第二天，谈判桌重新支起来。

地点换了，从舰上移到了岸边的驿馆，大胤这边安排的，桌椅、茶盏、文书台，全按大胤的规制摆。这是她授意的，场面上的事，一分都不能让。

斯坦霍尔特进门时扫了一眼布置，没有说话，在对面坐下，把随行的两名副官安置在左右。

她坐主位，云瑶不在这里，但她昨晚把所有条款都拆过一遍，哪条能让，让多少，哪条触到红线立刻扯回来——全在脑子里，清楚得像刻上去的。

“继续昨晚的，”她开口，语气平，手里没有端茶，就那么搁在桌面，“关税条款，我这边列了份草案，请指挥官过目。”

她抬手，侍从把折好的文书推过去。

斯坦霍尔特接了，展开，看。

他看得很细，眉头微微收了收，又松开。

这个动作她没有放过。

他在那份草案里看到了什么让他皱眉的东西，生丝、茶叶、瓷器，这三类是大胤的出口大宗，她把税率划得很高，高到对方吃不消但又不是荒唐数字，是能谈但谈起来很费劲的那种。

这就是要他们先开口。

“太后这份草案，”斯坦霍尔特放下文书，慢慢说，“生丝一项，税率是现有贸易惯例的两倍。”

“是，”她说，“因为大胤的生丝，全球只有这里有。”

“这个说法——”他停了一下。

“指挥官可以反驳，”她微微欠了欠身，“我洗耳恭听。”

他没有反驳。

他身边的副官俯身，用那边的语言低声说了两句，她听不懂，但看见斯坦霍尔特微微侧了侧头，像是在压制某种表情。

不高兴。

但他没有拍桌子，这就够了。

“生丝可以谈，”他最终说，“但瓷器这一条，我方有异议。”

“说。”

“瓷器不是专供品，西境也有产，我方不接受同等税率。”

她在心里过了一遍云瑶昨晚说的那句话：他们一定会在瓷器上让步，因为那是拿来换生丝税率的筹码，先扔出去的。

好，那就接。

“瓷器可以单列，”她说，“按品质分级计税，精品维持原税率，普货下调一成半。”

斯坦霍尔特的手指在桌面点了一下，“两成。”

“一成八，”她说，“不再动。”

沉默了几秒，他点头，“可以。”

第一个口子，开了。

她拿起茶盏，喝了一口，没有庆祝，脸上什么表情都没有，像是在讨论今天的天气。

然后进入下一条。

茶叶。

这一条是她真正要守的，云瑶反复叮嘱，茶叶税率是财政的一根筋，不能断。东南沿海的茶商、茶农，背后是一条绵延几百里的生计，她不能为了一个口岸把那条链子斩掉。

“茶叶，”斯坦霍尔特直接说，“我方要求税率与丝绸同等，或单列优惠。”

“不行。”

她回答得很快，快到对面两个副官都抬了头。

她没有解释，就是两个字，放在那里，像一块石头。

“太后，”斯坦霍尔特看着她，语气里头一回有了点别的东西，“这个立场，是否有商量的余地？”

“没有，”她把茶盏搁下，“茶叶税率，一厘不动。如果指挥官今天一定要把这条谈崩，我奉陪，但结果是什么，我想我们心里都清楚。”

舱外，停在海面上的战舰没有开炮。

这件事双方都明白。

她把这句话说得不软不硬，既不是威胁，也不是哀求，就是陈述。

斯坦霍尔特沉默了比昨天更久，大概有二十息。

她不催，端正坐着，连眼神都没有催。

“茶叶，”他最终开口，“我方保留异议，此条款待后续议约时重开。”

保留异议，就是今天不谈了。

等于让了。

她在心里出了口气，面上没动，“可以，记录在案，下一条。”

驿馆外头，有一间侧室，专门留给她的随行人员。

云瑶在里头，面前摆了张和外间一样规制的桌，桌上铺的是从快马上抄来的各地商贸报告，旁边压着一份她连夜写的条款分析。

她没有坐。

她站在窗边，窗缝开一条细线，能听见外间谈判桌那边偶尔透出来的声音。

隔音不好是刻意的，她安排的，为的就是这个。

外间说到茶叶那一段，她几乎是下意识屏了一下呼吸，然后听见太后那两个字，不行，声音不大，但清清楚楚，带着某种让人没法接茬的笃定。

云瑶轻轻把手里的笔搁下。

稳。

她比云瑶更稳。

这是她跟了快两年才彻底想明白的事。太后不是没有软肋，软肋不少，只是在这种桌子上，她把所有软肋锁起来，只开一道口，让对方摸进来，然后，关门。

云瑶拿起那份条款分析，下一轮最难啃的是港口的停靠权期限。

对方想要的是长约，至少十年，锁死停靠条件，什么时候来都能停。

这不行。

大胤沿海的港口，十年是太长，政局在变，税法在变，皇帝还小，十年后是什么光景，谁都说不准，一个锁死的长约，会变成一根绑在脖子上的绳。

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