不久之后，我和荧便来到了位于吃虎岩的万民堂。还未进门，就闻到了后厨飘出的、令人倍感亲切的食物香气与各种香料混合的味道。走进店内，只见香菱正站在柜台后的货架前，清点着一些罐装食材，时不时拿起一罐看看标签，又或者打开闻一闻，神情专注。锅巴则乖巧地蹲在她脚边，仰着圆圆的脑袋，好奇地看着主人的动作。

“香菱，我们回来啦。” 我出声打招呼，粉色的猫耳在踏入这熟悉环境时轻轻抖了抖。

香菱闻声转过头，看到是我们，脸上立刻绽开笑容：“雨欣，荧！你们来得正好，我正在想有哪些基础的食材和调味料需要提前备足呢。刻晴还没到吗？”

“她说回家取笔记，应该快了。” 荧回答道，目光也扫过那些摆放整齐的瓶瓶罐罐。

简单客套了两句后，我和荧交换了一个眼神。既然答应了刻晴要“暗中帮忙”，现在正是个好时机。我清了清嗓子，用比较随意的语气开口：“香菱，可以问你几句话吗？稍微有点好奇的事情。”

香菱放下手中一罐晒干的琉璃袋，拍了拍手上并不存在的灰尘，转向我们，圆圆的杏眼里充满了纯粹的好奇：“怎么了？突然这么正式。” 她看了看我，又看了看荧，似乎在想我们是不是发现了什么新奇的食材。

荧默契地将话头引向我，脸上带着一丝鼓励的微笑：“让欣欣给你展开讲讲吧，她观察比较细。”

我有些无语地悄悄瞪了荧一眼，这家伙又把“开场白”的“重任”丢给我了。不过我还是转过头，看向香菱，尽量让语气听起来像是朋友间普通的闲聊：“是这样的，刚才在望舒客栈，我们看你跟刻晴聊得挺投机的，感觉你们相处得很融洽。你是不是…还挺喜欢刻晴这个朋友的？”

香菱听完，几乎没有任何犹豫，脸上露出了非常自然、甚至带着点“这还用问吗”的灿烂笑容，用力点了点头：“对呀！刻晴性格好，工作认真，做事又可靠，虽然有时候看起来有点严肃，但心地特别好！而且她对美食也有自己的见解，不是那种只会说‘好吃’的人。我想，大家都喜欢跟这种类型的人来往吧？” 她的语气坦率而真诚，没有丝毫扭捏，仿佛在陈述一个再明显不过的事实。

对于香菱这直白又热烈的肯定，我和荧相视一笑，心中都为刻晴感到高兴。看来香菱对刻晴的印象非常好，这份友谊的基础相当牢固。荧接着香菱的话，用一种回忆般的语气说道：“确实呢，刻晴的确是这样的人。不过说起来，还记得我们第一次在玉京台正式见到作为玉衡星的她时，她的气势还是很强的，给人一种‘公事公办、不容差错’的感觉呢。”

“嗯嗯！一开始是有点那种感觉啦，” 香菱赞同道，随即像是想起了什么特别的事，她放下手中的活儿，从柜台后绕出来，走近我们，压低了点声音，带着分享小秘密般的雀跃，“但是后来我发现，刻晴其实可温柔了！就刚才在客栈的时候，她还趁着我们不注意，偷偷喂了锅巴吃桌上其他菜里的小肉块呢！”

说着，她宠溺地低头看了看脚边正因为听到自己名字而仰起头的锅巴，伸手揉了揉它毛茸茸的脑袋，继续道：“你们看，锅巴都偷吃了她最爱吃的金丝虾球，她非但没真的生气，还愿意照顾锅巴。我心里可感谢她了，也非常愿意帮她任何忙！无论是找古籍，还是复现菜谱！” 香菱的眼神亮晶晶的，充满了对朋友的珍视和纯粹的善意。说完这些，她又转身回到货架旁，继续清点她的库存，嘴里还开始无意识地念叨起来：“唔…松茸好像还够，绝云椒椒也还有存货…腌制用的盐和糖都不缺…不知道刻晴会给我一个什么样的菜谱呢？最好是那种需要用到特殊手法或者罕见调料的，挑战起来才过瘾……”

听完香菱这一番发自肺腑的话，我凑到荧耳边，用只有我们俩能听到的气音小声说：“荧，我发现，香菱的直觉真的很准呢…她似乎能越过刻晴外在的那层‘公务壳子’，直接感受到她内在的温柔和善意。是因为厨师对‘本质’的敏锐洞察力吗？所以她从一开始就不自觉地想亲近刻晴？”

荧也微微侧头，同样小声地回应我，金色的眸子里带着了然的笑意：“我认为是的。香菱看人就像她品鉴食材一样，更注重内在真实的‘味道’。刻晴那份认真下的体贴，大概就是最吸引她的‘风味’吧。”

我们俩刚小声交流完，就听见万民堂门口传来一阵熟悉的谈笑声。我和荧循声望去，一眼就看见了走进来的几位“熟人”——正是闲云、萍江（萍姥姥的化名）以及归终三位仙人。她们身边还跟着逛了许久的娜维娅和绫华，飘在空中的派蒙手里还举着一串糖葫芦，正美滋滋地舔着。

“呀！欣欣，荧！你们果然在这里！” 娜维娅最先看到我们，浅金色的长发随着她轻快的步伐微微晃动，蓝色的眼眸里盛满笑意，“我和绫华还有派蒙刚才在街上遇到闲云她们，还想着会不会碰到你们呢！”

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