锦姝字字清晰，“折子封存搁置，既不批复问罪，也不斥责言官。暂且按下一月，待丧期过半，再择时机调停。”

“顺国公一生忠谨，辅佐先帝、扶持陛下登基，半生为国鞠躬，并无谋逆越举之行。所谓纵容门生、地方跋扈，皆是牵强附会的由头，是众人想要拆分赵家权柄的借口。”

“朝臣怕的从来不是顺国公作恶，是赵家百年根基，是瑾妃腹中皇嗣。他们怕他日瑾妃诞下皇子，赵家以外戚之势再度滔天，朝野再无人可以制衡。”

一语戳破所有虚伪表象。

姜止樾沉默良久，低笑一声，笑意冰冷苍凉：“世人皆是鼠目寸光，只看权势利弊，不念半生功过。”

“朝堂从来皆是如此。”

锦姝垂眸收拾案上汤碗，神色淡然，“情爱恩情皆是虚妄，唯有权衡制衡，方能安稳立足。母后生前早已料到这一日，所以临终拼死托付瑾妃于我。她清楚自己离世之后，赵家必会成为众矢之的。”

“顺国公年岁已高。”

姜止樾声音低沉，“经母后丧痛，近日身子愈发衰败，连日称病不上朝。若是再被折子抨击重压，恐怕身心俱摧。”

锦姝心头微沉。

那位脊背永远挺直的国公，那日慈宁宫最后一别，蹒跚步履早已藏不住油尽灯枯。兄妹诀别，朝堂猜忌，白发忧患，层层重压堆叠，早已耗干他半生精气神。

“臣老，则势弱。”

锦姝缓缓道，“这未必是坏事。”

姜止樾眸光一动。

“顺国公年迈，本就无心揽权，一生所求不过保全宗族、护住瑾妃与腹中皇嗣。”

锦姝抬眸，眼底澄澈清明，“陛下可下一道安抚旨意，体恤国公丧妹悲痛，准许他居家静养、免入朝议事。看似体恤恩宠，实则让他暂避朝堂风波。”

“一来堵住百官口舌，彰显陛下宽厚仁心。二来让顺国公抽身漩涡，不与言官正面争执，避免矛盾激化。三来，只要国公淡出朝堂，朝臣忌惮便会消减大半，弹劾之风自会慢慢平息。”

这番谋划，两全周全，绵里藏针。

既保全赵家颜面性命，又安抚朝野人心，还给帝王留足余地。

姜止樾伸手握住她微凉的指尖，眼底倦意散去几分，只剩动容：“后宫万千妃嫔，唯有你，能与我共担朝堂山河。”

锦姝浅浅垂眸，未曾应声。

许久，殿内才再次响起声音。

“旨意尽早下发。”

锦姝轻声补充，“消息务必传入春和殿。瑾妃纵然卧床隔绝外界，也该知晓，陛下未曾薄待赵家，不必终日忧思郁结，伤及胎气。”

姜止樾颔首：“我即刻让人拟旨。”

……

——

旨意隔日便传遍六宫朝野。

圣谕体恤顺国公丧姊哀痛，感念半生辅国功勋，特许居家静养，暂停一切朝会差事，俸禄恩赏照常供给，一应病痛医药由内务府全权供给。

旨意一出，朝野哗然。

原本此起彼伏暗中涌动的弹劾之声，骤然被强行按下。帝王态度直白分明，此刻动赵家，便是与帝王相悖。

春和殿内。

青絮捧着抄写的旨意躬身入内，低声将内容一一转述。

瑾妃僵卧榻上，苍白枯瘦的指尖死死攥住锦被，眼底积压多日的惶恐、倔强、不安，在这一刻轰然崩塌。

自太后离世，她日夜惶惶。

她清楚所有人的心思，清楚朝臣忌惮赵家，清楚自己腹中孩儿是旁人眼中最大的祸患。她怕祖父被构陷、怕宗族倾覆、怕自己保不住孩子，终日郁结于心，才动了胎气见红卧床。

她向来骄矜尖锐，从不肯向锦姝低头示弱，骨子里的世家傲骨，让她不愿承认自己需要皇后庇护。

可时至今日，她不得不看清。

姑母走了，祖父年迈，赵家风雨飘摇，偌大皇城之中，唯一能伸手护住赵家、护住她腹中骨肉的，从来都是凤仪宫那位看似淡漠疏离的皇后。

“皇后……早就料到了。”

瑾妃嗓音干涩微弱，一行清泪无声滑落，渗入素白枕衾，“所有谋划，所有安抚，从来都不是无心之举。”

青絮低声道：“娘娘，太后临终托付，皇后娘娘句句记在心里。自您动胎气，皇后事事周全把控，如今又暗中周全国公府，是真心想要护住您与腹中皇子。”

瑾妃闭上眼，绵长一声叹息。

过往种种争锋作对、暗自猜忌、心存隔阂，此刻想来荒唐又浅薄。

她困在自己的骄傲与偏执里，一味提防皇后，却不知高处之人，眼界从来远比自己辽阔。

“往后。”

瑾妃缓缓开口，声音平静释然，“春和殿紧闭宫门，再不参与后宫纷争。转告下去，上下宫人谨言慎行，安分守己。我唯一所求，平安生下孩子，不负姑母。”

这是她第一次，彻底放下满身锋芒。

……

——

凤仪宫

暮色沉落，烛火摇曳。

秋竹将春和殿传回的话悉数禀报。

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