走的前一天晚上，秀兰做了一桌子菜。

红烧肉是带皮的，炖了一个多小时，筷子一戳就烂。排骨是肋排，腌了一整夜，炸到骨头都酥了。酸豆角是去年夏天腌的最后一坛，开坛的时候满灶房都是酸香味。

她还炸了一盘花生米，撒了盐，颗颗焦黄。中间搁了一大碗手擀面，浇了羊肉臊子。面是她现擀的，羊肉是孙爱莲从医院食堂带回来的。

程建国吃了两碗饭。他把每道菜都夹了好几筷子，酸豆角炒肉末吃光了半盘。吃到后来他把筷子搁在碗上，看了看桌上那碗手擀面，又把筷子拿起来挑了一筷子。

「你明天几点走。」

「六点。矿务局的车送我去长途汽车站。」

「到了省城别省钱。食堂里的菜不够吃就去外面买。」

秀兰把一块红烧肉夹到他碗里。

「食堂的菜够吃。」

「不够。」

「你怎么知道不够。」

「你饭量大。」

「我饭量什么时候大了。」

「上回吃饺子你吃了两碗。」

「那是过年。」

「过年和平时有什么区别。你每回做了好菜都吃两碗。」

孙爱莲在堂屋里听着，跟程大柱说了一句。声音不大，刚好够程大柱听见。

「你看他俩跟小孩似的。」

程大柱端着搪瓷杯喝了一口水。隔着杯沿看着灶房门口那两个人，一个坐在轮椅上仰着头，一个靠在门框上低着头，为了省城食堂的菜够不够吃争了五个来回。

「小孩就小孩吧。」他把搪瓷杯搁下，「这几年他家的事一件接一件，难得听他们吵点没用的。」

吃完饭秀兰洗碗。

程建国把轮椅停在灶房门口，腿上摊着一本书。书是那本《代数》，秀兰留给他那本。他没有在看。书翻到二元一次方程组那一页，夹着那张纸条，纸条上是他写的字。

他把书合上搁在膝盖上，看着秀兰洗碗。灶房里的灯光打在她背上，辫子松了，碎头发从耳朵后面滑下来。

秀兰洗完了最后一个碗。把碗码在碗架上，拿抹布擦了灶台。然后转过身来靠在灶台边上，两只手撑在身后的瓷砖上。

「你明天不用送我。」

「送你到院门口。」

「到院门口就行。车站不用去。长途汽车站风大，你那条毯子不挡风。」

程建国没有回这句。他把《代数》放在膝盖上翻了一页，又翻回来，然后忽然抬起头。

「到了省城先去找地质局的黄总工。他的办公室在省煤炭厅大院里，老范已经给他写过信了。你在学校遇到什么麻烦事，打不通矿上电话的时候就去找他。黄总工当年跟我爸在山西一起待过，他会帮你。」

秀兰把抹布搭在水龙头上。

「记住了。」

「程福顺那边我爸已经知会过了。万一省厅系统里有赵德海的旧关系想在档案上做手脚，程福顺会直接捅到纪查组去。你填表的时候只填省煤炭工业学校，不要填具体科系。」

「好。」

「电话放在系主任办公室里。每星期三下午三点以后能打。你打过来找范景林就行，我会在边上。」

「找你就行。」

「也行。」

何建设的声音忽然从院门口冲进来。

三轮摩托车还没停稳他就跳下来了，车斗在土路上颠了一下，哐啷一声响。他跑进堂屋的时候脸上全是汗，工作服的袖口卷到大臂上，手上还有没洗干净的机油。

「姐。矿上有人传赵德海的手下摸到你爹在的农场了。」他喘着气，「我工友说的。他姐夫在矿务局保卫科值班，昨天晚上看见两个人拿着外调介绍信从保卫科出来。信上填的地址是河西农场。程叔，他们是不是拿秀兰的原籍章没拦住，现在换路子了。」

秀兰放下手里的抹布。她看着程建国。

程建国把《代数》搁在桌上。书脊磕在桌面那道铅笔印子上，咯嗒一声。他的声音很平，但每一个字都像是从牙缝里挤出来的。

「你先去学校报到。你爹的事我们去处理。校长那边已经让局长打好了招呼。农场不是矿务局的地盘，赵德海的人想在那里动你爹，得先过农场保卫科。保卫科长老周以前是山西兵工厂的，跟我爸认识。」

孙爱莲从东屋走出来。她肩上搭着一件叠好的毛衣，站在门框边上。

「医院里有个病人以前在农场当过队长。姓刘，刘德厚。他住了好几天了，跟我说过话。我明天去问问这个人，看他在农场保卫科还有没有能递上话的人。他出院手续还没办，跑不了。」

秀兰的心七上八下地跳着，但脸上没有表现出来。她把建设拉进灶房给他盛了一碗面。何建设端着碗坐在竹床边上大口大口地吃。面汤溅在下巴上，他拿手背擦了一下，继续吃。吃完了把碗一搁，说他今晚不走了，明天一早送秀兰上车。

夜里秀兰给程建国泡脚。搪瓷盆里水汽升腾，她把毛巾浸了热水拧干，敷在他小腿上。他的脚趾头有些发紫，踝骨凸出来一小块。水温刚好。她蹲在地上，头顶刚好够到他膝盖的高度。

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