江川正琢磨着怎么把话题接下去，招待客厅的门被推开了。
大木博士端着三杯红茶走进来，茶香袅袅，混着暖灯的光，让整个房间的气氛柔和了几分。
他显然在门外听了一耳朵，进来的时候嘴角那抹笑，怎么看都带着几分刻意。
「你们在聊超古代化石啊！对了，江川。」
大木博士把红茶一杯杯放到茶几上，动作不紧不慢，像是在组织语言。
他坐到奈奈美旁边的单人沙发上，端起自己那杯抿了一口，这才接着说下去。
「你不是把那两只化石神奇宝贝放在我这儿，一直让我帮你研究培养方案和训练方案吗？」
江川点了点头。
菊石兽和化石盔，从得到那天起，他就把球交给了大木博士，让研究所帮忙分析这两只古代化石神奇宝贝的习性丶饮食结构丶训练强度阈值。大木博士确实一直在做，但进展不算快。
「但我得跟你说实话。」大木博士放下茶杯，摊了摊手，语气里带着一点无奈，「我擅长的领域是神奇宝贝的遗传学和进化机制，超古代和化石板块，我只能慢慢帮你磨。这都磨了快两个月了，那两只的培养方案我才出了个初稿。」
他顿了顿，目光转向奈奈美，然后又转回来，那双老眼里精光一闪。
「现在奈奈美回来了。」
江川的视线跟着大木博士，落到了奈奈美身上。
她正端着红茶，杯沿贴着下唇，似乎正在品茶。听到爷爷点自己的名字，她抬起眼，睫毛轻轻一掀，目光平静地看过来。
「奈奈美要加入这次的考古团，她是骨干研究员。」大木博士的声音里那股撮合的意味已经藏不住了，语气轻快得像在推销什么好东西，「这不是你积累实战经历的好机会吗？」
他往前倾了倾身子，手肘撑在膝盖上。
「你跟着奈奈美他们的考古团，一起去研究一下这次的化石场地。说不定你能从中摸索到一些亮点，对你以后指挥那两只化石神奇宝贝作战，或者培养它们，都有非常多的好处。」
大木博士说完，往沙发靠背上一仰，端起红茶又喝了一口，一副「我只能帮到这儿」的表情。
江川心里了然。
他刚接了任务。
奈奈美负责的化石石场就在真新镇附近，那三只超古代神奇宝贝的事他也一直放在心上。这确实是个顺水推舟的好台阶。
「啊。」
江川把手里的茶杯放下，看向奈奈美，视线很正，没有躲闪。
「我自然是对化石神奇宝贝非常有兴趣的。」
「上次和正辉一起在灯塔，见到了那个超古代的神奇宝贝，我一直都有非常浓厚的回味。那种体量，那种威压，那种远古力量的质感，到现在想起来还觉得震撼。」
他稍微偏了一下头，像是在组织措辞。
「现在又有机会再次研究超古代神奇宝贝的化石。我自然也是想去的。」
说到这里，他微微停顿了一下，目光停留在奈奈美脸上，嘴角浮起一个很淡的笑容，带着点年轻人特有的坦诚和分寸感。
「就不知道奈奈美姐姐是什么意思了。」
江川的称呼带上了姐姐，拉近关系。
奈奈美听到「姐姐」两个字的时候，端着茶杯的手指轻轻收紧了一下。
杯壁上的热度隔着指尖传来，和她心里那点微妙的躁动混在一起。
她面上不动声色，只是微微笑了一下，嘴角的弧度很浅，像在斟酌。
大木博士看江川这边已经说定了，立刻转头，趁热打铁。
「奈奈美。」
「江川可是一个非常有想法的训练家。」
大木博士的语气里又多了几分力荐，像是在给老朋友介绍什么不可多得的人才。
「别看他走的是训练家这条路，在研究方面和发掘方面，他可能会有一些很不错的鬼点子，能大大帮助到你。」
他伸手指了指江川，又指了指奈奈美。
「你要不要考虑一下，带他一起去？」
奈奈美沉默了两秒。
这两秒里，她的脑子里其实转了很多东西。
爷爷的意图她现在已经完全明白了。
这个所谓的「研究合作」，从头到尾都是个幌子，真正的目的，就是把她和江川往一起凑。
但问题是，她并不反感。
不但不反感，反而……
她想起刚才自己那一番胡思乱想，想起心里那句「太年轻了」，想起那些关于老牛吃嫩草的顾虑。
可那些顾虑在刚才的打量中，已经被另一种东西冲淡了不少。
江川这个人，站在那里，确实让人看着舒服。
「能有江川这样的天才训练家加入。」
奈奈美开口了，声音很稳，带着成熟女人特有的从容。她放下茶杯，手搭在沙发扶手上，微微侧身，看着江川，眼神里多了一点温度。
「我相信这次的考古研究一定会有非常大的进展的。」
这话说得很得体，挑不出毛病。但在场三个人都心知肚明，这不仅仅是对学术合作的认可。
大木博士哈哈笑了一声，拍了一下大腿。
「好！那就这么定了。」
他站起来，走到江川身边，拍了拍他的肩膀，力道不小。
「你小子，好好跟着奈奈美学，她可是这一块的专家。别到时候又整出什么稀奇古怪的玩意儿，把人家考古团的人吓一跳。」
江川笑了笑，没接话。
奈奈美从沙发上站起来，包臀裙的下摆随着动作自然垂落，服帖地贴回腰胯。她的身形在暖灯下显得格外修长，肩膀的线条很柔和，腰线收得利落。她抬手拢了一下耳边的碎发，动作很自然，但江川的目光还是被带过去了一瞬。
两人的视线在空气中碰了一下。
奈奈美先移开了，低头拿起茶几上的杂志，顺手放回了书架上。
「那这几天你先准备一下。」她背对着江川，声音平静，「我那边还有一些数据要整理，等出发前我会把集合时间和地点发给你。」
「好。」
江川应了一声。
大木博士这时像是突然想起了什么，转头看向江川。
「对了，你今天来，刚刚跟我说，是不是还有别的事？」
江川点了头。
「我今天捕获了一只挺大的大岩蛇。正好手上，又有金属膜，我就想着交换进化了。」
「挺大的大岩蛇？」
大木博士搓了搓手，脸上露出那种研究人员听到新奇样本时的兴奋。
「那走走走，去仪器室。」
他扭头看向奈奈美，眼神里那点小心思几乎要溢出来。
「奈奈美，你也来。正好见识一下江川的神奇宝贝。」
奈奈美正想找个理由跟上去，闻言便顺水推舟地点了头。
「好。我也想看看。」
三人穿过走廊，往研究所深处的仪器室走去。大木博士走在最前面，脚步很快，白大褂的下摆一甩一甩。江川走在中间，奈奈美落后半步，跟在江川身侧稍微偏后的位置。
走廊里的灯是感应式的，人走过就亮，走过就灭。一段明一段暗，光影交替。
奈奈美走在江川身后，目光不自觉地落在他的后背上。他的肩膀很宽，背脊挺直，走路的时候有一种很稳的节奏感，不紧不慢，每一步都很扎实。
她想起刚才在招待客厅里，他看自己时那种坦然的眼神。不躲闪，不讨好，也不刻意表现什么。就是很自然地看过来，然后很自然地说话。
这种分寸感，在她接触过的年轻男人里，少见。
大多数要么是拘谨得不敢看她，要么是殷勤得过了头。
江川属于第三种——他看你的时候，你会觉得他确实在看你。
就这一个「看」字，已经让奈奈美心里那根弦又被拨了一下。
仪器室的门打开，一股机器运转的低热和淡淡的金属味涌出来。
房间很大，比招待客厅还宽敞，靠墙两侧摆满了各种仪器，中间留出一大块空地。
地面是加固过的，铺着防静电的深灰色材料。
天花板上嵌着一排排环形灯，光线均匀而明亮，把整个房间照得没有一丝阴影。
「就在那边。」
大木博士指了指房间正中央的一台大型仪器。那台机器大概有两米高，主体是一个椭圆形的封闭舱，外壳是银灰色合金，正面有一块透明观察窗，旁边连着一排操作面板。这是研究所专门用来辅助神奇宝贝进化的设备，可以通过精确控制能量输入和环境参数，提高进化的成功率。
江川从腰包里摸出大岩蛇的宝贝球，又从另一个口袋里取出一块扁平的金属膜。金属膜是银灰色的，表面有细密的纹理，在灯光下泛着冷冽的金属光泽。
他拉开舱门，把宝贝球和金属膜一起放进去。
宝贝球刚接触到舱内的能量场，就开始微微发光，球体表面浮现出大岩蛇的轮廓纹路。
「启动吧。」大木博士站在操作面板前，手指已经在键盘上输入了一串参数，按下启动键。
仪器开始运转，低沉的嗡鸣声从舱体内部传来。观察窗里，大岩蛇的宝贝球光芒越来越盛，银白色的光几乎填满了整个舱内空间。金属膜开始融化，化为液态的金属流，一点一点包裹住宝贝球，包裹住里面的大岩蛇。
进化开始了。
奈奈美站在江川身侧稍后的位置，微微仰头看着仪器。
她的视线从观察窗移开，落在江川的侧脸上。
他正专注地看着舱内，下颌线绷得很紧，唇微微抿着，眼睛一眨不眨。
奈奈美在心里默默移开了视线。
不能总盯着看。
她暗暗提醒自己，然后把注意力放回仪器上。
几分钟后，嗡鸣声渐渐减弱，舱内的光芒开始收敛。
「成了。」
大木博士按下停止键，舱门自动弹开。
江川走上前，伸手把宝贝球取出来。球入手的感觉比之前沉了一点。他握着球，没有在仪器室里释放，而是转身对大木博士说了一句：
「我去院子里释放看看。」
大木博士点了点头，但随即疑惑了一下。
仪器室的空间足够大，放一只稍微大点的大钢蛇出来是完全没问题的。
他专门把这个房间设计得比一般的实验室大出两三倍，就是为了方便训练家交换丶进化大型神奇宝贝。
江川为什么还要特意去院子？
大木博士想到了一种可能。
该不会是那只大钢蛇脾气不好，放出来容易乱扭吧？这小子怕把我仪器砸了，我讹他？
他笑呵呵地摇了摇头，把这点胡乱猜测甩出脑海。
「行，去吧。」
他扭头叫上奈奈美。
「奈奈美，一起去看看。」
奈奈美自然没有不去的道理。
她本来就对江川的神奇宝贝好奇得紧，之前听爷爷转述过一些关于江川的「传闻」——什么在野外单挑巨大神奇宝贝，什么收服了非常稀有的品种。
这些听得都让奈奈美痒痒的，让她充满了惊讶。
……………………
三人穿过研究所后门，来到后面的院子里。
江川走到院子中央，站定。
他低头看了看手里的宝贝球，拇指按下开关。
一道白光闪过。
大钢蛇出现在草地上。
准确地说，是「轰」地一声出现在草地上。
地面震动了一下。是真的震了一下。
江川脚下能感觉到那股冲击力从地面传上来，顺着脚底一直震到小腿。旁边的大木博士和奈奈美都下意识地后退了一步。
然后他们就愣住了。
这只大钢蛇的体型，远超常规。
普通大钢蛇的体长一般在九米左右，身体直径大约一米多，算得上是大体型的神奇宝贝了。
但江川这只，目测体长已经超过了二十米，身体直径接近三米！
它的头部高高昂起，像一座移动的金属塔，比研究所的二层楼还要高出一截。身体盘绕在草地上，一圈一圈，占据了院子中央大片的空地。银灰色的金属躯体在星光下泛着一层冷冽的光泽，每一节身体衔接的地方都有精密的纹路，像某种远古机械的装甲板。
它的眼睛是暗红色的，像两颗熔岩宝石，在夜色中微微发亮。
一只猫头夜鹰从院子角落的树上惊飞，扑棱着翅膀逃走了。
院子里安静了两秒。
大木博士张了张嘴，又闭上，又张开。
「这……」
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