那根枝条在水下的根须，又钻了一天一夜。第二天早上，陈飞去码头的时候，发现水面下那些根须已经不再动了。它们停止了生长，安静地铺在石板表面和缝隙里，像一张织完的网。

他蹲下来看了好一会儿，把手指伸进水里碰了一下，根须是硬的，不像之前那样软了。他站起来，去找王磊。

王磊正在食堂门口刷牙，满嘴牙膏沫。他听完陈飞的描述，把嘴里的泡沫吐掉，漱了口，跟着陈飞去了码头。他蹲下来，把手伸进水里，摸到那些根须，确实硬了，像是凝固了。

他顺着石板边缘摸了一圈，那一段温热区域已经消失了，整块石板的温度都一样。他缩回手，甩了甩水。

“它探完了。”王磊站起来，“根须不再长了，说明底下已经摸清了。”他看着那根枝条，枝条的尖端还贴着水面，但不再像之前那样微微摆动，笔直地伸向海面下方。“它在等。等底下那层东西准备好。”

年轻砚走过来，也蹲下来看了一下水面。“根须长满石板表面的时候，它就在下面铺了一层网。现在网铺完了，该动了。”他站起来，拍拍手上的水，“石板要开了。但不是今天。”

中午，食堂里吃饭的人少了一些。老李做了一锅清汤面，切了几片黄瓜放在面上，端出来放在桌上。几个人围着桌子吃面，谁也没提那块石板的事。

老头端着碗坐在角落里，慢条斯理地吃完面，把碗洗干净放回碗柜，拎着水壶去后院了。白菜苗已经长到两指高了，他蹲在地头浇了一遍水，又拔了几棵挤在一起的弱苗，把位置让给壮实的那些。

秀兰把那棵小树周围的土又松了一遍。她用一把小铲子把土面翻松，动作很轻，怕伤到根。土是湿的，翻起来有一股草木的气味。

她松完土，把铲子靠在墙角，站在树前面看了一会儿，伸手摸了一下树干。树干上多了一层细密的小凸起，像是树皮在变厚。“它在长皮。”她说。周定国从屋里出来，手里端着半杯水，站在她旁边，也伸手摸了一下，点了点头，“树大了，皮就厚了。”

傍晚的时候，王磊又去了码头。那根枝条的尖端还是贴着水面，一动不动。他蹲在码头边，看着那根枝条，看着它浸在水里的部分。

水很清，能看见那些根须，白生生的，铺满了石板表面，像是画上去的图案。

他看了一会儿，站起来，沿着码头走了一圈，走到码头的尽头，面朝南偏西的方向，站住了。

风从海面上吹过来，带着咸味。他把手插在口袋里，站在码头尽头，看着远方的海面。海很平，灰蓝色的，和天空的颜色几乎一样，分不清哪里是天哪里是海。他站了很久，直到太阳沉到海平面以下，天空从橘红变成灰紫，又从灰紫变成深蓝，他才转身往回走。

夜里，食堂的灯还亮着。老李在灶台后面擦碗，把洗好的碗一个个码进碗柜里。王磊走进来，在桌边坐下。老李擦完最后一个碗，把抹布挂好，走到桌边，在他对面坐下。“那块石板，你打算怎么办？”

王磊没有立刻回答。他看着窗外的夜色，过了一会儿才开口：“等。它准备好了，会自己开。”

老李点点头，站起来，把灯关了。“早点睡。”他走出食堂，门在他身后轻轻合上了。

王磊一个人坐在黑暗中，坐了一会儿，也站起来，走出食堂。月亮出来了，月光把码头和那棵树的轮廓照得很清晰。他走到码头边，低头看了一眼水面。

那块石板在水下静静地躺着，根须铺在表面，像一层薄薄的霜。

他没有蹲下来，只是站着看了一会儿，然后走回宿舍，推开门，屋里很暗，月光从窗户照进来，落在地上，铺成一小片白。他关上门，在床边坐下，没有开灯，就那么坐着，看着窗外。