从虫林海边缘的丘陵往南飞了两天，空气里的湿度又开始加重了。不是虫纹林里那种闷热的湿，是海风吹过来时带着盐分的凉湿。远处地平线上已经能看到一片极辽阔的深灰色水面，水面的颜色和天空几乎融为一体，只有边缘一道极细的白浪线勾勒出了海天的分界。

中垣海。

王铮站在丘陵最后一道山脊上，把混天棒杵在脚边，望着眼前这片四方大陆之间最大的内陆海。他在南泷大陆的旧书铺残章上读到过关于中垣海的描述——“四方灵脉交汇之海，水含万灵，涡流如星。”当时他觉得这话写得过于夸张了。现在亲眼看到，才发现写这话的人不但没有夸张，反而说得太保守了。

从山脊上往下看，中垣海的海水确实不是普通海水的颜色。近岸的浅水区是灰绿色的，往外延伸几十里之后海水颜色逐渐加深，从灰绿变成深灰，再从深灰变成一种极独特的暗灰蓝。这种颜色不是水质浑浊造成的——海水极其清澈，站在山脊上都能看到近岸海底的礁石和海藻。海水的颜色来自水中溶解的混合灵力。四方大陆的灵脉通过无数条地下灵脉往中垣海输送灵力，不同属性的灵力在海水里互相碰撞、融合、沉淀，形成了这片海域独有的灵力成分。王铮用神识探了一下近岸海水的灵力浓度，比南泷大陆普通灵脉节点的浓度还高了一截。在这种海水里泡着，不用修炼，光是皮肤接触就能缓慢吸收水中的游离灵力。

海面上散布着大大小小的灵力涡流。从山脊上俯瞰，这些涡流在海面上形成了一圈一圈的暗色圆环，圆环内部的海水在以极缓慢的速度旋转。有些涡流很小，直径不过几丈，转几圈就自己消散了。有些涡流极大，直径超过百丈，边缘的海水被涡流带动的离心力甩出一圈白色的浪花。更远处有几个涡流的规模大到从山脊上都能看到涡流中心深深凹陷下去的水面——那些是稳定涡流，已经在海面上运转了几十万年，涡流核心的灵力密度高到足以孕育出完全独立于外部海域的生态系统。南泷商盟的商船航线全部绕开这些稳定涡流，不是因为涡流危险，而是因为涡流内部栖息着不知名的深海灵兽，商船进去容易出来难。

“那就是中垣海。”海葵站在王铮身后，银蓝色的脸上浮现出一种王铮之前没见过的表情——是怀念。海月族的故乡就在中垣海近海的珊瑚礁群里，她被金鳞族扣在矿区三个多月，已经太久没看到这片海了。

从山脊上下来之后，王铮沿着海岸线往落鲸港方向走。海岸地貌和虫林海截然不同——灰白色的沙滩上散落着五颜六色的贝壳，贝壳里嵌着极细小的虫晶碎片，在阳光下闪闪发光。沙滩边缘的礁石上爬满了藤壶和海藻，礁石缝隙里有无数只寄居蟹背着螺壳在忙碌地穿梭。海水冲上沙滩时会在沙面上留下一层极薄的灵力泡沫，泡沫破掉之后释放出的灵力波动极微弱，但数量多了之后整片沙滩的空气里都弥漫着一股极淡的混合灵力气息。

走了大概两个时辰，王铮在海岸线上碰到了一处不大不小的麻烦。一群正在迁徙的螺壳蟹挡住了去路——足足上万只螺壳蟹挤在沙滩上，从海水边缘一直铺到远处礁石区。每只螺壳蟹的背上都驮着大小不一的螺壳，螺壳里装着它们从海底收集来的虫砂和虫晶碎料，迁徙时螺壳碰撞发出极密集的咔嗒声，整片沙滩都像是在跟着节奏发颤。一个正在放养螺壳蟹的水妖族少女站在礁石上，手里握着一根用海藻编织成的长鞭，长鞭上挂着几枚发光的贝壳。她看见王铮和海葵走过来，赶紧用力甩了几下长鞭，鞭子上的贝壳发出一串极清脆的撞击声，螺壳蟹群听到了鞭声立刻往两边分开，给两人让出了一条窄窄的通道。

水妖族在中垣海近海是常见的海族，半鱼半人，以养殖螺壳蟹和采集浅海虫砂为生。她的下半身鱼尾上的鳞片在阳光下泛着淡蓝色的光泽，看见海葵时眼睛亮了一下——海月族和水妖族是近邻，两族虽然语言不同，但见面时会互相点头致意。

“前面的海湾里有南泷商盟的补给站。”水妖族少女主动开口，用生硬的人族语言说，“每隔三天都有商船从落鲸港那边过来，你们要是赶时间，可以在补给站搭船。”她弯下腰把手伸进水里，摸了摸一只螺壳蟹的螺壳，然后抬起头看了一眼海葵，“她是海月族吧？我族里有人认识海月族，她们养海底灵植的手艺在中垣海无人能比。”

海葵不好意思地笑了一下。水妖族少女又甩了一鞭子，螺壳蟹群再次往两边挤了挤，让通道更宽了一些。

过了螺壳蟹群之后，王铮没有直接去补给站。他决定先去落鲸港。海葵虽然被金鳞族放出来了，但海藻还在碎金客栈等着，海月族的族人们也在落鲸港等着。先把人送回去，再考虑下一步。

落鲸港在中午时分出现在视线里。港口还是一样繁忙——码头上搬运工扛着虫砂袋在跳板上小跑，银鳞族商贩在路边铺位上叫卖，一群海蛇族的水手刚从一艘货船上卸完货，蹲在栈桥上拿海螺壳喝水。空气里满是海水咸味和虫砂粉尘混在一起的酸馊气。

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