屏风后沉默了很久。

皇帝终于走出来。

他没有看沈明姝，也没有看谢惊寒。

只盯着裴文正。

“朕是怎么活下来的？”

裴文正抬起头。

“承平二十三年五月二十九，先帝准备在太极殿拿下臣与韩奉年。”

“薛氏提前把消息送了出来。”

皇帝声音骤冷。

“她为何帮你？”

“她不是帮臣。”

裴文正道：“她只有一个条件——先帝可以死，宁王必须活。”

薛氏当年没有亲生皇子。

宁王虽非她所出，却自幼在她身边长大。

只要宁王继位，她仍能以养母身份稳坐后位，薛家也能继续掌权。

可薛崇不肯。

他认为宁王性情太硬，一旦登基，迟早会清算薛家。

所以换走太极殿禁军的同时，他又派死士围了宁王府。

“臣答应薛氏留你一命。”

裴文正笑了一下。

“可一个活着的宁王，对臣也没有好处。”

皇帝手背青筋绷起。

“所以你也想杀朕。”

“想。”

裴文正承认得干脆。

“先帝死，端王已死，宁王再死，宗室只能推一个年幼藩王入京。”

“到时薛氏临朝，臣掌内阁，韩奉年掌宫门。”

“这才是最稳的局。”

沈明姝问：“宁王府为何没有被灭门？”

裴文正没有回答。

门外却传来锁链拖动的声音。

薛氏被带进大理寺正堂。

她已无凤冠，只穿一件深灰旧衣。

看见皇帝，她没有行礼。

“因为萧承璟死前，给萧敬之留了一道命令。”

皇帝眼神一震。

薛氏继续道：“若先帝驾崩，京中有变，先护宁王。”

“端王从未想过夺位。”

“他查到假玺后便知道，自己若死，下一个会是你。”

端王府与宁王府之间，原有一条废弃水道。

那是先帝早年为宗室避火修建，后来被封入宫图夹册。

萧敬之一直守着入口。

五月二十九夜，死士围府时，他带端王旧卫从水道闯入，把已经中箭的宁王拖了出去。

皇帝闭上眼。

记忆中终于浮出一段模糊画面。

满地火光。

有人背着他穿过冰冷水道。

那人肩头全是血，却一遍遍告诉他：

“殿下不能睡。”

“端王已经把路走完了。”

“剩下的，要您自己走。”

他一直以为那只是毒伤后的梦。

“救朕的人，是萧敬之？”

“是。”

薛氏道：“他把你送到沈家西仓。”

“沈晚棠留下的药银与伤药救了你。”

“沈家十万石粮，则替你稳住京营。”

“你欠沈家的，不只是粮银。”

“还欠一条命。”

皇帝看向沈晚棠。

沈晚棠却摇头。

“救你的是端王旧卫和沈家药师。”

“我那时已被送上白鹿船，不敢冒领。”

她停了一下。

“但药钱要还。”

正堂压抑至极，仍有人忍不住低下头。

沈明姝轻轻握住母亲的手。

皇帝却问薛氏：“你既知道，为何十五年不说？”

薛氏看着他。

“因为水道一旦公开，端王谋逆案便会站不住。”

“萧敬之救你时，用的是端王府甲卫。”

“沈家西仓里，又藏着真诏与真玺。”

“只要把这些写成端王旧党挟持宁王，便能解释你为何失踪三日，也能解释你登基后为何立即控制京营。”

“裴文正需要这个假案。”

“薛家也需要。”

她亲手杀了端王。

又用端王留下的路救了宁王。

最后为了保住自己的位置，把救命者写成了叛党。

皇帝问：“先帝那句话呢？”

“宁王可以继位，却不能知道自己怎么活下来。”

薛氏闭了闭眼。

“那不是先帝说的。”

裴文正脸色终于变了。

薛氏转头看他。

“是你说的。”

“你怕宁王知道端王救过他，便会重查端王案。”

“怕他知道沈家药银救过他，便会重开白账。”

“更怕他知道萧敬之手里有真诏，便不会再受你们拿假诏牵制。”

裴文正冷声道：“空口无凭。”

“有凭。”

薛氏从衣领内拆出一片极薄的竹纸。

十五年来，她将竹纸缝在祭服夹层。

上面是裴文正当年写给她的条件。

宁王可立。

旧路须封。

救驾者尽除。

端王案不得翻。

末尾还有裴十的外库暗押。

沈晚棠只看一眼便确认。

“是真的。”

裴文正盯着那张竹纸。

“你为何留着？”

薛氏笑得很淡。

“因为我从不信你。”

“你能杀先帝，便能杀宁王。”

“我总要留一样东西，保证自己死前还能拖你一起下去。”

谢惊寒把竹纸封入证袋。

至此，先帝死案与端王案终于连成完整的一条线。

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