当时在吏部之时，李谟过来接受吏部考核，自己给他出了那道“给他留下深刻印象”的考题，结果这小子二话不说，抡圆了胳膊，对着他的脸就是一巴掌。

那一掌下来，他只觉耳朵里嗡的一声，眼前一黑，当场就晕了过去，昏睡了不知多久才醒过来。

那段时间，他的脸肿胀得跟蒸熟的馒头似的，连吏部大门都不好意思出，每天都是从后门溜进溜出。

到现在，这么长时间过去了，他时不时还觉得那半边脸有些抽痛，像是那一巴掌的力道还没散干净。

面对李谟的反问，长孙无忌没有直接回应，而是抬起手，指了指李谟的手臂，沉声说道：

“李谟，你要不要看看你自己胳膊有多粗？”

李谟低头看了一眼自己的手臂。

绯红官袍的袖子虽宽，却遮不住底下那副结实的身板。

“一般的人哪能禁得住你打？”

长孙无忌接着说道，手指还隔空点了点李谟的方向，“你手上不拿东西都能把人打个半死，你手上多个东西，那谁受得了？”

说完，不等李谟回应，长孙无忌话锋一转，紧追着问道：

“我且问你，你在对崔堂动刑的时候，用的是什么东西？”

他不给李谟留任何喘息的空隙，一副问案问到底的架势。

李谟看他这般追问，也不慌张，沉吟着说道：

“用的是荆条。”

长孙无忌对此早有预料。

笞刑的刑具本就是荆条，这是律法明定的，李谟总不能说自己用的是铁棍。

他没在这个答案上纠缠，紧接着追问道：

“用了几根荆条？”

李谟眉头一挑，反问道：

“什么叫用几根？你觉得我能用几根？”

长孙无忌眯起眼眸，见他不老实回话，心里顿时有了判断。正常人在被问到这种问题时，必然会脱口而出说“一根”。

毕竟笞刑总共也就那么几十下，一根荆条绰绰有余，根本用不到第二根。

可是李谟却不这样回答，反而把问题抛回来，问他“应该用几根”，摆明了是在避实就虚。这其中肯定有事。

想到这里，长孙无忌冷笑了一声。

那笑声很轻，一闪便收住了，可嘴角的纹路却还留在那儿。

他又追问了一句：“那我问你，你在对崔堂动刑的时候，一共打断了几根荆条？”

这话问得比刚才更具体，从“用了几根”变成了“打断了几根”，问的是损耗量。

长孙无忌久在吏部，审过不知多少犯事的官吏，太清楚这里头的门道。

荆条这东西有韧性，不是那么容易打断。

如果打得狠，力道大，一根根本撑不住。

如果只是走个过场，一根荆条从头用到尾都不会有事。

问打断了几根，就是在反过来推算李谟到底使了多大的劲。

李谟眉头皱得更紧了。

这个长孙无忌，今天就像条闻着了腥味的猎犬，咬住就不撒口。

从牙人到张北，从张北到自己，现在又从崔堂扯到荆条，不把自己套进去不甘休。

他反问道：“长孙尚书，纠结这种事有什么意义？”

长孙无忌正色看着他，语重心长地说道：

“当然有意义。”

李谟摇头：“我觉得没有意义。”

长孙无忌见李谟死活不肯正面回答，也不再跟他绕。

他转过头，对着李世民双手抱拳，肃然说道：

“陛下，您就不好奇，李谟打断了多少根荆条吗？”

这话一递到李世民面前，李谟便知道不好。

果然，李世民在龙书案后听得正入神，冷不丁被长孙无忌这么一问，脸上的表情从看戏变成了审视。

他嘴角抽搐了几下，目光在李谟和长孙无忌之间来回扫了一趟，最终还是落在了李谟身上。他抬起手指，指了指李谟，一字一顿说道：

“李谟，你实话实说。”

李谟沉默了两秒。殿内的空气在这两秒之间微微凝了一瞬。

然后他开口，语气端得四平八稳：

“臣有些记不清了。”

李世民睁大眼睛，身子微微前倾，问道：

“什么叫记不清了？你不止打断了一根荆条啊？”

李谟沉吟了一瞬，像是在组织措辞，然后说道：

“可以这样说。”

“......”

李世民倒吸了一口凉气。

他靠在龙榻御座的椅背上，目光从李谟那张平静无波的脸上慢慢移开，投向殿顶的藻井，脑海中不由自主地浮现出一幅画面。

李谟站在御史台的院子里，人高马大地挥着荆条，一根接一根地打断。

他甚至可以想象崔堂趴在刑凳上，每挨一下便闷哼一声，直到荆条在下一记重击中断成两截，断茬崩飞出去，

旁边立刻有人递上一根新的。

光是想想崔堂在御史台经历了什么，李世民便不由有些同情崔堂。

就在此时，长孙无忌的声音在殿内响起，语气里带着不加掩饰的质问：

“崔堂都被你打成那样了，你还要参他一本？”

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