黄蓉包扎完洪七公的伤口，站起来，拍了拍手。她看了看秋意浓，又看了看自家师父，语气平淡得不像在说话。

“师父，秋前辈身子还没好全，一个人走不安全。”

“老夫知道。”

“那您打算怎么办？”

洪七公的目光闪了一下，瞟了秋意浓的后背一眼，嘴巴动了动，没出声。

秋意浓握剑的手指紧了紧。

黄蓉等了三息，没等到下文。

“师父你不说，我替你说。”黄蓉扯了扯陈砚舟的袖子，转身就走，“走了，咱们先去接温华。”

“等等——”洪七公急了，“你们就这么走了？那这帮人——”

“您老人家降龙十八掌打天下，还怕几个毛贼？”黄蓉头也不回，“再说了，您身边不是有人陪着么。”

秋意浓的脸色瞬间变了。

洪七公的老脸也红了。

陈砚舟被黄蓉拽着走了十几步，忍不住回头看了一眼——

洪七公站在原地，张着嘴，一脸憋屈。

秋意浓依然抱剑坐着，但耳根透出了一抹不太自然的粉色。

他收回目光，嘴角弯了一下。

师父这辈子降龙伏虎，偏偏栽在一个“说”字上。

神雕蹲在溪边喝水，金色的眼珠看了看洪七公，又看了看秋意浓，发出一声意味不明的低鸣。

旺财“汪”了一声作为回应。

人不如鸟，鸟不如狗。

黄蓉攥着陈砚舟的手，走出山坳后，突然停住。

“哥哥。”

“嗯？”

“北莽的人开始往南了。蒙古的火麟脂毁了，但北莽那边——”

“北莽没有火麟脂。”陈砚舟把她的手握紧了一分，“但北莽有别的东西。”

“什么？”

陈砚舟抬头看向南方。

天际线上，什么都没有。干净的晚霞，干净的风。

但他手背的纹路，跳了一下。

不是火麟脂的共振。

是另一种东西。

更冷。更沉。像一柄剑，隔着千里，正对着他的眉心。

“有人在看我们。”

他们没去接温华。

温华自己走来了。

神雕飞走后不到半个时辰，温华拖着断了两根肋骨的身子，沿着地上的爪印，一路追了三十里。

“你就不能飞慢点？”温华一屁股坐在地上，气喘如牛，脸白得像张纸。

“没让你追。”陈砚舟扔了壶水过去。

“不追行吗？我一个人蹲在荒地里，连个说话的都没有，万一来几头狼——”他灌了一大口水，打了个嗝，“我又打不过。”

黄蓉多看了他一眼。

这人肋骨断着，追了三十里地，脸上连怨气都没有。只是嘴碎。

“你那把刀，什么来路？”黄蓉忽然问。

温华一愣，低头看了看腰间的短刀。

“街上打铁铺子买的。三两银子。”

“三两银子的刀，你拿着敢去怼大萨满？”

温华挠了挠头：“刀不好使，我去也不好使。但总得有人去。”

黄蓉不说话了。

她从包袱里摸出一把匕首，丢给温华。

“拿着。玄铁掺了陨铁的，削铁如泥。你那把破刀留着剁柴吧。”

温华接住匕首，抽出来看了一眼，倒吸一口冷气。

刃身乌黑，薄如蝉翼，刀背上刻着一行极细的铭文。

“这得值多少——”

“不值钱。”黄蓉面无表情，“赵王府里顺的，不花钱。”

温华把匕首插回鞘里，抱在怀里，嘿嘿笑了两声。

“嫂子仗义。”

陈砚舟没参与这段对话。

他站在一块凸起的石头上，面朝南方，双目微阖。

手背上的纹路在夜色中闪着极淡的金线。不是火麟血的躁动——是一种被动的感应，像水面被远处投下的石子激起的涟漪。

有东西在南面。

很远。至少三百里以外。

但那股气息稳定、绵长、厚重得不像人。

像山。

“哥哥？”黄蓉走到他身侧。

“你感觉到了没有？”陈砚舟的声音压得很低。

黄蓉静了一息，摇头。

“我功力不够。但旺财——”

她回头看了一眼。

旺财趴在火堆旁，没有异常的表现，但它的鼻子一直朝着南面，偶尔翕动一下，像在辨别什么味道。

“不是火麟脂。”陈砚舟确定了这一点，“是另一种东西。比火麟脂干净，但——更大。”

“更大是什么意思？”

“就是字面意思。”陈砚舟睁开眼，“你见过的最强的人是谁？”

黄蓉想了想：“爹爹？师父？”

“加上邓太阿，加上李淳罡，加上那个瞎子。”

“嗯。”

“把他们的气息加在一起。再翻一倍。”

黄蓉沉默了。

“有这样的人？”

陈砚舟没回答。

他不确定那是不是一个“人”。但有一件事他很清楚——那股气息知道他在这里。

而且，它没有躲。

夜深了。温华缩在火堆旁打盹，断了的肋骨让他只能侧着身子睡，翻个身就疼醒一次。

陈砚舟和黄蓉背靠着背坐着。神雕蹲在外围，金色的眼睛半阖半张，翅膀盖住了旺财的整个身子。

“蓉儿。”

“嗯。”

“回到中原以后，你先回桃花岛。”

背后的身体僵了一下。

“你呢？”

“我去找那个东西。”

“不带我？”

“这次不一样。”陈砚舟的声音很平，“斡难河那次，我有把握护住你。这次——没有。”

黄蓉的呼吸停了一拍。

她没有反驳。

沉默持续了很久。

“你答应我一件事。”

“说。”

“活着回来。”

“好。”

“不是敷衍的'好'。是发誓的那种。”

陈砚舟伸手向后，握住了她的手指。指尖微烫，带着九阳真气特有的温度。

“我陈砚舟，发誓活着回来。”

黄蓉的手指攥紧了他。

远处的南方天际，一道极淡的光痕在地平线上闪了一下。

不是火。不是雷。

是剑意。

三百里外，某座无名山巅。

一个身穿白衣的男人负手而立，长发束冠，面容清癯，五官生得极正，像庙堂里供着的圣人画像。

他脚下的山石被一层无形的力量压得龟裂。碎石悬浮在他身周三寸，纹丝不动。

一阵风来。

碎石齐齐化为粉末。

白衣人微微偏头，望向北方。

“火麟血脉……融于人身，且未疯。”

他的声音很淡。

像在品评一壶茶。

“有意思。”

他身后，一名灰袍老仆躬身道：“公子，此人便是近日搅动北地风云的丐帮代帮主陈砚舟。传闻他一人灭了天下会，又独闯斡难河大营，毁了蒙古的火麟脂。”

白衣人没有回头。

“他用的什么功法？”

“九阳神功。据说已至大圆满。”

“大圆满。”白衣人重复了这三个字，嘴角微微弯了一下，“二十岁不到的大圆满。这世道，当真是越来越热闹了。”

他抬起右手。

食指与中指并拢，朝北方虚虚一点。

三百里外。

陈砚舟猛地睁眼。

手背上的金线炸亮。

一股凛冽到极点的剑意从南方破空而来，穿过三百里的山川旷野，精准地落在他的眉心。

不是攻击。

是招呼。

像一张名帖。

陈砚舟的瞳孔收缩到了针尖大小。他的全身汗毛竖起，九阳真气自发运转到了极致，丹田内的真气如沸水翻滚。

三息后，剑意散去。

干干净净，不留痕迹。

像从来没有来过。

但陈砚舟的手在抖。

不是怕。是身体的本能反应。

他这辈子第一次——从一根手指里，感受到了天地的重量。

“谁……”黄蓉感受到了他的异常，转过身来，脸色发白。

陈砚舟盯着南方。

夜色如墨，什么都看不见。

但他知道那个人还站在那里。在看他。

“王仙芝。”

这个名字从牙缝里挤出来。

人间最强。

天下第一。