陈砚舟抬手，信函自动飞入掌中。

他展开信函，嘴角，却勾起一抹，玩味的笑意。

“有意思。”

张居正心中好奇，却不敢多问。

陈砚舟将信函递给了他。

张居正接过一看，瞳孔，也是微微一缩。

信上说，就在昨日，江湖上，流传出了一份，由“百晓生”新排的，兵器谱。

这兵器谱，与往常不同。它没有排名，只列出了，当今天下，最顶尖的几位高手。

吕布之戟，西门吹雪之剑，李寻欢之飞刀，叶孤城之剑……

每一个名字，都足以，震动江湖。

而在这份名单的末尾，百晓生，用朱砂笔，写下了一段，评语。

“天机老人的‘天机棒’，下落不明，若仍在世，当为，人间第一。”

“至于，天下盟主陈砚舟……已在天外，非人力可及，不入此谱。”

这份兵器谱，看似，是在抬高陈砚舟的地位，将他，捧上了神坛。

但，张居正，何等人物，一眼，便看出了其中的，凶险。

不入此谱，看似是尊崇，实则是，孤立！

将陈砚舟，与整个江湖，彻底，割裂开来。

而那句“天机老人当为人间第一”，更是，一种，赤裸裸的，捧杀与，挑衅。

这是，老一辈的江湖神话，在用自己的方式，向陈砚舟这位，新晋的“规则制定者”，发起挑战。

“百晓生……天机老人……”张居正，喃喃道，“这些人，都是，传说中的人物。他们想做什么？”

“他们，什么都不想做。”陈砚舟，重新坐回了龙椅，语气，淡然。

“他们只是，习惯了，旧有的秩序。而我，是那个，掀翻了棋盘的人。他们，自然，要来，看一看，闻一闻，掂量一下，我这个，新的执棋者，够不够分量。”

“盟主，是否需要，让东厂，或者，六扇门……”

“不必。”陈砚舟，摆了摆手，“江湖事，江湖了。”

“朝堂，交给你。这天下，也交给你。”

他站起身，银发，无风自动。

“至于那些，不甘寂寞的，江湖神话……”

“我，亲自去会会他们。”

三日后。

临安城，在张居正的铁腕之下，迅速，恢复了秩序。

皇权更迭的消息，被他，用雷霆手段，压在了京城之内。对外的说法，只是，皇帝偶感风寒，闭关静养，由天下盟主，代为监国。

那些，盘根错节的，世家门阀，虽然，嗅到了一丝，不同寻常的气息，但在，曹正淳，亲自带着东厂高手，“拜访”了几家，最不安分的府邸之后，也都，偃旗息鼓，选择了观望。

天下，仿佛，又恢复了平静。

但，所有，身处局中的人，都知道，这，只是，暴风雨前的，宁静。

这一日，午后。

陈砚舟，正与黄蓉，在御花园中，悠闲地，喂着池里的锦鲤。

他没有，搬入任何一座，帝王的寝宫。竹楼，被他，用神通，直接，从桃花岛，挪移到了，这御花园的，湖心之上。

旺财，正趴在竹楼的廊下，懒洋洋地，打着盹。

一切，都显得，岁月静好。

忽然，陈砚舟，喂鱼的手，停了下来。

他抬起头，望向了，紫禁城的，正阳门方向。

黄蓉，也心有所感，顺着他的目光，看了过去。

“夫君，有人来了。”

“嗯，一个，有趣的老人家。”陈砚舟，笑了笑，将手中的鱼食，尽数洒入池中，引得，满池锦鲤，争相夺食。

……

紫禁城，正阳门外。

巍峨的城门下，一队，由大内高手组成的，禁军，正肃然而立。

他们的气息，比三日前，更加，沉凝。因为，他们效忠的对象，已经，换了人。

就在此时。

一个，身影，出现在，长街的尽头。

那是一个，老者。

他穿着一身，洗得发白的，灰色布衣，身材，有些佝偻，手里，拄着一根，看起来，平平无奇的，竹杖。

他走得很慢，就像一个，邻家的，寻常老翁，出来，散步。

然而，当他，一步步，走向那，戒备森严的，宫门时。

所有，看到他的禁军，都感觉，自己的眼睛，仿佛，出了问题。

他们，明明，能看到，那个老者，就在那里。

但，他们的感知中，却，空无一物。

仿佛，那个人，根本，就不存在于，这个空间。

他，就那么，在数十名大宗师级高手的，注视之下，如入无人之境般，穿过了，紧闭的宫门，走进了，那座，代表着人间至高权力的，紫禁城。

没有，激起，一丝涟漪。

御花园。

老者，拄着竹杖，一步步，走到了，湖心竹楼前。

他看着那个，站在桥头，仿佛，已经，等候多时的，银发青年，浑浊的老眼中，闪过一丝，奇异的光芒。

“你，就是陈砚舟？”老者的声音，很沙哑，也很平静。

“你，就是天机老人？”陈砚舟，反问道。

老者，点了点头，算是承认。

他，就是，百晓生兵器谱上，那个，被誉为“人间第一”的，江湖神话。

天机老人，孙白发。

“老头子我，已经，有五十年，没有，踏足江湖了。”天机老人，缓缓道，“本来，是打算，找个地方，安安静静，等死的。”

“为何，又出来了？”陈砚舟，问道。

“因为，你，把天，给捅破了。”天机老人，抬起头，看了一眼，这被宫墙圈起来的，四方天空。

“这天下，有天下的规矩。江湖，有江湖的规矩。皇权，有皇权的规矩。”

“你可以，当你的，武林盟主。他，可以，当他的，天下至尊。”

“井水不犯河水，千百年来，都是如此。”

“可你，却，一步，坐上了，那张龙椅。”

天机老人，将目光，重新，落回陈砚舟身上。

“你，坏了规矩。”

陈砚舟，闻言，笑了。

“规矩？谁定的规矩？”

“天定的。”

“那我，便是天。”

简简单单的四个字，却让天机老人，那张，古井无波的脸上，第一次，出现了，动容。

他沉默了。

良久，他才，叹了口气。

“看来，老头子，是白来了。”

“不，你不是来，跟我讲道理的。”陈砚舟，摇了摇头，“你是来，称一称，我的斤两。”

“不错。”天机老人，不再掩饰，他那浑浊的眼中，迸发出一股，前所未有的，璀璨精光！

“老头子，一生，信奉天机。天机，便是，这世间，不可违逆的，定数，与，轨迹。”

“我的棒，便是，天机。”

他缓缓，举起了，手中那根，看似平平无奇的，竹杖。

“我这一棒，递出，便是，定数。无人可躲，无人可破。”

“因为，这，就是你的，‘命’。”

“老头子，今日，便想看看。”

“你所谓的‘天’，能不能，改了这，‘天机’注定的，‘命’！”

一股，无形的气机，瞬间，锁定了陈砚舟。

那不是杀气，也不是威压。

而是一种，更高层次的，因果锁定。

在这一刻，黄蓉，骇然发现，她眼前的世界，仿佛，变成了一幅，静止的画卷。

而画卷之中，那根竹杖，无论，从任何角度看去，最终的落点，都只会是，陈砚舟的眉心。

没有，第二种可能。

这，就是，天机！

“好一个，天机。”陈砚舟，感受着，那股，无处不在的，因果之力，眼中，也露出了一丝，赞许。

“在，这片天地的规则之内，你这一棒，的确，是无解的。”

“可惜……”

他轻轻，摇了摇头。

“我，早已，不在，规则之内。”

御花园，湖心亭。

风，静止了。

时间，仿佛，也在此刻，变得，粘稠而缓慢。

天机老人，孙白发，缓缓递出了，他手中的竹杖。

这一杖，没有带起丝毫风声，没有蕴含半点真气，看起来，就像一个普通老人，随意地，向前一捅。

然而，在陈砚舟的感知中，这一杖，却封死了过去，现在，未来，所有的时间线。

无论他施展何种身法，无论他催动何种功法，无论他做出何种应对……最终的结果，都只有一个——被这一杖，点中眉心。

这不是武功。

这是，规则。

是天机老人，用一生，去窥探、去领悟、去信奉的，这片天地，最根本的，因果之律。

在“因”种下的那一刻，“果”便已经注定。

不可更改，不可违逆。

面对这，堪称“必中”的一击，陈砚舟，却只是，静静地看着。

他没有动。

甚至，连眼皮，都没有眨一下。

他就那么，任由那根，代表着“天机”与“定数”的竹杖，在他的瞳孔中，不断放大。

天机老人的眼中，闪过一丝，复杂的情绪。

有讶异，有不解，也有一丝，英雄迟暮的，叹息。

他不相信，陈砚舟，看不出，这一杖的玄机。

可他，为何，不躲？不挡？

是放弃了吗？

还是说……

就在，竹杖的杖尖，距离陈砚舟的眉心，只剩下，不到三寸距离的瞬间。

陈砚舟，终于，有了动作。

他，同样，伸出了一根手指。

一根，白皙修长，宛如美玉的手指。

然后，就那么，轻描淡写地，点向了，那根，迎面而来的，竹杖。

这一指，同样，没有惊天的气势，没有璀璨的真元。

但，就在，他指尖探出的刹那。

天机老人，脸色，骤变！

他骇然发现，自己，与那根竹杖之间，那股，维系了数十年，早已，融为一体的，因果联系，竟在这一瞬间，被，一股，更加，古老、更加，霸道、更加，不讲道理的，意志，强行，斩断了！

他眼中的世界，变了。

那根，原本，注定会，点中陈砚舟眉心的竹杖，其运行的“轨迹”，竟开始，变得，模糊，扭曲。

仿佛，有一只，无形的大手，正在，随意地，涂抹着，这幅，早已画好的，命运画卷！

“这……这是……”

天机老人，第一次，感觉到了，一种，名为“恐惧”的情绪。

他信奉了一生的“天机”，崩塌了。

“嗤……”

陈砚舟的指尖，终于，与竹杖的杖尖，轻轻地，碰在了一起。

没有，预想中的，惊天巨响。

只有，一声，微不可闻的，轻响。

那根，陪伴了天机老人，近百年的“天机棒”，那根，在百晓生兵器谱上，被誉为“人间第一”的神兵，在碰触到陈砚-舟指尖，那一缕，若有若无的，混沌道韵的瞬间……

便，如积雪消融，如梦幻泡影。

无声无息地，化作了，漫天的，金色粉尘。

随风，飘散。

天机老人，如遭雷击，整个人，僵在了原地。

他，低头，看着自己，空空如也的双手，又抬头，看了看那个，依旧，神色平淡的银发青年，浑浊的老眼中，充满了，迷茫与，失落。

“我的天机……破了……”他喃喃自语，仿佛，一瞬间，苍老了，数十岁。

“不是破了。”陈砚舟，收回手指，平静地说道。

“你的‘天机’，是，这池塘里的，水流规律。你能，看透它，利用它，甚至，在一定程度上，引导它。所以，池塘里的鱼，都逃不过，你的网。”

“而我……”

他的声音，顿了顿。

“是，那个，可以，随时，决定，要不要，抽干这池塘水的人。”

一语，道破天机。

天机老人，身体，剧烈地一震。

他，彻底明白了。

自己，与对方，根本，就不在，同一个，维度。

自己，穷极一生，所追求的，不过是，在规则之内，做到极致。

而对方，早已，是，制定规则，乃至，无视规则的，存在。

“呵呵……呵呵呵……”天机老人，忽然，笑了起来。

那笑声中，带着释然，带着解脱，也带着，一丝，终于，窥见更高层天地，而感到的，由衷的，敬畏。

“老了……我们，都老了……”

他对着陈砚舟，深深地，鞠了一躬。

这一拜，不是，江湖后辈，拜见前辈。

而是，一个，旧时代的，神话，向一个，新时代的，开启者，致以，最崇高的，敬意。

“天下盟，若有差遣，老朽，万死不辞。”

说罢，他，转身，拄着一根，无形的杖，一步步，向着宫外走去。