孟珍问完最后一个人，已是亥时末。

她站在北药巷巷口，把今晚问出来的东西在脑子里拼了一遍。

老钱，本名钱有福，祖籍不详，约莫五十岁上下，在北药巷摆摊将近三年，卖的东西杂而不精，草药、香料、零散的器具什么都有，但从不压大量货。每回来，板车上也就那么几件，卖完就走，有时候一天来两趟，有时候十天半月不露面。

这人和谁都不深交，但和谁都能说上两句。

街坊口碑不错，欠没欠过账，没人说得清。

然后就凭空消失了。

孟珍把布包带子在手指上绕了一圈，又松开。

十几天。正好是那批药材出问题之后不久。

她没有在这个念头上停太久，转身往百草堂方向走。王先生上午差人送了个口信来，说今晚有事要谈，让她在百草堂后院等。

孟珍当时看完那张纸条，把它在灯火上烧掉，没吭声。

王先生这回找她，绝不是来叙旧的。

百草堂后院没有点太多灯。

就一盏，搁在靠墙的矮桌上，灯芯剪得很短，光圈小，只够照清楚桌面和对面坐的那个人。

王先生已经在了，比她早。

他穿一件石青色的长衫，手边摆着一杯茶，端坐在椅子上，见她进来，只微微颔首，没站起来。

“孟大夫来了。”

“王先生久候。”孟珍在对面坐下，把腰侧布包解了放在膝上，“什么事？”

她没客套，直接问。

王先生看了她片刻，把茶杯往边上推了一下，“急什么，不喝点茶？”

“我今晚走了不少路，累，不想绕弯子。”

王先生笑了一下，那笑不达眼底，嘴角动了动就收回去，“好，那就直说。”

他从袖中取出一个小册子，放在桌上，朝孟珍的方向推过来，但没推到她手边，就那么搁在中间。

“孟大夫，幕僚长这个人，你接触过多少次？”

孟珍没去碰那个册子，“两次。一次是太医署例行觐见，一次是他来查署务。”

“那就够了。”王先生食指在册子封面上敲了敲，“这里头是什么，你不用看也能猜出来一半。军资账目，走账记录，还有几份经手人的亲笔签字。”

孟珍低头看了一眼那册子，没动。

“天机阁收集这些，用了多久？”

“三年。”

三年。

她把这个数字在嘴里压了一下，没说话。

王先生继续，声音平稳，像在说一件无关紧要的事，“幕僚长这条线，我们已经清楚了。只要时机合适，三天之内可以让他倒台，从贪墨到诬告，一桩压一桩，翻不了身的那种。”

“那你们找我做什么。”

“交换。”

王先生终于把那个字说出口，孟珍没有意外，只是静静等他说完。

“孟大夫，太医署是个特殊的地方，进出的人身份敏感，消息流通快，但外人又不好插手，”他停顿了一下，“我们需要一个在里头的人，长期驻点，不用做什么大事，只是……”他把那两个字咬得很清楚，“配合。”

孟珍：……

配合。

这两个字放在这里，轻巧得像在说合伙开铺子。

她在椅背上靠了靠，把那个小册子往桌子中间推回去一点，“王先生，我问你一件事，你想好了再回答。”

“说。”

“天机阁费了三年时间，盯了一个幕僚长，拿到这批证据，”她顿了顿，“就只是为了让他倒台？”

王先生没说话。

“还是说，”孟珍把声音放平，“倒台只是开始，后头的位置，你们有人要填进去？”

灯火无风，却忽然一跳。

王先生的手指在桌面上轻轻弹了一下，极快，孟珍眼角余光扫到，没表露出来。

“孟大夫想多了。”

“是吗。”

她把这两个字说得很软，没有反问的语气，但也没有认账的意思，就那么放在那儿，让他自己去接。

王先生重新端起茶杯，喝了一口，“我们要的就是一个稳定的消息来源，和控制不控制无关，天机阁做事，向来如此。”

“向来如此，”孟珍重复这四个字，嘴角动了一下，没笑出来，“王先生，你上回跟我说，天机阁不参与朝堂争斗，只做信息买卖，是这话吗？”

“对。”

“那三年前，是谁先盯上幕僚长的，是你们，还是有人委托你们？”

王先生这回没有立刻接话。

沉默拉出来，比刚才那盏灯的光圈还小。

孟珍把布包放到椅子边，站起来，“王先生，你今晚给我的这个交换，条件不对等。幕僚长那批证据，对你们来说是现成的筹码，但你要我成为太医署的长期线人，这个代价，不是三天倒一个幕僚长能填平的。”

她走到门边，停了一下，“而且我不确定，你说的那个幕僚长倒台，对我是好事还是坏事。”

王先生终于开口，“孟大夫，你不怕他吗？”

“怕，”她没转身，声音平静，“但我更怕在不清楚棋盘的情况下，随手答应了一颗棋子。”

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