那根枝条在水下泡了十一天的时候，根须已经铺满了整块石板表面。陈飞每天去看一回，看着那些白细的根须一点一点覆盖过去，像有人在底下铺一张网。

到了第十一天的早上，他发现石板边缘那条细线亮了一下，不是光，是颜色变深了，从灰白变成了深灰，像是被什么浸透了。

他蹲在码头边，把手臂尽量往水里伸，指尖碰到了那块石板边缘，凉，滑，和之前一样。但顺着边缘摸过去，有一小段地方是温的，温度从石板底下透上来，像是底下有什么东西在发热。

他缩回手，甩了甩水珠，站起来去找王磊。王磊正在食堂吃早饭，听完陈飞的描述放下粥碗，跟着他去了码头。

王磊蹲下来，把手伸进水里，沿着石板的边缘摸了一圈。陈飞说的那段温热区域大约手掌宽，摸上去确实比周围的石头温度高。

他缩回手，看着水面。

“底下有东西。”他说，“根须碰到了，开始传热。”他站起来，看着远处南偏西的方向，“它在预热。等底下那层被捂暖了，就能动了。”

年轻砚从屋里出来，走到码头边，也蹲下来摸了一下那段温热区域。他没有说话，过了好一会儿才开口：“石板底下是空的。

热量从空腔里传上来的。”他把手从水里抽出来，“底下有空间，有空气。根须在探路，找到缝隙往里面伸了。”

陈静来了，带着探测仪又扫了一遍。屏幕上的图像显示，石板底下的空腔比上次探测时大了一点，边界向两侧扩展了大约十几厘米，像是有什么东西在里面把空腔撑开了。

陈静把图像放大，空腔底部有一团模糊的影像，形状不规则，边缘在缓慢地变化着。“它在动。”她调出上一次的数据对比，“范围变了。”

王磊看着屏幕，“树根在往里长。它在撑开门缝。”

下午，老头蹲在菜地边上，把新翻的地又平整了一遍。白菜已经出苗了，细细的嫩芽从土里冒出来，在风里摇摇晃晃。

他端了一碗水，沿着苗行慢慢地浇，水渗进土里，在嫩芽根部洇开深色的湿痕。

他浇完一行直起腰，锤了锤后背，手指在酸胀的腰眼上按了按，又蹲下去浇下一行，水壶斜过来，水流细细的，沿着苗根慢慢渗下去。

他浇完了所有的苗，把碗放在地头，没有立刻站起来，继续蹲着，看着那些嫩芽。

秀兰在院子里把那棵小树周围的草拔了一遍。她拔得很慢，每一棵都连根拔起来，抖掉土，扔进旁边的篮子里。周定国坐在门口的竹椅上，手里拿着那本旧书，翻到某一页停了一下，抬眼看了看院子里的树。

“它又长高了一点。”秀兰拔完最后一棵草，没有停手，把拔下来的草拢成一堆，拍了拍手上的泥，“它一直长。雨淋过之后长得更快。”

她站起来，看了看那棵树的树冠，夏末的风吹过来，叶子翻动着，露出背面的纹路。她弯腰把草堆拎起来，扔到墙角，拍掉手上的土，也朝树冠看了一会儿，“秋天快到了。”

那根枝条在水下的根须，又长了一天。到了傍晚，王磊去码头的时候，发现根须已经不再往石板的表面延伸了。它们开始往石板边缘的缝隙里钻，像一条条细蛇探进石缝。

他蹲下来看，手指能感觉到水底传来的轻微振动，像是有什么东西在石板底下动。他站起来，没有多停留，转身走回宿舍。

他推开窗户，窗外能看见码头和那棵树的轮廓，暮色里老砚化成的树影和码头连成了一片。他看了一会儿，把窗户关上，拉上窗帘，屋里暗下来，只剩天花板上一小块光的反照。