密林深处古木参天，树冠层层叠叠，在头顶形成一道半透明的翠绿色穹顶。枝叶缝隙间透下的光束如同细碎的金线，斜斜穿过湿润的空气，落在长满厚实苔藓的地面上。空气中弥漫着湿润的泥土气息与草木特有的清苦味，偶尔夹杂着某种说不出名的花香，丝丝缕缕缠绕在林间石缝和水流间，又消失在更高的气层里。

君凡走在前方，脚步落在一道被落叶覆盖的缓坡上，鞋底压过那些枯叶时发出细碎的断裂声响。他的目光沿着前方一条隐约可辨的小径延伸方向看去，视线穿透了几层稀薄的雾气和低垂的藤蔓，仍然没有看到密林的尽头。两侧的巨树枝干粗壮，表面覆满深绿色的苔藓，根须沿着地表延伸，在低洼处盘结成厚实的垫层，踩上去能感觉到一种带有弹性的柔软反馈。

“这林子的灵气很足。”长孙清鸢的声音从后方传来，带着观察时那种留意细节的专注，“和凌霄峰那边的药圃不太一样，这里的气息更接近自然蒸腾出来的湿度。我方才经过那段溪流的时候，看到水边有几种只在特定灵气浓度下才生长的苔藓类植物，分布密度也不低。”她说着，视线顺着树干向高处扫去，“而且越往里走，灵气的浓度似乎还在缓慢增加。”

君凡微微点头。他也能感觉到空气中那股持续增强的灵气，但除此之外，还有另一种东西，像是整片林子深处有什么东西正在观察他们。那种感觉没有具体的方向，像是从所有方向同时涌来，又像是从脚下的土壤和头顶的树冠中渗出的。他的手指微微动了动，但没有停下脚步，继续保持着原有的速度向前走。

李潇遥走在君凡身后半步的位置，他的步伐节奏保持着与君凡同步的间距，视线却比君凡更加频繁地向两侧移动，覆盖了不同角度的视野。他也感觉到了什么，在确认四周有无异常动向的过程中，同样没有从步伐和行走方向上表现出任何可以被外部观察到的不自然变化。

两人对视一眼后，各自收回视线。李潇遥的目光转向两侧的树冠层，顺着枝叶遮挡形成的视线窄缝扫视了一遍所有方向的动向，确认了需要注意的几处方位。长孙清鸢站在他们身后，看着前方的身影，注意到两人刚才交换的那一眼。她没有问，但她的脚步略微放慢了一些，将手中的短刃从刀鞘中抽出半寸，确认刀身能够顺畅拔出，随即又收了回去，继续保持着原有的行走姿态。

前方的灌木丛忽然传来一阵断续的声响。那声音先是细碎的低沉摩擦声，像是某种大型动物穿行时身体与枝叶发生的持续接触和压断，随后又停顿了片刻，接着在更近处重新响起，带着一种被刻意控制在正常行走与潜行之间的节拍。长孙清鸢的视线从远处收回来，右手自然垂落在身侧，指尖距离刀柄只有几指宽度，保持着刚好能直接握住的位置。

灌木丛前方的枝叶向两侧分开，一头异兽从树影中缓步走出。它通体覆盖着黑金色的皮毛，在透入林间的光线下泛着一种类似金属表面的反射光泽，皮毛的分布沿着脊柱方向呈现出连续的深浅变化，边缘处的颜色逐渐向深灰色过渡。额头上方的位置横着五道赤红色的纹路，每道纹路长度相近，间距均匀，在暗色的底色上显得格外醒目。它的体长超过两米，肩高接近君凡的腰部，四肢粗壮，利爪在走动时微微探出爪鞘，在落地时留下浅痕。

李潇遥在看到那头异兽的瞬间，面色微微一变，声音压低而清晰：“五纹霸天虎。这东西不应该出现在这里。”

君凡看着那头缓缓逼近的老虎，对方没有发出任何威胁性的低吼，只是安静地从灌木丛中走了出来，站在与三人之间约二十步的距离上，既没有向前推进，也没有撤退。

“这头异兽现在处在成长期，实力可以对应人类修士中神王道神元境大成的水平。”李潇遥的声音压得很低：“如果它的纹路数量达到七道，那时候的实力层次就已经超出了这个范畴。好在目前它的纹路还在五道的位置，还有一些周旋的余地。”

君凡没有接话，目光落在霸天虎额间那道纹路的轮廓线上，确认那些纹路确实分布在额头和脊背的骨棱之间，边缘处的颜色略深，与周围的黑色皮毛形成了清晰的对比。白虎的视线越过前方的空地，分次落在他们三人身上，停驻的时间大致相等，当它确认三人已经注意到自己时，便不再保持那个位置，向前走了一小段，停顿片刻，像是在等待他们先做出下一步动作。

林间沉寂了片刻后，霸天虎忽然加速，在空旷处划出一道弧线，朝着三人侧翼的方向掠去。它的体型庞大，移动时却没有发出太重的声响，只是带起一阵落叶翻卷的气流，在穿过树根和矮丛时迅速地调整了方向，避开了几处较密集的树枝，朝着长孙清鸢的右侧前方斜插过去。

李潇遥在它变向的同时做出了反应，身体前倾，左掌向前推出一道气劲，封住了霸天虎正面突入的路径，为长孙清鸢争取到后撤的时间。长孙清鸢也在同一刻向后退了一步，短刃出鞘，灵力沿着刀身流过，形成一层薄薄的灵光覆盖，在刀身表面均匀地铺展开来，既没有在某一处堆积，也没有在刀刃的尖端出现断点。

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