太极殿的门，比慈安宫更冷。

沈明姝踏进去时，殿内已经站满了人。

文武百官列于两侧，目光或惊、或疑、或闪躲。

有些人听见“凤仪宫旧药害命”几个字，脸色便先变了。

因为这桩案子一旦开审，牵出的不会只有宁国公府。

盐银、军饷、户部旧账、凤仪宫旧债，每一条线都可能缠到他们脚下。

御座之上，年轻的皇帝面色沉静。

太后坐在侧后珠帘之后，凤袍端肃，手里仍捻着那串佛珠。

宁国公夫人薛氏站在殿中，脸色虽白，背却依旧挺直。

陆怀瑾立在她身后不远处，像一个被抽去魂魄的人。

沈明姝走到殿前，跪下行礼。

“民女沈明姝，叩见陛下。”

皇帝看着她。

“你敲登闻鼓，状告凤仪宫旧药害命、宁国公府私吞盐银、承恩侯府截信偷印。”

“你可知，若有半句不实，便是欺君重罪？”

沈明姝抬头，声音很稳。

“民女知道。”

“既知道，便呈证。”

谢惊寒上前，将证匣一一奉上。

“回陛下。”

“此案现有青州林七背账拓本、青州知府严嵩年私记、陆老侯爷血书、沈夫人旧院密账、凤仪旧账金箔、归息散残方、月兰叶药笺、赵忠供前遗字、兰芷殿铜牌等证。”

他每说一样，殿内气氛便沉一分。

皇帝身旁内侍接过证匣，逐一呈上御案。

薛氏终于忍不住开口。

“陛下！沈氏所呈，多为残页旧物，真假未验，怎能凭此攀咬国公府？”

沈明姝看向她。

“宁国公夫人觉得是假？”

“自然是假！”

沈明姝点头。

“那便请夫人当殿解释，承平二十三年，宁国公府为何收青州盐银五万两？”

薛氏脸色一变。

“胡说八道！”

沈明姝从谢惊寒手中接过一份拓本。

“林七背账记载，青州盐仓虚报损耗三万七千石，盐引私转宁国公府外库。”

“严嵩年私记里，也有宁国公府收银日期。”

“夫人若说林七是假，严嵩年也是假。”

“那宁国公府库房当年忽然补上的亏空，也是假的？”

殿中有官员低声吸气。

薛氏咬牙道：“沈明姝，你不过商户女，哪里懂朝中调度？盐银或有借调，也轮不到你来置喙！”

“借调？”

沈明姝轻轻重复这两个字。

“若是朝廷借调，为何不入国库？”

“为何不走户部明账？”

“为何要经陆氏暗账转入侯府？”

她转向皇帝。

“陛下，沈家不怕朝廷借银。”

“承平十一年凤仪宫危，沈家借银十五万两，未曾讨过一句恩。”

“可借银有契，调银有账。”

“宁国公府拿沈家的盐银，杀沈家的管事，毁沈家的药库，还毒害我母亲。”

“这不叫借调。”

“这叫强吞。”

皇帝目光微沉。

太后在珠帘后终于开口。

“沈明姝。”

“你口口声声说凤仪宫旧药害命。”

“哀家已经说过，归息散只是旧药，并非毒。”

沈明姝转身，对珠帘后的太后行了一礼。

“归息散不是毒。”

“月兰叶也不是毒。”

“可归息散入药，月兰叶入香，便能让人脉象虚弱，七日后如久病难返。”

她将金箔举起。

“这是我母亲沈晚棠临死前藏在我腕上红绳银珠里的凤仪旧账。”

“上面写着：归息散方，月兰叶引，凤仪宫知，兰芷殿配，陆氏送。”

“证者，沈晚棠。”

太后的佛珠声停了。

薛氏厉声道：“死人留下的字，也能作证？”

“能。”

沈明姝看着她。

“因为活人会撒谎，死人不会替自己喊冤。”

殿中静了一瞬。

陆怀瑾忽然上前一步，跪下。

“陛下，臣可作证。”

满殿目光瞬间落到他身上。

薛氏脸色大变。

“陆怀瑾！”

陆怀瑾没有看她。

他跪在殿中，声音嘶哑。

“承平二十三年五月，臣确曾奉母亲之命，将一盒宫中安神香送至沈宅。”

“当时臣不知香中有月兰叶。”

“但那盒香，是臣亲手送给沈夫人的。”

沈明姝站在一旁，没有动。

她没有看陆怀瑾。

这份迟来的证词，救不回母亲。

却能把那盒香钉入案卷。

皇帝沉声问：“你母亲临死前，可曾承认送毒？”

陆怀瑾额头贴地。

“承认了。”

“她说，毒是她亲手送的，血书是她截的，沈家私印也是她令人取走。”

殿内哗然。

薛氏怒道：“陆怀瑾，你疯了！”

陆怀瑾缓缓抬头。

“疯的是陆家。”

“是我母亲。”

“也是我。”

他看向皇帝，眼底红得吓人。

“臣有罪。”

“臣虽不知全局，却因怯懦纵容旧账沉没。”

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