红尘秘境，时间在这里如同一张被反复折叠又展开的纸，每一道褶皱都刻着不同的年月与悲欢。芏白、苞荳、星火三人被困其中，已经三十年了——或者说，他们在幻境中已经度过了三十年的岁月，而秘境之外，不过六个月零几日。

三十年的时光，足够让一棵幼苗长成参天大树，也足够让一个人从青涩走向苍老、从鲜活走向麻木。

每当他们在睡梦中醒来，三人相背而坐，互相看看疲惫不堪的对方，都不愿再讲些什么。那些曾经在深夜中无数次的商议，那些试图在幻境中认出对方的约定，早已被漫长岁月磨蚀得一干二净。他们不再商量能否在幻境中认出对方，因为觉得毫无意义——一万多次的协商与失败，让他们得出一个结论：在这红尘幻境之中，只能靠自己独立的意识，才能逃脱出来。

秘境之外的那个世界，渐渐变得模糊而遥远。神精门、一刀峰、那些人、那些事，如同隔着一层厚厚的毛玻璃，看得到轮廓，却触不到温度。

在秘境中，他们三人如今都已五十来岁。

芏白从繁杂的体力劳动中解脱出来。作为一个年老的女仆，她的价值已经不如那些年轻力壮的劳工。她被安排到内院烧火做饭、洗衣打扫，每日与灶火和搓衣板为伴。她的手早已粗糙，布满了老茧和裂痕。她偶尔会在深夜里对着灶膛中跳动的火焰出神，那火星与灵光何其相似，可她却再也唤不出任何一丝灵力。

苞荳则被安排服侍少奶奶的衣食住行，成了贴身的“老妈子”。她每日为少奶奶梳头、更衣、打水、铺床，听着少奶奶那些关于远方的丈夫、腹中的孩子、庄园的收成的絮叨。她脸上的皱纹一天比一天多，眼角的鱼尾纹如同干涸河床上的裂纹，记录着岁月的流逝。

星火的境遇最为凄凉。四十岁时，他在修缮屋顶时不慎跌落，摔断了一条腿。从那以后，他走路一瘸一拐，被家中所有人嘲笑——“瘸腿星火”“歪脚杆子”——那些称呼如同刀子，一刀一刀地割在他的心上。重体力劳动已不能再干，于是他被安排住在马棚，整日喂马驾车，负责运送货物。他驾着一辆破旧的马车，整日进进出出，两地奔波，看着那些曾经与他同吃同住的长工们用怜悯或讥讽的目光打量他。

四十五岁那年，他驾车出去城中采买货物，回来时遇上土匪，一车货物尽被掳去。他不敢回家——张老爷的鞭子可是能抽死人的。而且这一家人，包括家里的长工仆人，全都嘲笑他这条瘸腿，他早已忍受多年。那些积攒在心底的怨念、那些深夜中独自舔舐的屈辱，在一瞬间全部爆发出来。他没有回去，而是随着那伙土匪一同上了山。

落草为寇。

在与另一伙土匪争夺地盘时，对方的手快，一刀削掉了他的左眼珠，他疼得满地打滚，却没死。从此他多了一只眼罩，脸上多了几道刀疤，也多了几分悍气。几年下来，他竟从一个小喽啰爬上了大当家的位置，统领着百十号悍匪。

这一日，芏白、苞荳、星火同时醒来。他们相背而坐，还是默不作声。一个时辰就快要过去，他们又将再度进入幻境时，芏白缓缓开口了。

“我已经找到解法。”她的声音沙哑而平静，“出了秘境，我不等你们了。我要先回家中看看，然后再回神精门。”

苞荳、星火却不作答。他们低着头，如同两尊沉默的石像。很快，三人又陷入了沉睡之中。

关中张家，乃是门阀大户。

朝中有人做官，任检点一职。张家的庄园占地千亩，佣人、仆役、长工、短工共有七八百号，屋舍鳞次栉比，仿佛一座小城。张家在这方圆百里是远近皆知的大地主，无人不知，无人不晓。

这一日，风高月明。

张家大院火光冲天，喊杀声此起彼伏。火光映红了半边天，浓烟滚滚，马嘶人喊乱成一片。山庄中的人四处逃窜，哭喊声、惨叫声、兵器碰撞声交织在一起，如同一曲地狱的交响。

五十多岁的星火，骑在一匹高大的五花马上，面目狰狞。他的左眼处盖着一只黑色的眼罩，脸上的刀疤纵横交错，如同被犁过的土地。他的右手握着一柄长刀，刀刃上倒映着跳动的火光，鲜血顺着刀身缓缓滴落。

他身后跟着七八十号悍匪，个个亮着明晃晃的银刀，如同饿狼入羊群，杀入张家庭院。他们一路劫掠焚烧，见人就砍，见物就抢，将这座曾经繁华的庄园变成了一片人间炼狱。

火光中，星火骑着马冲进了内院。

内院里，少奶奶怀抱婴孩，惊恐万分，泪流满面。她的衣袍凌乱，发髻散落，蜷缩在墙角，如同一只被围猎的兔子。

苞荳恶狠狠地看着杀进来的土匪，张开双臂，挡在了主人的身前。她的身形削瘦，脸上的皱纹在火光中显得格外深刻，而那双浑浊的眼睛里却透着决绝的坚定。

星火示意手下继续劫掠财物、放火烧屋。他勒住马，直勾勾地看着苞荳。火光在他脸上跳跃，将那几道刀疤映得如同活物，在皮肤上蠕动。

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