出了望城北门，脚下的路，像被一把无形巨斧硬生生劈成了两半。

泾渭分明，触目惊心。

大唐辖地内的官道，是朝廷耗费无数民力修缮而成。

宽阔笔直，一眼望不到尽头。

路面铺着层层夯实的黄土，石碾反复碾压过后，密实得连野草都难以生根。

表面光滑平整，即便遇上阴雨天气，也不会泥泞难行。

马蹄踏在上面，只会留下几道浅浅的印痕。

风一吹，尘土轻扬便将痕迹掩去。

整条官道规整而安稳，透着大唐治下井然有序的气象。

路边还零星长着些不知名的小草，虽不繁茂，却透着几分生机。

偶有归巢的飞鸟掠过天际，鸣叫声清脆，给这暮色添了些许烟火气。

可一步跨过那道无形的地界，踏入中州李家掌控的地盘。

眼前的景象瞬间坠入地狱，与大唐境内判若两个天地。

脚下的土路早已面目全非。

经年累月无人修缮，又遭乱兵、马车反复碾压。

一道道车辙深如沟壑，歪歪扭扭地延伸向远方。

前几日落下的雨水积在辙沟里，化作浑浊不堪的泥水。

泛着暗沉的绿光，散发着淡淡的腐味。

路面高低错落，凸起的土块棱角尖锐。

像荒野里野兽龇出的獠牙，胡乱地龇着。

坑洼处藏着淤泥，稍不留意踩进去，鞋子便会陷在泥里。

即便小心行走，也极易崴脚滑倒。

晚风变得愈发凛冽。

卷着漫天黄沙与烂泥发酵的腥气，混着枯萎荒草的霉味、远处荒地的土腥味，铺天盖地扑面而来。

直直往鼻腔、喉咙里钻，呛得人鼻腔发涩、喉咙发痒，忍不住想要咳嗽。

放眼望去，路边的田地荒芜一片。

禾苗枯死，只剩下枯黄的秸秆歪倒在地里，看不到半点农耕的生机。

偶尔能看到几具饿死的野狗骸骨，被风沙半掩着，透着说不尽的荒凉与凄惨。

远处的村落断墙残垣，看不到炊烟，听不到人声。

死寂得如同坟茔。

与望城城内街巷整洁、百姓往来、炊烟袅袅的安稳光景相比。

不过一步之遥，却仿佛从太平盛世踏入了人间炼狱。

云霞客跟在凌尘身后，却对这恶劣到极致的环境浑不在意。

脚下的布鞋早已磨破了底，沾着不少泥土。

可脚步却轻快得像踩着晚风，身形灵活地在坑洼、泥沟间穿梭。

从不曾被脚下的泥泞绊住。

他始终落后凌尘半步，既不敢逾越师徒分寸，又生怕离得太远，错过师父的每一句话。

藏在袖中的双手，一直紧紧绞着衣角，把单薄的衣料揉得皱皱巴巴。

心底的雀跃翻江倒海，几乎要冲破胸腔，顺着喉咙蹦出来。

从望城城门口，凌尘当着守城校尉的面，亲口说出“这是我的徒弟”。

到如今走出北门不过一个时辰的路程。

他已经按捺不住心底的激动与忐忑，前前后后问了不下五遍。

每一次开口，声音都带着抑制不住的欢喜。

那欢喜像滚烫的星火，烧得他脸颊发烫。

可欢喜之下，又裹着一丝连他自己都未曾察觉的怯懦与不确定。

语气怯生生的，满是试探。

“师父，您……您真的收我为徒了？”

“不是刚才在城门口，为了应付那些刁难的校尉，随口说的场面话，哄我们脱身的？”

这是他第五次问出同样的话。

脚步不自觉地放慢，微微侧着头，漆黑的眼眸一眨不眨地盯着凌尘的侧脸。

眼神里满是期盼，又藏着深深的不安。

生怕从师父口中听到一丝否定的答案。

凌尘正微微垂着眼，目光从容地扫过脚下路面。

小心翼翼避开一汪积得颇深、暗藏淤泥的泥水潭。

闻言缓缓停下脚步，转过身看向身侧的少年。

彼时暮色四合，月光冲破云层，清辉温柔地洒下来。

落在他一身素净的青衫上，衣袂被晚风轻轻拂动。

勾勒出他温润挺拔、清隽淡然的轮廓。

他眉眼温和，眼神澄澈，没有丝毫世俗的浮躁。

周身透着一股历经世事沉淀下来的从容与平和。

看着少年眼底藏不住的忐忑，他语气认真，一字一句，清晰而笃定。

没有半分敷衍。

“自然是真的。”

“我凌尘一生，从不拿收徒传道这般大事戏言。”

“收你为徒，是我深思熟虑后的决定，绝非为了应付城门校尉的权宜之计，你不必再有此疑虑。”

话音落下，云霞客的眼睛瞬间亮了。

那是一种被巨大惊喜砸中，从心底迸发出来的光芒。

漆黑的眸子里像是被瞬间点燃的万千星火，璀璨夺目，亮得惊人。

他嘴角不受控制地向上扬起，咧开一个大大的笑容。

露出两排整齐洁白的牙齿，连眼角都弯成了月牙。

满心都是藏不住的欢喜，恨不得当场跳起来。

可这份欢喜没能持续太久。

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