霍明夷心中一凛。
“末将明白，定会严加防范，若有异动，绝不姑息！”
姜冰凝微微颔首，话锋却突然一转。
“你归顺想必霍家的处境，也颇为尴尬吧。”
霍明夷的身躯猛地一震，眼中满是错愕。
他没想到这位杀伐果决的女帅，会注意到这些。
姜冰凝的声音依旧清冷，却似乎带上了一丝人情味。
“提防旧臣的同时，也护好你霍家人，他们如今已是我北荻的子民。”
简简单单的一句话却像一道暖流，瞬间击中了霍明夷内心最柔软的地方。
他归降之后，最担心的便是家族的安危。
他怕纪凌猜忌，怕同僚排挤，更怕大周的旧臣视他为叛徒暗中报复。
这些压力他只能一个人扛着。
可现在姜冰凝却亲口给了他一个承诺。
“将军……”
他的声音，带着一丝无法抑制的哽咽。
“末将……末将何德何能……”
“末将发誓，此生此世，为北荻，为陛下，为您，万死不辞！”
“京城有我霍明夷在，便绝不会出半分乱子！”
姜冰凝没有去扶他。
她只是静静地看着他，淡淡地说道。
“起来吧。”
“记住你今天说的话。”
说完她转身离去，一身戎装在夕阳下，决绝而又孤傲。
-----------------
北风如刀，卷起漫天尘沙。
龙骧卫的铁蹄踏碎了官道上的寂静，马蹄声密集如雨，直指南方。
马上，纪凌与姜冰凝并辔而行，一身轻甲在日光下泛着冷光。
日夜兼程，人歇马不歇。
沿途不断有斥候从四面八方汇拢而来，带回溃散周军残部的口供与最新的情报。
“报！”
一名斥候飞马而至，在纪凌面前勒住缰绳。
“禀陛下！”
“前方传来消息，周景琰与姜虑威一行，已于昨日进入苍梧山地界！”
纪凌抬手，示意大军暂缓。
他展开随身的舆图，目光如鹰隼般锐利。
舆图的尽头，那片被标记为“百越”的广袤土地上，苍梧山三个字格外醒目。
那里山峦叠嶂瘴气弥漫，是王化未及之地。
纪凌的眉心，拧成了一个川字。
“苍梧山……”
他低声自语。
“那里是蛮族的聚居地，地形险恶，林深似海。”
“蛮族之人，向来彪悍善战，不服管教，连大周都对他们无可奈何。”
他看向姜冰凝，眼中是挥之不去的凝重。
“一旦让周景琰和姜虑威与蛮族首领搭上线，说动他们出兵……”
“我们这轻骑深入敌境，恐会陷入重围。”
“这场仗就难打了。”
姜冰凝的脸上没有任何表情，仿佛这凛冽的寒风，也冻结了她的情绪。
“正因为难打，才更要去。”
她的声音清冷，却又带着不容置喙的决绝。
“周景琰是周朝太子，这面旗帜在，大周的余孽就不会死心。”
“姜虑威心智如妖，若给他时间在南方站稳脚跟勾结蛮族，必成心腹大患。”
纪凌缓缓点头，眼中的忧虑化为了一往无前的杀意。
“你说得对。”
“传令下去，全速前进！”
“是！”
铁蹄声再次响起，如一道黑色的洪流，冲破了南方的重重迷雾。
-----------------
半月之后，苍梧山。
瘴气如纱，笼罩着这片原始而又野蛮的土地。
参天古木遮天蔽日，山间只有鸟兽虫鸣，不见人烟。
周景琰和姜虑威深一脚浅一脚地走在湿滑的林间小路上，衣衫早已被露水和荆棘划得破烂不堪。
这半个月的亡命奔逃，几乎耗尽了周景琰最后一点精力。
他面色蜡黄眼窝深陷，每走一步都像是踩在刀尖上。
“到了…吗？”
他的声音嘶哑。
姜虑威的状况也好不到哪里去，但他那双眼睛却依旧亮得惊人。
他拨开眼前的藤蔓，指向前方。
“殿下，您看。”
顺着他手指的方向，周景琰看到远处山坳里，出现了一片巨大的木质寨子。
寨墙高耸，用巨大的原木建成，上面插着各种野兽的头骨和五颜六色的羽毛，风格粗犷而又狰狞。
无数手持长矛身披兽皮的蛮族士兵在寨墙上来回巡逻。
这里就是苍梧山的核心，蛮族首领赤虎的王帐所在。
周景琰的眼中，终于燃起了一丝希望的火苗。
“我们…我们到了！”
他几乎要喜极而泣。
姜虑威扶住了他摇摇欲坠的身体。
“殿下，我们到了。”
“到了能让我们东山再起的地方。”
二人走到寨门前，立刻被几名牛高马大的蛮族守卫拦了下来。
“什么人！”
守卫的汉语生硬，带着一股凶悍之气。
姜虑威上前一步，不卑不亢地拱手。
“在下姜虑威，这位是大周太子周景琰殿下，特来求见赤虎首领。”
那几名守卫对视一眼，眼神里充满了鄙夷和嘲弄。
“大周太子？”
其中一个守卫嗤笑一声。
“大周都已经亡了，哪里还有什么太子？”
“我们首领说了，不见！”
周景琰的脸色瞬间变得惨白，他没想到自己连门都进不去。
姜虑威的脸色也沉了下来。
“还请通报一声，我们是带着诚意来的，有要事相商。”
“我们首领说了，大周的皇帝昏庸无道，从没把我们苍梧山的子民当人看！”
另一个守卫高声喝道。
“除了加税就是征兵，把我们的男人拉去北边送死！”
“现在他的儿子走投无路了，就想来找我们帮忙？”
“做梦！”
“滚！”
周景琰踉跄着后退两步，眼中那刚刚燃起的希望火苗瞬间熄灭。
“完了……”
他喃喃自语。
“全完了……”
“连这些蛮子都看不起我……”
他彻底崩溃了，瘫坐在地上，像个被抽去骨头的破布娃娃。
姜虑威站在原地一动不动，他没有去看周景琰。
他的目光死死地盯着那紧闭的寨门，寨门上那些狰狞的兽骨，仿佛在无声地嘲笑着他们的狼狈。
拳头在袖中悄然握紧。
他缓缓转过身，看着失魂落魄的周景琰，眼中没有半分同情只有一片冰冷的沉寂。
“殿下。”
他的声音平静得可怕。
“您若是现在就放弃了，那我们之前受的苦，又算什么？”
“他不见，我们就让他不得不见。”