午后，队伍在一个叫龙骨坳的地方停下来打尖。

这地方是两座山之间的一道窄坳，是个常年有人歇脚的所在。他们到的时候已经有人在歇息。

两个脚夫模样的人和一个二十出头的年轻人。

年轻人看见马帮过来，他站起来让出石凳，朝余老四微微欠身。

“小兄弟往哪去？”余老四随口问。

年轻人的官话很标准，带着点西南口音：“广南。做药材生意。”

二人中止了谈话，众人歇下。

孟君注意到那个年轻人一直在悄悄打量他们，尤其是李闻白。

李闻白也在看他。

两人的目光在空气中碰了一下，年轻人先移开了视线。

余老四拿出干粮分给众人，又让伙计去泉边打了水来煮茶。

崔货郎照例嘴闲不住，跟那个年轻人搭话：“兄弟从哪来？”

“从州城来的。”年轻人说。

崔货郎眼睛一亮：“泗城？听说清廷的人进了泗城，是真的吗？”

年轻人点头：“是真的。我出城那天，看见一队人进了土司衙门。领头的戴着清廷的顶子，后面跟着十几个带刀的。”

崔货郎忙问：“他们来干什么？来劝归降？”

“不清楚。只听说是抓人。衙门里的人说，是抓一个女的，带着什么图。”

“图？不会是他们的什么布防图吧！”崔货郎一拍大腿道。

“不知道。”

崔货郎谈兴颇浓，“听说没？打长沙下来的清兵没停脚，衡阳上个月也丢了！”

年轻人摇头。

“听说没？李定国和孙可望那伙子人进云南了，四月就拿下了昆明！”

年轻人嘴角浅浮起一抹笑，没搭话。

有马帮伙计问：“他们跟咱们是一边的还是那边的？“

崔货郎压低声音：“眼下说不好！孙可望那边放出风来，说要‘共扶明后，恢复江山’，可谁敢信呐？不过，反正清兵在那边是插不进脚了。”

伙计还想多问，余老四开口：“少说两句，吃饭。”

歇了一个时辰，队伍继续上路。

年轻人也远远地跟了上来。

孟君三人落后队伍一段距离。

“那人不是做药材生意的。”李闻白断言。

孟君点头：“太年轻了。药材不是寻常货物，讲究年份、产地、炮制火候，差一丝药性就不同。跑这一行的哪个不是摸几十年的药才敢独自跑一条线？”

“不止他，那位自称做药材的冯商人，也不是做药材的。”李闻白又道。

“我也知道他不是。”骡子上的玉善晃了晃脑袋说道。

“你如何知道的？”

“他身上没有药材味。”

李闻白赞许地点点头：“那你知道他是做什么生意的吗？”

这个……玉善就不知道了。

“是盐。”

玉善已非昔日梧州小童，当下有了论断：“他是贩私盐的。”

……

出了龙骨坳，路更难走了。日头晒得厉害，玉善被晒蔫了，趴在骡背上不说话。

覃氏落到后面，走得满头是汗，嘴里没停过，不是骂路不好，就是骂太阳毒。

骂了一阵路，又骂起前头不知是谁丢的烂草鞋绊了她一跤，指桑骂槐地说“有些人看着人模人样，谁知道肚子里装的什么货”。

玉善问李闻白：“她也知道冯员外竹筐里装的是盐？”

“你觉得呢？”

“难道她是在说我们吗？”

“不知道。”

李闻白说完，他头也不回，手里的哨棒往后一甩，杖尖点在地上，一块小石子弹起来正打在覃氏脚边的水坑里，溅了她一裤腿泥水。

覃氏尖叫一声，跳起来骂人。李闻白已经牵着骡子走出好几步远了。

韦阿二低声说了句“你消停点”，覃氏气得直拍他肩膀。

“不知道你还……”孟君瞪了李闻白一眼。

“说不定是呢。”李闻白挑眉。

玉善立即附和，重重点头：“就是，就是。”

队伍一直走，年轻人也一直跟着。他的步速很有意思，永远不会跟得太紧，也永远不会落下太远，始终保持着一个能看清前面所有人的距离。

余老四也不驱赶，估计只要不带货物的同路人是被马帮允许的。

不知道是不是被褚厚贤的暗番追太久的缘故，孟君总感觉年轻人的目光总是有意无识地落在他们三人身上。

孟君低声判断：“不是褚厚贤的人。暗番不会做得这么明显。”

李闻白道：“这个人不怕我们看，说明他不是来追我们的，至少不是来抓我们的。”

玉善插嘴：“跟着我们又不抓我们？那是来干什么的？”

……

一整日的跋涉，日落时分，队伍在一处被火毁掉的寨墟旁停下来过夜。

余老四让众人把骡子和货拴在寨子中间的土坪上，又生了一堆火。

覃氏带着儿子占了靠墙的位置，把包袱摊开当铺盖。

冯富商让伙计在墙角支了个简易帐篷。

孟君三人找了块平地，铺了油布当床铺。

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