街道上鸦雀无声，所有目光都聚焦在对峙的两人身上。

挨揍的难民们克制着情绪，尽量把身体缩在光明神官身后的阴影里，那名小男孩抱住他的腿，止不住的咽呜。

望着那伸出的贪婪大手，年轻神官的脸色一阵青一阵白。

...

看到这一幕。

李察感觉没必要看下去了。

他收回探出的身子，靠在马车软垫上，屈指敲了敲车厢内壁，示意伊姆赶紧走。

拿过稍稍变冷的小麦面包，餐刀涂抹上苹果酱，慢条斯理的品尝起来。

刚刚还在疑惑难民是怎麽混进城里来的，这下不就知道了。

守卫睁一只眼闭一只眼有序的放行，城中巡逻队再堂而皇之的抓捕。

两两配合。

以维护治安的名义，有针对性地从光明教堂身上捞钱。

用脚指头想都知道，此刻城里必然还有无数相似的戏码在上演。

而且。

那些被故意放行的难民，定然被暗线盯着，绝对不可能让他们顺利前往城中的教堂寻求庇护。

否则这场「捞钱戏」就唱不下去了，估计有些难民还是预备役假扮的。

为了保险起见，说不定巡逻队殴打难民的时候，甚至还找人去通知光明神官...

这敛财手段当真赖皮！

不过。

这背后牵扯的，是光明教廷与领主阶级之间的微妙博弈。

光明教廷几乎在人族的每个领地都设有教堂，大批神官手握光明魔法免费替领民治愈伤痛，驱散疫病。

遇上异族入侵，也会拎着法杖自愿奔赴前线救治伤残士兵。

论起贡献，他们也算是领主的强力盟友。

信仰非常纯粹高洁。

可问题恰恰出在这！

一旦纯粹了就容易认死理，犟的跟不喝水的牛一样。

他们秉承着光明女神所谓的神谕，处处替自由民撑腰。

领主徵税过重，他们会站出来劝说，领主对自由民施用刑罚，他们会要求公审。

这些举动无不在削弱领主对领地的统治力和影响力。

更让领主们耿耿于怀的是，光明教堂还会收取自由民们的信仰捐献。

那些听起来叮当作响的银币铜板和粮食汇聚起来，可是一笔不容小觑的财富。

在领主看来，神官们就是一群大头苍蝇与小偷的集合体，实在讨厌！

尤其是近几年越来越过分，神官们甚至开始把手伸到农奴这个群体里，向他们宣讲教义。

甚至要求领主放生农奴，免费给予他们自由民的身份。

这可是领主的私人财产，怎麽敢的？

他们的做法简直是在动摇领主的统治根基，导致双方矛盾愈发激烈。

偏偏光明教廷的势力又盘根错节，明面上拥有多支战力恐怖的圣光骑士团。

私底下还拥有众多隐性拥护群体，庞大到连皇室都要在某些决策上做出妥协。

领主们虽然恨得牙痒痒，却不敢明着跟教廷撕破脸。

如今霜冻城借着半兽人入侵的由头，拿光明教堂开刀，倒也在情理之中。

善良的神官们心怀仁慈，见不得难民受苦，必然会站出来赎人。

这一赎，就是白花花的金币流入子爵的钱袋。

李察嚼着小麦面包，心中很是感慨，不管哪个世界，只要有人就会有人心算计。

可以预见。

未来光明教廷和传统领主阶层势必会发生重大冲突。

若是教廷赢了，帝国甚至会转变为教国，不过其他两大帝国也不可能眼睁睁看着。

为了维护阶级统治，势必会放下之前的摩擦结缔，统一阵线围剿光明教廷。

这不止是涉及皇权和神权的斗争，更是阶级和信念的碰撞。

不杀个天昏地暗血流成河，狠狠掀起一场恐怖的大杀戮，绝不可能罢休。

之前还想着戚风地处偏僻，能远离争端，现在想想还是有些天真了。

在这种能席卷全人类国度的战火里，绝不可能独善其身。

想到这。

李察悠然长叹。

看来得再放宽一些政策，让戚风赶紧成长起来才行。

...

马车軲辘碾过青石板路，朝着城市中心的城堡缓缓驶去。

沿途街道渐渐变得宽敞，两旁的建筑也从低矮石屋，换成了带尖顶的宅邸。

偶尔掠过几个巷子口，李察果然瞥见了几支待命的巡逻队，眼神警惕地扫视过往行人。

看样子。

在等着下一波「好戏」上演。

李察对此视而不见，只是整了整身上的狐裘长袍，理了理领口的褶皱。

作为新邻居，既然来到了别人的地盘，登门拜访是基本的贵族礼仪。

更何况。

他还有几件正事要办。

一是打探半兽人入侵的准确情报，做到心中有数，二是看能不能从布莱德子爵手里要到一批亚麻粗布和羊毛。

虽然银星鱼都卖了，但他手里还有一张终极底牌。

这张底牌一出，别说一批军用物资，就是直接换一座金矿都没问题。

不多时。

马车停在里霜冻堡的大门前。

李察推门下车，目光迅速打量眼前的建筑，忍不住在心里疯狂吐槽。

这哪里是什麽贵族城堡，简直就是一座粗糙的防御工事。

──丑得突破天际！

岩石城墙凹凸不平，像是从山里搬来的石头胡乱堆砌而成，连最基本的打磨工序都省了。

城堡的布局散乱不堪，主建筑与附属塔楼之间毫无章法，所有尖顶与檐角都光秃秃的，也不知道装饰些唯美的雕像。

这也就算了。

那窄了吧唧的阳台，就不知道摆几盆花花草草点缀一下？

简直毫无美感！

嘁！

喜欢给城堡打CALL的李察，面无表情的来到城堡守卫面前，向对方展示贵族金印。

「戚风领主李察男爵，前来拜访霜冻领主布莱德子爵大人。」

守卫神色恭敬的验过金印，转身入内通报。

片刻后。

一名身穿灰色燕尾服的管家快步而来，躬身行礼。

「男爵阁下，子爵大人正在花园等候您，请随我来。」

李察点点头，挥手示意伊姆和莉娜留在马车里等候，自己则跟着管家步入城堡。

穿过一段光线昏暗的走廊，眼前阔然开朗。

一座打理得颇为精致的花园出现在眼前，花园里种着北境罕见的玫瑰与郁金香。

微风拂过，送来阵阵花香，花园中央的大理石圆桌上，已经摆好一碟果盘和酒具。

一名身材高大的中年男子正背对着他，站在花丛里，拿着把金剪刀修剪花枝。

他穿着身暗红色贵族长袍，腰间系着镶满蓝宝石的腰带，金发梳理的一丝不苟。

李察能清晰的感受到，男人身上弥漫着浓郁的生命气息。

内敛。

却极具压迫感。

...

──星辉级超凡！