宁海府城东，一处不起眼的宅院深处。

书房里灯火通明，却门窗紧闭。厚重的帘子把窗缝遮得严严实实，一丝光也透不出去。

屋里坐了十几个人，有的端着茶盏，有的捻着胡须，有的把玩着手里的折扇。

没人说话，空气里却绷着一根看不见的弦。

消息传得比胡俊预想的还快。

曹文清三人被抓的事，不到一个时辰就已经传遍了宁海府世家的圈子。

这些人当即秘密凑到一处……不是官府那种正大光明的聚议，是各家的家主或亲信，悄无声息地从后门溜进来，连马车都不敢停在门口。

坐在上首的是个须发皆白的老者，手里拄着根乌木拐杖。他闭着眼，像是在打盹，又像是在养神。

可屋里每个人都清楚，这位王家的老太爷，才是宁海府世家里真正说得上话的人。

“早都说了。”

一个中年家主把茶盏往案几上重重一搁，茶水溅出来，洇湿了袖子，他也顾不上擦。

“这胡俊来此地肯定是有目的的。让他们这段时间安分点，他们偏不当回事。为了那点上不得台面的癖好闹出这种事，正好被胡俊跟一众官员撞个正着——全是他们咎由自取。”

旁边立刻有人接口。

“现在不是互相责怪的时候。当务之急是如何应对。绝不能让这件事继续闹大，否则我们在场的，谁也脱不了干系。”

“不如动用些人手，把人犯从牢里劫出来，先藏到别处去。”

说话的是个五大三粗的汉子，腰间别着把短刀，看打扮不像是读书人，倒像是跑江湖的。

他是城西刘家请来帮忙的武师头领，说话也不讲究什么措辞。

“他胡俊一个外来的，总不可能在这儿待一辈子。等风头过了，再让他们换个身份重新过日子便是。”

话音刚落，角落里便有人冷笑了一声。

“劫狱？你说的轻巧！那么多双眼睛亲眼看着，人赃俱获！那位胡大人岂是好相与的？”

这人捻着颌下那缕山羊须，语气里带着毫不掩饰的嘲讽。

“要我说，不如让他们把罪名扛下来，自行了断。如此一来，死无对证，这事便算结了，不至于被有心人借题发挥往深里查。”

这话一出，屋里静了一瞬。

让三人自尽……这法子听着狠，却是最干净利落的解决之道。人一死，线索就断了。胡俊就算想往深里挖，也没了抓手。

可谁都知道，曹文清也好，姓陈的书生也好，姓刘的那个也好，都不是普通人家子弟。

他们是所在世家的核心人物。

果然，有人坐不住了。

“自尽？说得轻巧。曹家那边怎么交代？陈家那边怎么交代？刘家那边怎么交代？那是三条人命，不是三只鸡！”

山羊须老者冷哼一声。

“那你说怎么办？放着他们在牢里，等那位胡大人把什么都审出来？”

两人眼看就要吵起来，旁边又有人试探着开口。

“要不……找那位胡大人谈谈？他身后终究是鲁国公府，说到底也是世家。这种事未必没有转圜的余地。无非就是多让些利罢了。”

话音未落，角落里便有人冷冷地接了一句。

“让利？让谁的利？是你让，还是我让？”

一句话把那人的嘴堵得严严实实。

书房里又陷入了沉默。火烛在灯罩里噼啪作响，映得墙上的人影忽长忽短。

有人把目光投向坐在角落里一直没说话的一个中年人。那人穿着一件半旧的青布长衫，在一屋子锦衣华服中显得格格不入。但他坐得很稳，手里的茶盏端了许久，一口没喝。

“周先生，”有人朝那人拱了拱手，“您在府衙里当差，消息比咱们灵通。依您之见，眼下该怎么办？”

周主簿放下茶盏，抬起眼。他脸上没什么表情，说话的语气也平平淡淡。

“胡大人的为人，这些天我在府衙里多少领教了些。此人吃软不吃硬，且行事从不按规矩来。寻常官场上的路数，对他没用。”

他顿了顿，目光在众人脸上扫了一圈。

“至于拿鲁国公府说事……诸位怕是忘了，上京城里那桩拐卖案，涉案的也有世家的人。胡大人当时怎么处置的？可曾顾念过半分同是世家出身的情面？”

这话一出，不少人的脸色又沉了几分。

又有人提议，不如请顾家出面周旋，毕竟这事可大可小。真要是闹大了，对顾家也没好处。

当即有人驳了回去。

“找顾家？你还有脸去找顾家？早前顾家就再三交代，让咱们这段时间低调行事，别被人抓出把柄。如今闹出这档子事，你怎么好意思登门？再说找顾家帮忙，难道不用付出代价？”

有人随口接了一句。

“付出代价也是那三家自己掏。”

这句话说得极轻，可在场的人都听见了。

没人接茬，也没人反驳。

从这里便能看出，这些世家虽在江南经营多年，彼此盘根错节，实则个个都打着自己的小算盘，亲疏远近分得清清楚楚。

眼看屋里又要吵起来，那位一直闭目养神的王家老太爷终于睁开了眼。

他把乌木拐杖在地上顿了顿。

笃笃两声，不大，却让整间书房瞬间安静了下来。所有人都转过头，看向这位白发苍苍的老者。

“都少说两句。”

王老太爷的声音不大，有些沙哑，却带着一种不容置疑的分量。他缓缓扫了一圈在座的众人，目光在每个人脸上都停了一瞬。

“眼下还没到山穷水尽的时候。这是咱们自个儿的地盘。”

他把拐杖换到另一只手里，慢慢站起身来。旁边立刻有人上前搀扶，被他摆摆手推开了。

“各家回去先把底下的人撒出去，上下打点，做好最坏的打算。再派个稳妥的人去探探胡俊的口风。”

他顿了顿，浑浊的老眼里闪过一丝冷光。

“实在不行，咱们也只能用些强硬手段了。总不成在自家地界上，反倒让外人拿捏住咯。”

这话一锤定音。

在场众人面面相觑了片刻，随即纷纷起身，朝王老太爷拱手告辞。一个接一个地出了书房，消失在夜色里。每个人走的方向都不相同，每个人的脚步都匆匆忙忙。