鲲的眉头紧锁。东皇钟虽然脱离了掌控，但他对古老力量感知依旧敏锐。
此刻，他能感觉到旱魃周身弥漫着一股极其古老的、带着腐朽与死亡气息的炽烈能量。
那力量与东皇钟的亘古洪荒不同，与轩辕剑的堂皇浩荡不同，与开天斧的霸道无匹不同——那是一种更加原始的、更加本能的、仿佛来自大地深处的、与生命本身对立的力量。
老者的手心已经渗出了汗。
面对应龙他没有这么紧张，面对烛龙他也没有这么紧张，因为那些存在至少可以沟通，至少有理智，至少能听懂人话。
但旱魃——旱魃是没有理智的，古籍中记载的旱魃都是因为怨念与执念而生，它们的存在本身就是一场灾难，它们不会说话，不会思考，只知道毁灭眼前的一切。
他的手缓缓探入袖中，握住了那柄随身多年的短刃。
那短刃不长，只有一尺有余，通体乌黑，刃口泛着幽蓝色的寒光。
这是他当年在昆仑山上得到的，据说是用某种已经绝迹的天外陨铁打造，能够斩断一切能量屏障。
他从未用过，因为他从未遇到过值得用它的情况。
鲲没有武器，因为他的武器就是他自己。
北冥之力在他体内涌动，虽然远不如全盛时期，但凝聚全力一击还是能做到的。
他的手缓缓抬起，五指微微张开，掌心中隐约有幽蓝色的光芒在凝聚，如同一团被压缩到极致的深海暗流。
两人都没有说话，因为他们都知道，现在说什么都是多余的。
洞穴中安静得只剩下从钟乳石上滴落的水珠发出的细密滴答声，以及三道或粗重或微弱或几不可闻的呼吸声。
老者的呼吸粗重而急促，带着紧张。
鲲的呼吸平稳而深沉，带着战士面对强敌时的本能冷静。
而旱魃——她几乎没有呼吸，只有极其微弱的、如同风箱漏气般的气流声从她喉咙深处传出，带着一种令人心悸的哀鸣。
滴答。
滴答。
滴答。
然后，旱魃动了。
没有任何预兆。
没有蓄力，没有助跑，甚至连肌肉绷紧的动作都没有。她只是站在那里，然后忽然消失在原地。
宝珠的光芒照在那片空荡荡的地面上，投下一片惨白的、没有影子的光斑。
老者的瞳孔猛然收缩，手中短刃下意识地横在身前！
晚了。
一道灰白色的身影如同鬼魅般出现在他面前，那张枯槁的、布满裂纹的脸几乎贴在他的脸上，那双赤红色的眼眸直直地盯着他的眼睛。
老者甚至能看清那些裂纹的纹路，能看清那双赤瞳中倒映的自己惊恐的脸，能闻到那股腐朽的、带着死亡气息的味道。
短刃挥出！
太快了。
他连自己在挥什么都看不清，只是凭着本能，将体内所有的力量都灌注在这一刀上。
乌黑的刃口撕裂空气，发出尖锐的破空声，幽蓝色的寒光在黑暗中划出一道弧线——
旱魃消失了。
那一刀斩在空气中，只斩断了几根从穹顶垂落的钟乳石。碎石飞溅，砸在地上发出沉闷的响声。
老者踉跄了一步，稳住身形，目光疯狂地扫视四周。她去哪了？她在地上？在墙上？在——
“后面！”
鲲的声音从身后传来，带着压抑不住的惊骇。
老者没有任何犹豫，身体前倾，就地一滚！
一股灼烫的气流从他头顶掠过，将他的几缕头发烤焦，空气中弥漫着蛋白质烧焦的味道。
他回头——旱魃站在他刚才站立的位置，那只干枯的、指甲如同利爪的右手还保持着挥击的姿势，五道漆黑的爪痕留在空气中，缓慢消散。
她的赤红色眼眸直直地盯着他，那张枯槁的脸上没有任何表情，只有一种深不见底的、仿佛来自地狱的冷漠。
她不是没有理智。这个念头如同闪电般划过混沌老者的脑海。
古籍中记载的旱魃是没有理智的，只知道毁灭眼前的一切。但她不一样，她刚才的攻击不是没有章法的狂乱撕咬，而是有预谋的、有策略的猎杀。
她先攻击自己，然后消失，然后绕到他的身后，避开鲲的正面防御——这需要思考，需要判断，需要猎手的本能。
他不是在面对一只野兽，他是在面对一个猎人。
鲲从侧面冲了上来！
他的右手五指张开，掌心中那团幽蓝色的光芒如同被点燃的炸弹般轰然炸开，化作一道狂暴的水流，朝着旱魃席卷而去！
那是北冥的力量，足以吞噬一切、压碎一切、淹没一切的深海暗流！
旱魃没有退。她抬起那只枯槁的左手，五指张开，迎着那道狂暴的水流轻轻一按。
轰——！
水流撞上了某种无形的屏障，在半空中炸开，化作无数细碎的水珠，如同暴雨般洒落在洞穴中。
那些水珠落在钟乳石上，将石头击出细密的坑洞；落在地面上，将岩石打出数寸深的凹坑；落在老者的衣袍上，将衣袍击穿出无数细小的孔洞。
但旱魃纹丝不动。
她站在那里，那只枯槁的左手还保持着前伸的姿势，掌心中有一团极其微弱的、几乎看不清的赤红色光芒正在缓缓消散。
她挡住了鲲的攻击，挡住了北冥之海的力量，用一只手，轻描淡写。
鲲的呼吸微微一滞。他的攻击虽然远不如全盛时期，但也绝不是谁都能单手接下的。
旱魃的实力远超他的预估，甚至远超他能对抗的范畴。
他的手缓缓攥紧，掌心中那团幽蓝色的光芒再次凝聚，比之前更加浓郁，更加强烈，也更加危险——这是他在燃烧本源，在用北冥的根基换取力量。
老者挣扎着站起来，握住短刃的手在微微颤抖——不是因为恐惧，而是因为那只手的虎口被震裂了，鲜血顺着刀柄滴落在地面上，发出细密的滴答声。
他没有时间去察看伤口，因为旱魃的目光已经从鲲身上移开，重新落回了他身上。
她在审视。
老者从那双赤红色的眼眸中读出了一种从未在古籍中记载过的东西——不是毁灭的欲望，不是杀戮的本能，而是某种更加复杂的、更加令人不安的东西。
她在选，择选先杀谁。