两年的时间，说长不长，说短不短，但也足够发生很多事。

青州城的秋风似乎比两年前更加萧瑟，卷起满地枯黄的落叶，在空荡荡的街道上打着旋儿。原本繁华的街市，如今只剩下稀稀拉拉的几个摊贩，行人们皆是行色匆匆，眉眼间笼罩着挥之不去的愁云。

萱萱在去年的初春出嫁了。对方是个家境贫寒的秀才，长相清俊，性子温和，最重要的是，那是萱萱自己喜欢的人。沈清砚去添妆的那日，看着好友盖上红盖头，眼角眉梢都透着女儿家对未来的期盼，她心里是替萱萱高兴的。

可是，世道却越来越乱了。

当今天子年老体衰，卧病在床，朝政荒废，如今已经不大清醒。膝下的几位皇子为了那把龙椅，明争暗斗，甚至不惜在朝堂上大打出手，引发了一波又一波的内乱。朝堂不稳，边疆便生了乱子。外面那些蛰伏已久的异族虎视眈眈，屡屡进犯，北境的仗打得越来越艰难，隔三差五便有战败的急报传回京城。

赋税一加再加，流民成群结队地涌向南方，青州城外也搭起了施粥的棚子。

这两年，沈清砚并没有一味地待在绣阁里。哥哥走了，父亲的背影似乎一夜之间佝偻了许多，两鬓的白发如霜雪般蔓延。沈父开始常常把她带在身边，教她看账本，教她巡视铺子，教她如何与那些狡猾的商贾打交道。

用父亲的话说，就是沈家的女儿可以不经商，但不能不会。在这乱世之中，多一分本事，便多一分活下去的底气。

看着父亲日渐苍老的面容，沈清砚说不出半个拒绝的字。沈家护她无忧无虑地长到这么大，如今风雨飘摇，她理应为沈家尽一份力。

宗族里那些迂腐的族老，对于女子抛头露面经商颇有微词，几次三番跑到沈父面前施压。沈清砚便退居幕后，并未大张旗鼓地在外面抛头露面，而是坐在账房的珠帘后，拨弄着算盘，将一笔笔烂账理得清清楚楚。她的手段雷厉风行，倒是带了几分沈知珩的影子，几次化解了铺子里的危机，那些族老见她确实能为家族赚钱，渐渐地也就闭了嘴，剩下的那点儿反对的声音几乎可以忽略不计。

于是，这两年她非常的忙。忙着盘账，忙着调配物资，忙着在兵荒马乱中保全沈家的产业。

除了这些，媒人送来的帖子倒是少了一些，但依旧不断。沈家这块肥肉，谁都想咬上一口。那些帖子，无一例外，都被沈清砚原封不动地退了回去。

她还不想嫁人。

哥哥还没有回来。

可是，整整两年了，沈清砚却没有收到哥哥的哪怕只言片语。她曾背着父母，花重金派人去南边的商铺打听，甚至让人沿着商道一路寻过去，却依旧了无音讯。那个总是在她耳边温声细语、替她理着碎发的人，就像是从人间蒸发了一般。

清风院的银杏树又落了一地金黄。

沈清砚躺在沈知珩屋里的软榻上，手里把玩着那支白玉簪，指腹一遍遍摩挲着温润的玉质。屋内早已没有了那股熟悉的冷檀香，取而代之的是长久无人居住的寂寥。

她微微阖眼，眼角似乎有晶莹的水光闪过，顺着脸颊没入发丝。

哥哥，你在哪啊？砚儿好想你。

“砰”的一声，房门被匆匆推开，打破了屋内的死寂。

翠柳脸色苍白，连气都喘不匀，跌跌撞撞地跑了进来。自家小姐她还是了解的，平日里无事不是在绣阁，就是在大少爷这空荡荡的院中。这在沈府不是什么秘密，大家也都只当兄妹两人关系好，大少爷远行，妹妹思念也是人之常情。所以，没在绣阁找到人，翠柳便知道自己小姐肯定在清风院。

翠柳想到刚才沈母身边大丫鬟递来的消息，根本不敢耽搁，赶紧寻了过来。

“小姐，战王府的人来了。”翠柳的声音抖得厉害，连带着肩膀都在发颤。

外人都说战王是煞神转世，杀人不眨眼。翠柳曾远远地在街角看了一眼那位战王的车驾，那股子从千军万马里带出来的血腥气，隔着老远都能闻见，吓得她当场腿软。

听闻此言，沈清砚唰地睁开眼，从软榻上坐了起来。眼底的脆弱瞬间收敛，取而代之的是一片清明与凝重。

战王是三个月前来到青州城的。朝廷给出的明旨，是说战王在北境的战场上受了重伤，特许他来青州这块封地休养生息。

可他来的第三日，就大摆筵席，宴请了青州城当地所有的乡绅富豪。作为青州城首屈一指的富户，沈家自然在邀请之列。沈清砚当日作为未出阁的女子没有去，不知道宴席上具体发生了什么，但她记得很清楚，沈父那晚回来时，脸色难看至极，连晚膳都没用。

问他，他却三缄其口，只是叹气的次数越来越多。

青州城的气氛，好像就是从那个时候开始，变得越发凝重，连空气中都透着一股风雨欲来的压抑。

而不到半月，那位随行的战王妃就以赏花为由头，给所有青州城有头有脸的人家发了帖子，指名道姓地让他们带上家眷去别院赏花。

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