十月十六，天蒙蒙亮。

整个武昌城进入了不一样的状态。

街道上，巡逻的士兵比往日多了几倍。

城门处，进出的人员都要接受严格检查。

今天，是殿试的日子。

三百名贡士早早起来了。

他们有的在房间里焚香沐浴，有的在默默背诵策论，有的在整理衣冠。

每个人脸上都带着紧张和期待。

殿试的考场就设在紫阳湖北、军政衙门南边的广场上。

这座广场，半年前曾举行过阅兵式，见证了汉王称王的盛典。

如今，它将见证另一场盛事。

广场最外围，已有近千名武昌巡防总队的士兵在此警戒巡逻。

最里面，则有数百名近卫旅的将士肃立。

士兵们手持铁柱二式步枪，站得笔直，目光警惕。

众考生来到紫阳湖西北、东北两侧，开始接受一道道安检搜身。

除了可以穿身衣服进去，其余所有东西都不能带。

哪怕是一支笔！

“这么严格？”有个考生小声嘀咕。

旁边的人低声回答：“殿试嘛，当然严格。

汉王就在上面看着，谁敢马虎？”

搜身完毕，三百名贡士被引导到广场上。

广场上整整齐齐地摆放着三百张书案，每张书案上放着笔墨砚台、稿纸，还有一盏油灯。

书案之间相隔数尺，互不干扰。

考生们找到自己的位置，坐下，等待开考。

东方的天边，朝阳缓缓升起，金色的光芒洒在广场上，将一切镀上了一层暖色。

大约距离辰时还有一刻钟，众考生就看到考场北方、军政衙门方向，有一队人走了过来。

最前面是穿着红底黑边王袍、头戴九旒冕冠的杨正。

身后跟着张连登、陈良才、叶雨时、张鸣铎、周盛等一众文臣，以及杨大强、杨东生等武将。

众考生顿时肃然起敬，纷纷弯腰行礼。

杨正走到广场前方的检阅台上，站定。

他目光扫过三百名贡士，声音洪亮：“诸位，本王今日在此，不为别的，只为求贤。”

“本王起兵以来，深知人才之重。

治天下者，用人非一事，然天下之事，皆以用人为本。

本王不需要只会背书的书呆子，本王需要的是，能做事的人，能为百姓做事的人，能让我华夏繁荣昌盛的人。”

“今日殿试，不考死记硬背，只考真才实学。

本王希望诸位能畅所欲言，无所顾忌。”

顿了顿，杨正又道：“本王有一句话，送给诸位，格物致知，知行合一。

学问，不是用来装饰门面的，是用来经世致用的。”

钟声一响，考试正式开始。

发卷官抱着试题、稿纸，有序发给众考生。

考生们接过试卷，迫不及待地翻开。

可当看到试题的那一刻，所有人都愣住了。

试题只有一道，不是八股文，不是算术题，不是策问，而是一句看似简单、实则深不可测的话。

“诸生，格物学堂大家都知道，算术、物理、化学、地理、生物，大家也都听过。

请问，本王为何要重视此格物之学？”

这是什么？

这考的是什么啊？

三百名贡士，脑海中不约而同地浮现出一个念头。

这题，怎么答？

有人抓耳挠腮，有人低头沉思，有人咬着笔杆发呆。

郑寒山盯着试题，眉头紧锁。

他是宣化店学堂出身，算术实务是他的强项，可这道题，不是算术题，而是问“为什么”。

他反复读了几遍，渐渐平静下来。

“格物之学......”他喃喃道，“汉王重视格物之学，是为了什么？”

他提起笔，在稿纸上写下第一行字：“格物者，穷理之谓也。

物格而后知至，知至而后意诚，意诚而后心正，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。”

写完之后，他又觉得不对。

这是《大学》里的话，汉王要的恐怕不是这个。

他划掉，重新写。

吴逸之也在冥思苦想。

他是会试第二，自认为实务与经义俱佳，可这道题，既不是经义，也不是实务，而是“道”。

他提起笔，写下：“汉王重视格物之学，盖因格物乃强国之基。

西洋之所以不远万里而来，在于格物。

我华夏之所以困守，在于守旧。”

写到这里，他顿了顿，继续写道：“算术者，格物之工具也。

无算术，则无法度量天地。

无物理，则无法制造器械。

无化学，则无法冶炼矿藏。

无地理，则无法通晓四方。

无生物，则无法改良农桑。

故汉王重视格物之学，实乃兴国之本。”

叶一栋坐在角落里，看着试题，陷入了沉思。

他是贫寒农家出身，自幼天资聪颖，对经义有着深刻的理解，可这道题，他总觉得有更深一层的意思。

“汉王为何要重视格物之学？”他喃喃道，“是因为格物之学，能让百姓过上好日子？”

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