中华1722年，九月十五。

天还没亮，黑蒙蒙的夜色中，带着几分秋日的凉意。

武昌外城东南，新落成的贡院外，已是一片人山人海。

这座贡院是杨正下令新建的，红砖水泥砌成的院墙，周长三五里，气势恢宏。

院墙外的空地上，三千名考生已排起了长龙。

他们有的提着书箱，有的抱着笔墨，有的还在低头默念着什么。

围观的百姓更是数不胜数，有的来看热闹，有的来送考，还有的纯粹是好奇。

想看看这新式科举到底长什么样。

“别挤，别挤！按顺序排好！”维持秩序的衙役高声吆喝着。

考生们一个接一个地经过搜检，走进贡院大门。

搜身、查验身份、核对相貌，以防替考夹带。

好在护民军的搜检不像清廷那般粗暴，只是让考生解开外衣、脱下鞋子，检查一遍就放行。

这是杨正定的规矩，尊重考生，但一旦查出作弊，严惩不贷。

宋七瑾排在队伍中段，手里提着一个旧书箱，面色平静。

他身后一个考生紧张得直搓手，嘴里念念有词。

旁边一个年纪稍大的考生倒是镇定，还跟前后的人打招呼。

经过搜检后，宋七瑾走进贡院。

抬眼望去，他不由得一愣。

院子很大，青砖铺地，干净整洁。

但考场，只是一排排简陋的凉棚。

木柱支撑，上覆苇席，四面透风。

每间凉棚里摆着一张木桌、一把木椅，桌上放着笔墨纸砚和号舍编号。

考生们你看看我，我看看你，都有些意外。

外面院墙修得那么气派，里面却这么简陋。

一个江西的举人忍不住嘀咕：“这......这也太简陋了吧？连个挡风的墙都没有。”

旁边一个湖北举人笑了笑，低声道：“知足吧。

汉王殿下把钱都用在民生上了，能建起这座贡院已经不容易了。

你想想，这才开科取士半年多，能有这样的考场，不错了。”

江西举人想想也是，便不再抱怨。

宋七瑾找到自己的号舍，是一间靠边的凉棚。

他坐下，将书箱放在桌旁，从里面取出笔墨砚台，整齐地摆好。

然后闭上眼睛，默默地等待。

辰时将至，钟声响起。

“当！当！当！”

悠扬的钟声在贡院上空回荡，方圆三里进入了戒严状态。

号角声、鼓声齐鸣，整个考场肃穆庄严。

主考官江永站在贡院正中的高台上，身着官袍，面容肃穆。

他高声宣读考试规则，声音洪亮，传遍整个考场。

“诸生听好！

会试三场，每场一日。

辰时开考，酉时停考。

不得交头接耳，不得传递纸条，不得抄袭作弊。

违者，取消考试资格，永不录用！”

考生们肃然。

“第一场，四书五经，八股文两篇。

开考！”

试卷发下来，宋七瑾展开一看，题目中规中矩，出自《论语》和《孟子》。

他微微一笑，提笔蘸墨，开始构思。

这对他来说，不算难事。

时间一分一秒地过去，考场上只剩下沙沙的写字声。

有的考生奋笔疾书，有的皱眉思索，有的摇头叹气。

宋七瑾写得很快，思路清晰，文笔流畅。

不到三个时辰，他就写完了两篇八股文。

他检查了一遍，确认无误，重新认真抄写一遍后，便交卷了。

走出贡院时，太阳还高高挂在空中。

他长长地呼了一口气，没有急着回客栈，而是沿着贡院外的街道慢慢走着。

他需要放松一下，为明天的算术考试做准备。

九月十六，辰时。

第二场考试，实用算术。

试卷发下来，宋七瑾展开一看，愣住了。

试卷上密密麻麻印着三十道题，十道选择题，五道填空题，十五道应用题。

每道题都不是那种死记硬背的算术，而是实实在在的实务计算。

第一道选择题：某农户有水田十二亩，去年定级为中等田，亩产二百一十斤。

按护民军田税政策，中等田每亩交税一钱二分。

今年风调雨顺，亩产达到二百八十斤，但田税等级三年不变。

问：该农户今年应交田税多少？火耗半成，共交多少？

选项：A. 一两四钱四分；

B. 一两五钱一分二厘；

C. 一两四钱四分加火耗七分二厘，共一两五钱一分二厘；

D. 以上都不对。

宋七瑾笑了。

这种题，他在家中就做过类似的。

他毫不犹豫地选了C。

继续往下看。

第二题：某商号从武昌运一批茶叶到九江，每斤茶叶成本二钱银子，运费每斤五厘，途中损耗百分之三。

到九江后，每斤售价三钱银子。

问：若运一万斤茶叶，利润多少？

……

鸡兔同笼。

笼中有鸡兔共三十五只，脚共九十四只。

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