凤凰并未与应龙进行目光之外的任何交流。
她只是微微颔首，算是打过招呼，便带着毕方与玄武，步伐沉稳地朝着那敞开的幽蓝阶梯入口走去。
毕方紧随其侧，玄武则略微落后半步，手中的半开折扇无意识地轻轻摇动了一下，扇面水纹微漾，仿佛驱散了空气中某种无形的滞涩感。
应龙看着三人走向入口，赤瞳中的光芒明灭不定，嘴角那丝弧度似乎加深了些许，带着一种“果然来了”的玩味，以及更深沉的算计。
当凤凰三人的身影消失在阶梯入口后，幽蓝色的光晕微微波动，随即恢复稳定。
荒凉的厂区空地再次只剩下应龙一人，以及那无声盘旋在高空的黑点，和已经熄火静默的黑色运输直升机。
寒风依旧呜咽，卷动着枯草。
应龙抬头，望了一眼灰蒙蒙的、仿佛压得更低了的天空。
赤瞳微微眯起，仿佛在捕捉着空气中那常人无法感知的、与“时间”和“光影”相关的细微涟漪。
“还剩一个......” 他低声自语，声音几乎被风吹散，只有他自己能听清。
“喜欢踩点的家伙......”
他不再等待，转身，赤袍曳过冰冷的地面，也步入了那幽蓝色的入口之中。
光芒在他身后闭合，将地面上的一切荒芜、寒风与肃杀，都隔绝在外。
地下五十米，“壶中界”内，两位重量级的“客人”已经落座。
唯独属于“烛龙”的那张座椅，依旧空悬。
寂静，在绝对隔离的空间内弥漫，等待着最后一位，或许也是最莫测的一位“赴宴者”。
壶中界，亚空间会议厅。
这是一片彻底隔绝于现世的“域”。
没有风，没有自然光，甚至没有方向感。
四周并非墙壁，而是无尽的、流动着混沌灰白雾气的虚空。
唯有中央一张巨大的圆形石桌，以及围绕它的数把高背座椅，是这片虚无中唯一凝实的造物。
桌面平滑如镜，倒映着不知从何处投射下来的、冷冽而均匀的微光。
应龙已坐于主位。赤袍在白雾中如同一摊凝固的血迹，白发垂落，衬得那双赤瞳愈发幽深。
他的指尖一如既往，轻敲扶手。
笃。笃。笃。
凤凰端坐于他对面，赤金火纹长袍铺展，熔金眼眸平静无波，仿佛这片隔绝的天地与对面那压抑着癫狂的赴约者，都只是她视野中再寻常不过的背景。
毕方立于她身后半步，三昧真火内敛至几不可察。
玄武则坐于凤凰身侧稍后的位置，折扇合拢横置膝头，姿态沉静如渊。
三把座椅，两把有人。
那空着的第三把，正对着应龙的侧方，安静得如同一个无声的讽刺。
应龙的敲击没有停止。
他的目光偶尔掠过那把空椅，赤瞳深处翻涌着不耐与审视。
穷奇传来的消息确认，烛龙早已离开雪城，时序扰动的涟漪曾数次出现在京都周边——但他就是不现身。
故弄玄虚。
应龙唇角勾起一丝冷弧，正欲开口——
“开始吧。”
一道声音，平直、漠然、无来由地，直接在那把空椅上响起。
应龙的指尖顿住。
凤凰的目光，第一次微微流转。
那座椅上，不知何时，已坐着一道身影。
他仿佛一直坐在那里。又仿佛刚刚从“不存在”与“存在”的夹缝中，被谁轻轻拎出，放置于此。
烛龙。
玄色深衣，墨发木簪，面容冷峻如亘古寒渊。
他没有任何多余的姿态，只是静坐，双手自然交叠于腹前，那双蕴含着“昼”与“夜”之象的眼眸半阖，仿佛只是来赴一场寻常茶叙。
无人看清他是何时来的，如何来的。
空间没有波动，能量没有扰动，甚至连空气中那被应龙精心布置、号称能捕捉“任何概念性进入”的法则网络，都如同哑火的器械，未曾给出半分预警。
应龙的赤瞳，死死盯着那道凭空出现的身影。
三息。
整个壶中界，仿佛连那流动的混沌雾气都凝滞了。
然后，应龙笑了。
那笑容极轻，却带着一种难以言喻的、被触犯权威后的森然寒意，以及更深处某种近乎亢奋的“果然如此”。
“......好手段。”
他的声音不高，甚至带着赞许的意味。但凤凰与烛龙都能听出，那赞许之下，是已然收紧的绞索，是“这场游戏更有趣了”的、危险的愉悦。
烛龙没有回应。他甚至没有抬眼。
“......人到齐了。”应龙敛去那抹笑意，赤瞳中的光芒变得锐利而务实，“那么，开始正题。”
他的指尖重新敲击扶手，这一次，节奏稳定，如发令枪响。
“第一项。”
桌面平滑的镜面上，骤然浮现两幅影像。
影像上赫然是华南大战时，出现在现场的神秘老者与面具男。
“这二位，你们认识吗......” 应龙的声音在寂静的亚空间内回荡，不再有疯癫的呓语，只有冰冷的、务实的杀意。
“这个老家伙我们已经探查到了，现在在江南，而那个面具男现在大概率在漠北......”
他的赤瞳先扫过凤凰，再移向烛龙。
“处理意见。二位，有何见教？”
凤凰没有立刻回答。她的目光在那老者模糊背影上停留了一瞬，熔金眼眸中似有细微的推演光芒掠过。
“这老者......”她开口，声音空灵平稳，“收缩得太干净，太彻底。以他的底蕴，不应如此仓皇遁形。”
“有两种可能：其一，他确在避我等的锋芒，积蓄更深的力量；其二，他的本体或核心目标，已不在江南地区。”
她顿了顿：“我倾向后者。他在等。等一个机会，就像是华南那样的机会。”
应龙眯起眼：“所以？”
“所以，现在围剿江南，打不中他的七寸。” 凤凰语气笃定，“盯死漠北。他若有所图，必在那里露头。”
应龙没有反驳，赤瞳转向烛龙。
烛龙依旧半阖着眼，声音平直无波：“漠北有时序紊乱的痕迹。东皇钟的回响，正在‘拉扯’那一片区域的因果线。面具男不是主角，只是被推到前台的触手。”