四十八小时。

文鸳盯着那个数字，脑子里反复过了好几遍。

她想说点什么，但喉咙像被什么堵住了。最后只是站起来，走到曾砚辞对面坐下。

“我去陪孩子。”她说，“你需要我做什么就说。”

曾砚辞没抬头，笔尖在纸上划出一条直线。

“别让他们察觉到任何异常。”

文鸳点头，转身离开。

门关上的瞬间，她听见曾砚辞拨通了一个电话，声音压得很低，但那种冷到骨子里的语调还是渗了出来。

她没停留，直接往儿童房走。

怀瑾和怀瑜应该已经睡了。

但推开门，文鸳看见怀瑜坐在床边，抱着那只小布熊，眼睛睁得很大。

“姐姐。”怀瑜小声叫她。

文鸳走过去，在床边蹲下。

“怎么了？做噩梦了？”

怀瑜摇头，手指抠着布熊的耳朵。

“刚才有人吵架。”

文鸳心里一紧。

隔音应该做得很好，孩子不该听见。

“不是吵架，”她温声说，“是大人在讨论工作。有时候声音会大一点。”

怀瑜盯着她看了几秒，然后把布熊递过来。

“姐姐抱着它睡，就不会怕了。”

文鸳接过布熊，鼻子有点酸。

她把怀瑜重新放回被子里，帮她掖好被角，然后在床边坐了很久，直到小姑娘的呼吸彻底平稳下来。

离开儿童房时，已经接近凌晨。

整栋别墅静得可怕。

文鸳路过书房，门缝里漏出一条光。

她犹豫了一下，还是敲了敲门。

没人应。

她推开门。

曾砚辞还坐在那里，面前摆了三台电脑，每台屏幕上都是密密麻麻的数据和文档。桌上的咖啡杯空了，烟灰缸里多了两根烟蒂。

他看起来比刚才更疲惫，但眼神反而更锐利了。

“怀瑜醒了。”文鸳说。

曾砚辞手指停在键盘上，抬起头。

“她说听见有人吵架。”文鸳补充。

曾砚辞沉默了几秒，揉了揉眉心。

“我会让人检查隔音。”

“不是隔音的问题。”文鸳走进去，在沙发边站定，“是孩子太敏感了。他们能感觉到气氛不对。”

曾砚辞没说话。

“你打算怎么办？”文鸳问。

“找到平衡点。”曾砚辞说，“在沈恪推进会谈之前，拿出一个让所有人都无法拒绝的方案。”

“什么方案？”

“让项目继续，但控制权留在我们手里。”曾砚辞的声音很平，像在陈述一个既定事实，“同时给国际机构一个他们想要的东西。”

文鸳皱眉。

“什么东西？”

曾砚辞看着她，眼神里有什么东西闪了一下。

“信号本身。”

文鸳愣住。

“信号在变。”曾砚辞说，“从三天前开始，频率和内容都在调整。它不再只是单向输出，而是在等待回应。”

“回应？”

“一道题。”曾砚辞转过屏幕给她看。

那是一串极其复杂的符号组合，数学公式、几何图形、甚至还有类似音乐谱号的东西交织在一起，构成了某种文鸳完全看不懂的语言。

“这是什么？”

“一份测试卷。”曾砚辞说，“或者说，面试题。”

文鸳倒吸了口气。

“面试？”

“信号的发送者似乎确认了接收方，也就是人类，已经具备初步理解能力。”曾砚辞指着屏幕上那些符号，“所以它开始测试我们是否有资格进行下一步交流。”

“测试什么？”

“文明的底色。”曾砚辞说，“这道题融合了数学、艺术、伦理困境。它问的不是我们会不会算，而是我们会怎么选。”

文鸳脑子有点转不过来。

她盯着那些符号，越看越觉得荒诞。

“所以你的意思是，”她慢慢说，“有一个外星文明，正在给人类出考卷？”

“准确说，是资格审查。”曾砚辞修正她，“而审查的窗口期只有三个月。”

“三个月？！”

“信号里嵌入了倒计时机制。”曾砚辞说，“如果三个月内没有收到符合标准的回应，信号会停止。”

“停止……然后呢？”

“不知道。”曾砚辞的声音很轻，“也许是判定人类文明不合格，也许是放弃联系，也许是别的什么。”

文鸳觉得胸口发紧。

“那你打算怎么做？”

“把这道题交出去。”曾砚辞说，“交给国际机构。”

文鸳瞪大眼睛。

“你刚才不是还说要保留控制权吗？”

“控制权和解题权是两回事。”曾砚辞看着她，“这道题的答案，不该由任何一个国家、任何一个团队来决定。它问的是人类文明的选择，那就该由人类文明来回答。”

“可沈恪——”

“沈恪想要的是让项目脱离我们的掌控。”曾砚辞打断她，“但如果我们主动把题目公开，主动邀请全球顶尖的科学家、哲学家、伦理学家来参与解答，那主导权还是在我们手里。”

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