趁着藩主正跟萧战说得起兴，没空注意廊下角落，二狗被刘采薇悄悄拉到后面靠墙的位置。那个位置被一根廊柱挡着，从主桌那边看不太清楚。面前放着一碗味噌汤，汤色浑黄，碗壁还烫手，飘着几块碎豆腐和一小撮干海带，被热水一泡正慢慢舒展开来。汤面上浮着一层细细的油花，在灯笼光下闪着零碎的光点。

二狗端起来喝了一口。他含在嘴里停了大约两息，眉头微微皱起，又松开，又皱起，然后他咽了下去，沉默了好一会儿，目光落在汤碗里那片浮动的海带上，表情像是在做一个重大的、慎重的判断。

媳妇。他压低声音，语气里带着一种前所未有的认真，这汤……怎么喝起来像洗锅水？不是我瞎说，我小时候在村里帮厨，刷完锅的那盆水，颜色就跟这个差不多，也是浑黄浑黄的，上头也飘着几片菜叶子。我觉得这汤跟那水之间，就差了一把刷锅用的丝瓜瓤。喝完还咂了咂嘴，喉结上下滚了一下，表情里带着一种悲壮的意味，但我还是觉得，咱家疙瘩汤好喝。末将现在特别想吃一口疙瘩汤，配两块锅贴，再来一碟蒜泥白肉。

刘采薇的声音也压得很低，带着一丝无奈的解释：那是味噌，发酵的酱豆，用来做汤底，跟咱家的大酱一样。在大夏你没喝过，东瀛这边家家户户都喝这个，跟咱那边喝粥差不多。你适应一下就好。

我喝过的酱汤，是咱家大灶上熬的疙瘩汤。二狗一脸严肃地纠正她，鸡蛋、番茄、小青菜，还有面疙瘩，热热乎乎一大碗下去，浑身都舒坦，能扛一上午的饿。这个汤……他刘采薇示意他声音小点：这是人家的待客之道，你别乱评价。你喝了就行，别那么多话。、

他放下碗，一脸严肃，像是在做一个事关重大的决定：回去之后，我要写一篇文章，题目就叫《论疙瘩汤与味噌汤之优劣》。末将让四丫帮末将润色。

刘采薇看了他一眼，目光从他脸上移到他空荡荡的手上：你会写字写的很好吗？

二狗沉默了。他低头看了看自己那双常年握刀握桨的手，五根指头粗壮有力，每一个关节都跟小石子似的，怎么看都不像捏笔杆子的料。他沉默了两息，又抬起头来：……我口述，她帮我写。

那不就是她写的吗？

我出思路，她出笔。二狗理直气壮，下巴微微抬起，这叫合作共赢。我可以让她带个二作。

刘采薇没再理他，端起自己的那碗味噌汤慢慢喝了一口，放下碗，沉默片刻，目光落在碗沿那圈浅浅的油渍上，声音极低地评价了一句：确实不如疙瘩汤。咱四婶做的疙瘩汤，出锅前还要撒一把香菜末子，那个香——

二狗差点笑出声，又硬生生憋回去了，腮帮子都鼓了一下：媳妇，你可算说了句公道话。我刚才还以为你要骂我嘴刁呢。

我说的是实话，不是公道话。刘采薇面无表情地纠正他，语气平得像在念书，实话是自己的，公道是大家的。我代表我自己说的，不替别人表态。

二狗张了张嘴，发现自己说不过她，干脆闭嘴了。他低头看了看那碗还剩大半的味噌汤，犹豫了一下，端起来又喝了一口，这一回他嚼了嚼里面的碎豆腐，咽下去的时候没有再皱眉头，但也谈不上多享受。他把碗放回廊下木板上，拍了拍手，总结性地说了两个字：能喝。

刘采薇看了他一眼，没说话，把自己那碗也喝完了，把空碗摞在二狗的碗上面，转身回了主桌。

宴席进行到尾声，天色完全暗下来了。院中四角挂起了纸灯笼，昏黄的光晕铺在廊下的木地板上，把每个人的影子拉得长长的，影子的边沿被灯笼光晕染得毛茸茸的。藩主还在滔滔不绝地介绍他们藩产的大米有多好，说那种米煮出来的饭凉了也不会返生，适合做饭团带出去打猎；又说萝卜缨腌制时用的海盐是从哪个海岸晒的，那个海岸的潮汐多大、日头多烈，晒出来的盐花有多白；还说味噌汤里那几块豆腐是他家娘子亲手切的，刀工如何了得，每块都切得方方正正一般大小。

萧战一边听一边点头，脸上的表情始终温和如初，偶尔端起茶盏抿一口，偶尔附和一句原来如此确实讲究。他等藩主说完一段长篇大论、端起酒杯润喉的空隙，转头朝二狗的方向使了个眼色。那眼色很轻，眉毛微微一挑，二狗便心领神会，转身朝后舱的方向打了个手势。

不一会儿，几名大夏随从从客院方向搬出几只红漆食盒，在廊下依次排开。食盒是紫檀木色的，四角包着黄铜，封条上印着大夏官造的印记，在廊下灯笼光里泛着一层醇厚的光泽。随从们轻轻掀开盒盖，一股清润的茶香混着蜜饯的甘甜，随着晚风徐徐散开，飘过整个院落。那香气和席上咸鱼、味噌、腌萝卜缨的味道截然不同——润而透，淡而长，像一阵暖风拂过灶台，把整个院子里的空气都换了一层，连廊下挂着的那几串干鱼都被衬得格外腥了。

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