陆时推门而入。

屋内，烛火摇曳，映着陆恒一张毫无血色的面容。

他早已从下人口中得知，自己今日在山庄失态癫狂，当众荒唐。

甚至昏睡中吐出无数混账呓语。

见陆时进门，陆恒心头巨震，慌忙起身。

“二哥哥，对不起，我今日……我也不知道自己为何会变成那副模样。”

陆时未发一言，默然走到他对面落座。

长腿交叠，手指轻缓叩击着座椅扶手。

他目光沉沉锁着陆恒。

锐利。

冰冷。

毫无温度。

仅仅这一眼，陆恒便浑身发颤。

“说。”

陆时终于开口。

“你执意要见我，不就是想解释？

我现下给你机会。好好说清楚。

若是说不出所以然，今日的事情，我便一字不落传回侯府，告知我爹与二叔。”

“别……二哥哥！这事若是传回家里，我绝对吃不了兜着走。”

陆时微抬下巴，示意他继续。

陆恒喉结滚动。

“我今日原本只是想去找苏小满，想跟她把从前的误会说开。

她一直刻意躲着我，我一时心急，谁知……谁知竟被她暗算。”

“暗算？”

陆时轻声重复二字。

陆恒自己心里也混乱不堪。

他清醒后反复回想，始终说不清自己为何会神志昏沉。

他心知苏小满柔弱，根本没有这般算计拿捏人的本事。

可眼下所有错处都摆在眼前，他无路可退。

只能一股脑将罪责推到她身上。

看着他一味狡辩的模样，陆时已然没了耐心。

他起身，打算就此离去。

“二哥哥！”

陆恒心头大慌，下意识拉住他的衣袖。

“我错了，我真的知道错了。

我刚从北地回来，实在不想再回去那苦寒之地，日日戍边受罪。

二哥哥，你饶了我这一次。”

陆时垂眸看着他紧抓自己衣袖的手，淡淡开口：

“阿恒，做错事，就要付出代价。”

他说的冷漠无情。

“二哥哥，你次次都护着苏小满，次次为了她罚我。

是不是……是不是你也对苏小满……”

“是因为柔柔。”

陆恒的话音未落，便被陆时冷冷打断。

“什么？”

陆恒一怔，满脸错愕。

陆时微微俯身，凑近他耳畔。

“你神志不清的时候，口中反复念的，全是她的名字。

不止我听见，今日为你诊病的太医，满院下人，都听得清楚。”

“轰”的一声。

陆恒僵在原地，大脑一片空白。

他调戏苏小满，只是荒唐失德。

可昏睡中反复呢喃楚婉柔的名字，却是逾矩。

这可是触碰底线的大忌。

楚婉柔是谁？

是陆时的未婚妻。

叔嫂暧昧，私下逾矩，这桩丑闻，远比招惹外人严重百倍。

他此刻才明白，自己今日犯下的错，是触碰到陆时的底线。

换作任何一个男人，都容不下旁人这般轻薄惦念自己的未婚妻。

陆恒没了底气，彻底认命：“二哥哥……这次要罚多久？”

陆时直起身，淡淡看了他一眼。

“二婶此前称身体不适，盼你归家探望。

如今你人也见过，刚好顺势回营思过。

为期半年。

时日不长，免得二婶忧心挂念。

你应当知晓如何在长辈面前回话，无需我多教。”

陆恒浑身无力，垂着头，满心憋屈却不敢再辩。

半年苦寒军营，已是从轻发落。

他咬牙压下所有不甘，低声妥协：“多谢二哥哥。”

“今夜便收拾动身，不必在此逗留。”

陆时丢下一句定论，转身便走。

翌日。

今日便是书院最终赛事的决胜之日，也是众人停留山庄的最后一日。

陆若瑶一早听闻陆恒连夜被遣回边关军营，很是诧异。

她连连感慨事发突然。

反观苏小满，对此丝毫不感兴趣。

既然陆时已出手安排，便定然分寸得当。

只是她没料到，会来得这般迅速。

陆若瑶很快收拾好心情，拉着她的手腕催促：“快走快走，今日是最终比试，可万万不能丢了气势。”

二人随人流去往赛事正堂。

堂前早已宾客云集，冠盖满堂。

高位端坐的正是皇后娘娘。

两侧依次落座的是随行命妇与世家权贵，大家的目光扫过堂下待赛的各家学子贵女。

陆若瑶凑在苏小满身侧，压低声音轻声道：

“你可知今年赛事为何格外瞩目？”

苏小满摇了摇头。

“往年稳居京城第一贵女，次次拔得头筹的那位沈家姑娘，去年已入主东宫，成了太子妃。

今年便不再参与赛事了，所以今年的名头是空出来的。

谁能拿下今日头名，谁便是新晋京城第一贵女。

这般殊荣，没有谁不心动。”

苏小满瞬间了然。

难怪今日各家贵女都神情郑重。

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