陈砚舟是被旺财吵醒的。

不是叫，是那种压在喉咙里的低频呜咽，像钝刀子刮铁皮。

他睁开眼。

窗外的月光被什么东西挡了一下——只一瞬，又恢复了。

陈砚舟没动。手指在被子底下摸到无名剑的剑柄，指腹贴上去，剑身微微一颤。

不是风。

是刀意。

非常薄的一层刀意，像一张纸片贴在窗棱外面，不切割，不侵入，只是搁在那里。

试探。

陈砚舟坐起来，把玉髓从内袋里取出来，握在掌心。青白微光一亮。

窗外那层刀意动了。

不是退，是收——像一条蛇把信子缩回去，无声无息。

隔壁房间传来极轻的脚步声。黄蓉的门开了。

“砚舟哥哥。”

声音压得极低，但很稳。她已经醒了，手里握着剑。

“感觉到了？”陈砚舟问。

“旺财先叫的。”黄蓉走到他门口，“外面有人，刀意很沉，不像拓跋菩萨那种正面硬来的路数。”

陈砚舟把窗推开。

夜风灌进来，带着深秋的凉。镇子不大，一条主街，两排矮屋，尽头是官道。

官道边的茶棚里，一盏油灯还亮着。

灯下坐着一个人。

玄色骑装，腰间佩刀，刀入鞘，鞘口有一道极细的豁口。

那人端着茶碗，面朝客栈的方向，没有刻意隐藏气息，也没有刻意释放。

就是坐在那里。

像在等人下楼。

“北莽的。”陈砚舟说。

“怎么看出来的？”

“骑装的针脚是北莽王帐的制式，腰刀的刀穗用的朱红绦子，只有女帝亲卫才配。”

黄蓉往茶棚方向看了一眼，能看到那个人的侧脸轮廓——线条利落，下颌削瘦，不像武人，倒像个文官。

“拓跋菩萨的人？”

“不是。”陈砚舟的声音沉下来，“拓跋菩萨用的是重刀，走的是力道。这个人的刀意是薄的，像纸片——纸片能切人，但不会砸人。两种路子。”

黄蓉消化了一下。

“比拓跋菩萨难对付？”

陈砚舟没有直接回答。他把无名剑提起来，走到门口。

“你带旺财从后窗出去，往南走。”

“不去。”黄蓉的回答干脆到没有任何商量余地。

陈砚舟看她。

黄蓉把剑往腰间一别，抬头看着他，眼神很清楚：“上次你让我先走，我在山里等了三天，差点把指甲啃秃。这回不走了。”

陈砚舟张了张嘴。

“别说'万一'。”黄蓉先堵上，“你说万一我就咬你。”

陈砚舟闭嘴了。

旺财从黄蓉腿边钻出来，朝茶棚的方向龇了龇牙，又缩回去。

三人下了楼。

客栈的掌柜早就不在了——大概是感受到了什么不对，连夜跑了。大堂空荡荡的，几张桌子歪歪斜斜，地上翻倒了一个酒坛子，酒液还在慢慢往外淌。

陈砚舟推开客栈大门，走上主街。

茶棚离客栈不到五十丈。

那人放下茶碗，站起来。

动作很慢。但每一个关节的衔接都干净到了极致，没有一丝多余的幅度。

“你醒得比我想的早。”那人的声音低而平，没有口音，像说了很多年的官话，“我以为要等到天亮。”

陈砚舟把无名剑拄在脚边。

“你坐在茶棚里喝了多久的茶？”

“两碗。”

“两碗茶的功夫，够你动手三次了。你在等什么？”

那人的目光落在陈砚舟右手上。

掌心那块浅浅的红痕已经消了大半，药膏的味道还在。

“铁拳无敌的拳，你接了一记，没事。”那人说，“我想看看接完这一拳的人，是个什么成色。”

他开始朝这边走。

脚步不快，刀没有出鞘。

但他每走一步，夜风就弱一分。

不是风停了。是他的刀意在吃风。

那层薄如纸片的刀意从鞘口的豁口处渗出来，无声无息地铺开，像一层透明的薄冰在地面蔓延。

黄蓉的脚底忽然一凉。

她低头——青石板路面上凝出了一层白霜。

“这不是内力。”黄蓉声音微变，“是意。”

陈砚舟点头。

纯粹的刀意。不借内力，不借招式，只凭对刀道的理解，就能改变周遭的温度与气压。

这种境界，他只在一个人身上见过。

王仙芝。

“不用怕。”陈砚舟伸手，把黄蓉往身后拨了一下，“到不了那个程度。”

他朝前迈了一步。

火麟劲从脚底透出来，赤金色的微光在青石板上化开了那层白霜，蒸出一缕淡淡的水汽。

来人停在三十丈外。

刀意收了。

他看着地面上那圈蒸腾的水汽，瞳孔轻微收缩。

“火麟之力。”他说，“比传闻中的要浓。”

“你从北莽来，就为了这个？”

“不止。”

那人的右手搭上了刀柄。

“玉也要。”

刀出鞘的声音很轻。

不是“锵”，是“嘶”——像蚕丝被扯断。

刀身窄，比寻常腰刀窄了一倍，通体漆黑，没有反光。

陈砚舟在那一瞬间就做了两个判断。

第一，这把刀的材质不寻常，黑色的刀身能吞光，说明表面经过某种特殊淬炼，可能抗真气侵蚀。

第二，此人出刀的角度不是劈、不是斩、不是撩——是切。

横向的，极薄的一刀。

像拿刀在纸上划了一条线。

陈砚舟没有抬剑格挡。

他退了半步——只退半步，整个人的重心后移三寸，让那道刀线从他胸口前方堪堪划过。

刀线过处，他胸前的衣衫裂开了一道口子。

没碰到。

但衣服碎了。

“刀气。”黄蓉在身后低声说了句。

不是内力外放形成的气刃，是刀意凝实到了一定程度后自然生成的切割力。

这种东西，邓太阿的剑上也有。

来人收刀，动作比出刀更快。

他没有追击，而是退回原位，重新把刀横在身前。

“你躲得开。”他说。

“你只出了三成。”陈砚舟说。

两人对视。

来人的嘴角微微动了一下——不是笑，是确认。

“北莽刀甲，元白。”他报了名号。

陈砚舟把无名剑提起来。

“丐帮，陈砚舟。”

元白没有再废话。

刀意猛然暴涨。

这一次不是纸片了——是一面墙。

漆黑的刀意如同一堵无形的铁幕，从正面推过来。不快，但密。那种密度让人想起暴雨前压下来的乌云，逃不掉，躲不开，只能硬接。

陈砚舟右手握剑，左掌抬起。

九阳真气与火麟劲同时涌出，在掌心交汇成一团赤金色的光球，然后往前轰出去。

光球撞上刀意铁幕。

“砰”的一声闷响。

铁幕裂了。

不是粉碎，是从中间被撕开了一道口子。赤金色的真气从裂缝中钻过去，直奔元白面门。

元白低头，避过真气，脚下一转，从侧面绕了过来。

这人的身法不走轻巧路线，走的是直线。

从A点到B点，任何曲线都不走，只走最短距离。

快到了一个荒谬的地步。

陈砚舟感觉到刀已经到了——右肋。

他没有格挡的时间。

身体先于大脑做了反应。

火麟劲从右肋处喷涌而出，在体表凝成一层暗金色的甲壁。

刀锋切上去。

甲壁碎了。

第二层火麟劲紧跟着顶上来。

刀锋顿了一瞬。

陈砚舟借这一瞬抬剑横削。

无名剑的青光劈开夜色。

元白后仰，刀竖起来挡在身前——他的身体在后仰的同时往右平移了一尺，把陈砚舟的剑路从“切入角”变成了“擦过角”。

剑锋擦过刀身，发出一声刺耳的金属共鸣。

两人弹开。