很快，随着一声象征比赛正式开始的锣响，言笑和香菱几乎同时动了起来。他们迅速而有序地走向主办方提供的、堆满各式新鲜优质食材的料理台，开始挑选、处理。言笑的动作带着望舒客栈大厨特有的稳健，他先取了一块肥瘦相间的兽肉，又拿了些新鲜的禽肉和海鲜，似乎胸有成竹。香菱则双眼放光，像一只发现宝藏的小动物，在“陆”（山珍）与“水”（海味）的食材区之间穿梭，拿起这个看看，嗅嗅那个，同时大脑飞速运转，构思着如何将主题完美诠释。

观众席上，大家都伸长了脖子，议论纷纷，猜测着两位选手会做出什么样的惊世佳肴。

“言笑师傅肯定要做他的拿手菜吧？上次在客栈吃的那个‘腌笃鲜’可鲜掉眉毛了！”

“香菱小姐的创意总是出人意料，不知道这次又会有什么新奇组合？”

“ ‘陆水之仪’……会不会是山珍和海味的拼盘？或者炖在一起？”

猜测声此起彼伏，但谁也不敢下定论，只能带着满心期待，看着两位厨师在灶台前忙碌的身影。

时间在专注的烹饪中一分一秒流逝。炊烟袅袅，锅铲碰撞，诱人的香气开始从两个料理台方向隐隐飘散出来，勾得人食指大动。香菱那边的动作行云流水，她神情专注，偶尔会露出思索的表情，然后迅速调整火候或添加配料。就在她的菜品即将进入最后收尾阶段时，她习惯性地抬起头，想看看锅巴在哪里，准备让它帮忙控制一下最后的火候——“咦？锅巴呢？”

她目光一扫，却发现那个圆滚滚的黄色身影不知何时跑到了言笑的料理台旁边，正仰着小脑袋，一脸认真（或者说茫然？）地看着言笑处理食材，身体还随着言笑的动作微微晃动，仿佛在模仿，又像是在……加油？

香菱一愣，随即注意到言笑的状态——他虽然手法依旧熟练，但额头冒汗，嘴唇紧抿，切菜时手腕似乎有一丝不易察觉的僵硬，显然巨大的压力和心理负担依然影响着他。香菱立刻明白了锅巴的意图，这个小家伙大概是感觉到言笑的紧张，想用自己的方式去“帮忙”或者“打气”。

然而，就在香菱理解锅巴用意的瞬间，锅巴似乎觉得光是看着不够，它“噜”了一声，抬起小爪子，好像准备去碰言笑放在一旁的调料罐——天知道它想干嘛，可能是想帮忙递东西，也可能是想模仿香菱平时让它控制火候的样子做点什么。

“啊…锅巴！” 香菱吓了一跳，也顾不上锅巴是好心，生怕它真的干扰到言笑，连忙放下手中的锅铲，快步跑了过去，一把拉住锅巴毛茸茸的小爪子，试图把它拉回自己这边，“快回来，不要打扰言笑大哥！”

这一幕自然被眼尖的主持人烟绯捕捉到了。她立刻发挥专业素养，用充满戏剧性的语气高声说道：“嗯嗯嗯？请等一等！场上似乎发生了令人惊讶的意外情况！香菱选手携带的神秘帮工，似乎脱离了原本的岗位，跑去‘帮助’对手了！评委团，各位观众，请问这件事是合理的吗？” 她一边说着，一边将求证的目光投向评委席的三位，同时抛出了一个关键问题，“虽然事前我们已知晓这位神秘的帮工是香菱小姐形影不离的伙伴，评委团也认可她们‘两位一体’的参赛形式，但眼下这种‘跨国’援助的行为，到底该如何裁定呢？”

凝光作为首席评委，最先开口，她脸上带着一丝玩味的笑容，语气却十分从容：“我本人不反对这种有趣的插曲。再说，如诸位所见，那个小家伙到目前为止，也只是站在旁边‘看’而已，并未实际出手干预言笑师傅的操作，算不上违规协助。”

坐在她旁边的天叔抚着胡须，呵呵笑了起来，声音洪亮而慈祥：“哈哈…年轻人之间的赛场，总是充满意想不到的精彩。老头子我啊，觉得这样挺好，更有看头，也更有人情味。看着就是了，看着就是了。”

画面给到香菱这边。她试着拉了拉锅巴，却发现锅巴像是脚下生根了一样，圆滚滚的身体微微后仰，倔强地不肯离开，大眼睛还巴巴地望着言笑，似乎铁了心要留在这里“助威”。香菱看着锅巴那副“我就是要给他加油”的样子，又看看言笑虽然依旧紧张但似乎因为锅巴这个“不速之客”而稍微分散了些注意力的侧脸，最终无奈地叹了口气，松开了手。

“好吧好吧，你爱待在这儿就待在这儿吧……” 她低声对锅巴说，然后直起身，对着评委席和观众们歉意又坦然地笑了笑，转身快步回到自己的料理台前，重新拿起锅铲，争分夺秒地进行菜品的最后调整。她相信锅巴不会真的捣乱，也相信言笑能处理好。

画面转回评委团这边。这时，刻晴轻轻咳嗽了一声，吸引了全场的注意力。她神色严肃而认真，看向主持人烟绯，用清晰干练的语调说道：“咳…主持人，请允许我在此说明一下。本届决赛开始前，组委会已对两位参赛人员及其辅助条件进行过详细调查与评估。”

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