商鞅走回椅子前坐下，端起茶盏，喝了一口。茶已经凉了，他喝得从容，像一个已经知道棋局最后几步该怎么走的人。

赵知州，本官方才说了，本官是来找能臣的。

你治州有方，这是真的。清域在你手里，虽然税赋被贪了不少，可秩序没有乱，百姓也没有大规模逃亡，而且税收民生皆有上升，这说明你确实有才能。

可贪墨这件事，不能就这么算了。

本官给你两条路。

他放下茶盏，看着赵明远的眼睛。

第一条，你把你这些年贪墨的数目如实写出来，把藏钱的地方也写出来，交还给州府。”

“本官可以禀报陛下，说你主动认罪、退赃，从轻发落。你若是能继续用心治州，本官可以在陛下面前替你求情，留任原职，以观后效。

第二条，你什么都不写，什么都不认。”

“本官明日就下令全面清查清域五县的所有账目、户籍、田亩。”

“到那时候查出来的，就不会是你一个人的事了。你底下那些佐贰官、主簿、县丞、书吏，每一个都会被查。到那时候，他们的口供会互相印证，你写不写，已经不重要了。

赵明远的脸色在烛火下一点一点地变白。从额头到下颌，像一层薄瓷被人从内部敲碎了纹路，还没有散，可已经到处都是细密的裂痕。

商鞅看着他，声音不高不低：赵知州，本官给你一炷香的时间。

你想好了，让人来前面告诉本官。

他站起身，推开门走了出去。门在身后合上，发出一声轻响。

后堂里只剩下赵明远一个人。

他坐在椅子上，一动没动。窗外的竹叶还在响，风穿过竹叶的缝隙，发出一片细碎的声音，像很多人在同时低声说话。

一炷香之后，州府前厅的客堂里，赵明远推开侧门走了进来。

他的脸色还是白的，可他的手里捧着一只木匣。

他把木匣放在商鞅面前的桌上，打开。里面整整齐齐码着一摞纸，每一张都写满了字，最上面是一张清单，列着数目和时间。

赵明远站在桌前，双手垂在身侧，声音沙哑得像砂纸磨过石头。

商君......下官写了。

这几年，下官在清域，共贪墨钱粮折合白银约四万二千两。其中两万两已经运回了原籍，还有两万二千两藏在州府后院书房的暗格里，钥匙在下官身上。

他说完这些，停顿了一下，然后缓缓跪了下去。膝盖磕在砖地上，发出一声闷响。

下官......认罪。

商鞅坐在椅子上，看着跪在面前的赵明远，沉默了一会儿。然后他伸手把那只木匣合上，放在自己这一侧的桌面上。

起来吧。跪着说话不好看。

赵明远愣了一瞬，然后缓缓站起身来，垂手站在一旁。他的肩膀微微塌着，像是背了许久的东西终于被卸了下来，可卸下来之后反而不知道该往哪里站了。

商鞅看着他，声音比方才温和了一些，可那种温和里面带着一种不容置疑的东西。

赵知州，你贪了四万二千两，按大秦新法，可斩。

赵明远的身体又僵住了。

可你主动写了认罪书，主动退了赃，这可以减一等。

本官方才说了，留任原职，以观后效。这句话算数。

可你要记住，从今日起，你清域州府的所有账目、户籍、田亩，本官的人会随时抽查。你每花一文钱，本官都会知道。

你若再犯------

他没有把后半句说完。

赵明远低着头，喉结上下滚了一下，然后抱拳躬身。

下官......不会再犯了。

商鞅站起身来，拍了拍他的肩膀。

行了。去把暗格里那两万二千两取出来，交到州府库房里入库。然后去写一份告示，说从即日起，清域各州县重新编查户籍田亩，由州府统一派人督办。

你亲自署名。盖你的印。

赵明远的嘴唇动了一下，最终什么也没说，只是躬身退了出去。

门关上之后，李斯从侧间的帘子后面走出来。

他在桌边坐下，看着那只木匣，沉默了一会儿，然后开口，声音里带着一丝说不清道不明的意味。

商君，你真的打算留他？

商鞅把木匣推到一边，重新端起那盏凉茶喝了一口，放下。

一个心里知道怕的人，是可以用的。

况且，清域现在的官吏体系，换掉赵明远容易，可换掉他之后，底下那些佐贰官、主簿、县丞怎么办？全都换一遍？没有那么多能用的人。

让他留着，他在底下人面前就有威信。有他在，那些县丞主簿就不敢乱动。本官只需要把刀架在他脖子上，他自然会替本官把底下的人管好。

李斯听完，沉默了一会儿，然后点了点头。

商君高明。

他没有再多说，站起身来，推门走了出去。门外的北风灌进来一瞬，吹得桌上的纸页哗哗作响，又安静下来。

客堂里只剩下商鞅一个人。

他坐在那里，低头看着桌面上那只木匣，手指在匣面上轻轻叩了两下。然后他把木匣收进袖中，站起身来，走到窗边。

窗外那几竿瘦竹还在风里摇晃。

他望着那些竹子，嘴角微微动了一下。

四万二千两啊......

“清域之中，一个不大不小的官员都敢贪墨这么多，这清域……太富了！”

“清域的财富，足够陛下扩军出征了！”

正月初七，大唐东境。

李靖的大军已经秘密东调了十五天。

五万人分成了十几路，昼伏夜行，沿途避开了所有城镇和官道，走的全是山间的小路和河谷。

每一路的行军路线都是杜如晦亲自拟的，沿途的驿站和斥候全部换成了李绩的人，确保消息不会走漏半分。

初七傍晚，李靖到了东境前线的中军大帐。

帐里已经有人在等他了。

一个四十来岁的中年将领，身量中等，面颊消瘦，颧骨很高，一双眼睛陷在眼眶里，可目光极亮。

他穿着一件半旧的铁甲，甲面上的漆磨掉了几块，露出底下灰白色的铁胚。

杨忠。

他从宋域带了三万兵过来，比李世民预计的时间早了三天。