朱元璋没有回答李善长的问题，而是突然对着门外喊道：“传旨，让老四跟蓝玉火速进宫！”
李善长一愣，而后识相的站到了一边。
养心殿里，炭火烧得越来越旺。
朱元璋坐在御案后面，李善长站在角落里。
朱元璋面前摊着几份战报。
他手里捏着一支朱笔，笔尖悬在纸面上方，却迟迟没有落下。
窗外，夜风正紧，把廊下的灯笼吹得摇晃不定。
光影从窗纸上透进来，在殿内的金砖地面上晃动，像一池被搅动的水。
他没有看那些战报。
殿门外传来急促的脚步声。紧接着是太监尖细的嗓音：陛下——永乐皇帝陛下到——蓝玉将军到——
门被推开，冷风裹着夜气灌进来，吹得案面上的纸张哗啦响了一声。
朱棣大步走进来，甲胄上还带着寒气，面颊被夜风吹得微红。他走到殿中，单膝跪地，抱拳道：儿臣参见父皇。
蓝玉紧随其后，甲胄铁叶在动作间发出细碎的碰撞声，也在朱棣身侧单膝跪下：臣蓝玉，奉旨觐见。
朱元璋抬了抬手。
起来吧。把门关上。
朱棣起身，转身把殿门合上。门闩落下时发出一声沉闷的咔嗒响，隔绝了外面的风声。
随后，朱元璋看向了李善长。
“善长啊，你到偏殿等咱一会，咱有些话要单独跟老四和蓝玉说。”
李善长再次一愣，而后咽了一口唾沫，带着满心的疑问跟惊悚躬身退去。
殿内只剩下三个人。
朱元璋从御案后面走出来，走到殿中央。他没有坐回椅子上，就那么站着，看着面前两个人。
朱棣和蓝玉也都站着。烛火从两侧照过来，在三人之间投下交错的光影。
朱元璋的目光在朱棣脸上停了一瞬，又移到蓝玉脸上，沉默了几息。
然后他开口了。声音不高，可每一个字都像是从很深的地方提上来的。
老四，蓝玉，咱今日只召了你们来。
咱让你们来，是为了给我大明留一条后路。
朱棣的瞳孔猛地收缩了一下。
他的嘴唇动了动，声音有些发紧：父皇！纵然大唐大乾联手，我大明也不惧！
蓝玉也踏前半步，抱拳道，声音比朱棣的更沉、更稳：陛下！臣愿领兵北上，再战孙武！幽州之败是常将军轻敌冒进所致，臣不会犯同样的错！此战我大明定能胜！
朱元璋没有马上接话。
他看着面前这两个人——一个是他的儿子，一个是他的大将。两个人眼睛里都跳着火光，那火光里有急迫、有不甘、有不服输的劲头。
他看了一会儿，然后开口，声音很平。
若不胜呢？
两个字落下去，像两块石头砸进水里。
朱棣的眉头拧了一下，没有接话。蓝玉的嘴唇动了动，想说什么，可话到嘴边又咽了回去。
朱元璋转身走回御案后面，没有坐下，双手撑在案沿上，微微前倾，看着二人。
咱打了大半辈子的仗。从濠州起兵到如今，咱打了多少场硬仗？咱自己都数不清。
咱打过的胜仗多，打过的败仗也不少。可每一次败仗之后，咱都能缓过来，是因为咱手里还有底牌。
可这一回不一样。
他的声音低下去，低得像砂纸在粗木上缓缓拉过。
大唐和大乾联手，两路夹击。东线徐达在扛，北线咱们已经丢了镇牛关。张休的兵停在关内不动，他在等。等东线打起来，等咱们的兵力被调走，他再动。
他等的那个时机，一定会来。
若东线撑不住，若北线也丢了，咱大明的半壁江山就没了。
他说到这里，顿了一下。殿内安静得能听见炭火塌陷的细微噼啪声。
咱不怕丢城。咱怕的是丢完了城，手里再也没有能翻本的东西。
咱今日叫你们来，不是让你们跟咱表忠心。咱知道你们忠心。
咱今日叫你们来，是要你们去做一件别的事。
朱棣上前一步，声音比方才沉了一些：父皇，您说。儿臣听着。
蓝玉也点了点头，没有再说话，只是把抱拳的姿势收得更紧了一些。
朱元璋直起身子，目光在二人脸上缓缓移动。
你们去蒙古。
这句话落下去的时候，朱棣的眉头动了一下。蓝玉的手也微微攥紧了一瞬。
朱元璋没有给他们插话的间隙，继续说道。
蒙古已经被咱大明打下来有几年了。草原上那些部落，都已经臣服于咱大明。
那里草场连绵，最适合养马，最适合练兵。
咱让常玉春给咱练三十万骑兵，但他刚练出八万骑兵，就折在了大乾手里！”
“草原上的练兵不能停！若在草原上全力练兵，三年之内，还能练出一支至少二十万人的骑兵。战马草原上不缺，兵源可以从归降的蒙古部落中征调，也可以从大明北境迁移百姓过去。
虽然常遇春在大乾北境折损了八万精骑，但还伤不到草原上的元气。那些马，那些牧场，那些会骑马的人，都还在。
他走到朱棣面前，停住。
老四。你去。
你去草原，把那些蒙古骑兵重新练起来。你不是打过北境吗？你不是跟孙武交过手吗？你知道大明的骑兵缺什么、弱什么、该怎么练。
朱棣没有马上回答。他站在原地，低着头，看着自己的靴尖，沉默了几息。
然后他抬起头来，声音有些沙哑：父皇，儿臣去草原练兵……那大明这边的仗——
不用你管。
朱元璋打断了他。
大明的仗，有咱在。
你在草原，什么都不要管。你只管练兵。
就算大唐跟大乾打到咱皇城来了，你也不许回援。
最后四个字他咬得很重，每一个字都像铁钉一样钉在空气里。
朱棣的身体微微晃了一下。
他看着朱元璋的眼睛，想从那双眼睛里找出一点点商量的余地。
可他找不到。
朱元璋的眼睛像两口井，井底沉着比铁还硬的东西。
父皇……朱棣的声音低下去，那您呢？