天刚蒙蒙亮，晨雾像一层薄纱裹着大理寺衙署，门外的青石板路沾着露水，踩上去滑腻腻的。

值夜的衙役老陈刚把热汤面端到嘴边，筷子还没碰到碗沿，忽然 “咚——咚——咚——” 三声重响炸开，震得檐角的铜铃都 “叮铃” 乱晃——是那面朱漆登闻鼓被人狠命敲着，鼓面震颤的余音在寂静的清晨里撞得人心头发紧。

“哎哟！这是出了多大的事？”老陈赶紧撂下碗筷，筷子 “哐当” 落在桌上，他提了提松垮的腰带，抓起墙角的灯笼就往门口跑。

刚拉开半扇沉重大门，冷雾裹着寒气涌进来，就见个妇人跪在鼓下，灰布裙裤沾满了泥点，裤脚还勾破了个大口子，露出冻得发红的脚踝。

她头发用根断簪胡乱挽着，几缕碎发贴在蜡黄的脸上，指节都泛了白。

见门开了，她立刻膝行着往前挪，膝盖磨过青石板的声音刺耳，嘶哑的哭喊像被砂纸磨过：“官爷！民妇有屈要申！求您让我见大理寺大人！”

老陈皱着眉，刚想开口问，衙内的脚步声已经传来。

周正刚从家中回来正用冷水泼了把脸，脸上还带着水珠，手里捏着昨日的失踪案卷，指尖沾着墨渍。他身后跟着书吏小宋，小宋怀里捧着笔墨砚台，纸页被风吹得哗哗响，还得腾出一只手按住晃动的砚台。

“带她去正堂。”周正说完后，目光扫过妇人狼狈的模样，没多问，转身往正堂走。

老陈赶紧扶起妇人，妇人却不肯起，执意要跪着走，老陈劝了两句，只好半扶半搀地把她引到正堂。

正堂内，烛火还没熄，暖黄的光映着公案上堆叠的案卷。周正撩起深青色官袍，稳稳坐在公案后，指节敲了敲惊堂木，“啪” 的一声，让妇人的哭声顿了顿。“堂下妇人，报上名姓籍贯，为何击鼓？”

妇人跪在堂下，身子还在轻轻发抖，她抬起头，露出一双红肿的眼，眼泡肿得像充了水的桃，眼角还挂着未干的泪痕。

她对着周正 “咚咚” 磕了两个响头，额头撞在青石板上，立刻红了一片，声音带着哭腔，却努力咬着牙说得清楚：“回…… 回大人，民妇李氏，住杂院后街胡同，是个寡妇。前日傍晚，我家六岁小女儿丢了，家里攒的银子也被偷了，求大人为我做主啊！”

周正拿起笔杆，在砚台里轻轻蘸了蘸墨，示意小宋记录。

“孩子何时不见的？你当时在何处？可有街坊看见？”

“前日傍晚，约莫酉时过半，我去巷口张记米铺买米，就买两升糙米，让孩子在家门口玩石子。”李氏说着，手不自觉地攥紧了怀里的百家布，“也就一炷香的功夫，我提着米回来，孩子就没影了！我喊着小女儿的名字，找遍了整条胡同，问了张婶、李伯，还有卖豆腐的王二，都说没见着她。”

小宋握着笔，笔尖在纸上沙沙作响，忽然顿住：“孩子穿什么衣裳？可有明显特征？比如胎记饰物之类？”

李氏的眼神飘了飘，似乎在努力回想，又像是怕说漏什么：“穿件旧蓝布小袄，是我大女儿穿过的，袖口还缝着块黑布补丁，料子薄，我原本想攒够钱给她做件厚的…… 头发是我前儿刚剪的，短得很，也没梳发髻，就用根红绳扎了个小揪。没带饰物，家里穷，哪有闲钱买这些……” 她说着，眼泪又涌了出来，滴在青石板上，很快晕开一小片湿痕。

“银子丢了多少？放在何处？” 周正的目光落在她攥紧的手上，声音没什么起伏，却带着让人不敢隐瞒的威严。

“五十文……” 李氏的声音低了下去，又赶紧抬高，“是我攒了半年的碎银子，原本想给孩子做冬衣和买双棉鞋，藏在衣柜最底下的木盒里。我找不着孩子，慌慌张张回家，一开门就看见衣柜门敞着，里面的衣服扔得满地都是，木盒被撬开，银子全没了！”

周正眉头微蹙，手指轻轻敲击着公案边缘。“你怀疑是谁做的？可有凭据？”

李氏像是突然抓住了救命稻草，往前膝行一步，声音陡然拔高：“是流痞胡四！肯定是他！前几日他就来敲我家门，醉醺醺的，说要借银子喝酒，我跟他说家里没闲钱，他就瞪着我，放狠话，说‘你等着，总有让你后悔的’！前日傍晚，张婶还看见他在我家附近晃悠，靠在墙根抽烟，眼睛一直盯着我家孩子，眼神凶得很！张婶劝我把孩子领进屋，我当时没在意，现在想想…… 都怪我！”

站在一旁的老陈忍不住插话：“大人，这胡四确实不是东西，常在杂院附近游荡，偷鸡摸狗的事没少干，前阵子还抢过卖糖人的钱，街坊都怕他。”

周正没接话，转而问李氏：“你家中还有何人？孩子失踪时，可有旁人在家？”

李氏的脸瞬间白了白，嘴唇动了动，声音低了些：“就我和两个孩子…… 大女儿今年十五，每日在街对面的街角卖花，从早卖到天黑才回来，赚点钱补贴家用。那日我找孩子时，她还没到家，后来我跟她说了孩子丢了，她哭着跟我一起找，找了半宿也没见着……”

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