第二日午时，城南谢氏旧庄。

旧庄荒废多年，门前石狮只剩一只，匾额也被风雨蚀得看不清字迹。

沈明姝没有带真正的玉玺。

她让周成做了一只同样大小的木匣，里面放着真玺拓印与父亲留下的断肠玺角。

真正的玉玺，由沈晚棠贴身藏着。

谢惊寒看了她一眼。

“信上要真玺。”

“来人若只认玉玺，便不值得见。”

沈明姝推开庄门。

院中没有埋伏。

只有一个双眼蒙着白布的老人，坐在枯井旁煮茶。

他的右手边摆着一枚完整的谢氏私印。

谢惊寒停下脚步。

“齐松年。”

老人笑了。

“十七年了，公子还认得老奴的声音。”

谢惊寒少年时见过齐松年。

他是谢慎之身边的主簿，负责誊抄大理寺密卷。承平二十三年谢家遇袭后，官府报他坠崖身亡。

“你没死。”

“命硬，摔断一条腿，瞎了一双眼。”

齐松年摸了摸白布。

“老爷说，活人比死人更适合守账。”

又是一个被藏起来的活账。

谢惊寒目光冷沉。

“昨夜薛家守墓人手中的谢氏旧印，是你送的？”

“是。”

“你让他们毁夹册？”

“我让他们以为有人要毁。”

齐松年道：“薛家守墓人中还有韩奉年的旧线。我若不把蛇惊出来，三张金纸带回京途中，一样会有人动手。”

谢惊寒没有因这句解释放松。

“你拿我父亲的印调动杀人者，已经越界。”

齐松年点头。

“该认的罪，老奴认。”

“但在认罪前，有一笔更大的账要交。”

他的脸转向沈晚棠。

“沈大人。”

这个称呼，让所有人都安静下来。

沈晚棠皱眉。

“我不是什么大人。”

“您是。”

齐松年从怀中取出一卷白色绢书。

绢书没有玉玺印，只有先帝亲笔与六部尚书的联名血押。

卷首写着四个字。

外库总核。

承平十一年，北境战事吃紧，国库却被户部、内府监与勋贵层层掏空。

朝廷向民间商号借粮、借药、借银。

仗打完后，许多官员改账毁契，把原本该还给商户和百姓的钱，变成了“自愿捐献”。

沈晚棠查出第一批假账，押着三十车欠契入京。

先帝不敢让户部自查，便在六部之外设了一名外库总核使。

不领俸禄，不入朝班。

只持白账令，查朝廷向民间借过什么、欠过多少、经谁之手。

这个人，就是沈晚棠。

沈明姝终于明白，母亲那册黑皮旧账为何能牵出宫库、军粮、盐路和无数权贵。

那不是普通商户的账。

是朝廷欠天下人的外账。

谢慎之负责查签押与人命。

沈晚棠负责查银粮与债契。

一人在大理寺。

一人在民间商路。

他们互不统属，却共同对先帝负责。

“所以先帝不是单纯保沈家。”

沈明姝道：“他是在保外库总核的账。”

“最初是。”

齐松年回答：“后来沈大人替朝廷补了三次军粮，救过两州疫民，又冒死护住端王留下的真玺。”

“先帝欠的，便不只是一份差事。”

沈晚棠接过白绢，手指划过自己的血押。

记忆一点点回来。

她记得自己曾站在太极殿偏厅，问先帝为何朝廷借百姓的粮可以不还。

先帝答，等天下安定，自会清算。

她不信。

所以要求六部联名，给她一份不经户部便能追债的白账令。

“韩奉年为什么一定要杀我？”

“因为白账中有他的第一笔贪银。”

齐松年道：“假玺只是他的刀，外库旧债才是他真正的根。”

“白账一旦公开，司礼监、宁国公府、宗房、陆家，都会被连根拔起。”

“所以他们先毁您的官身，再将您写成通逆商妇。”

沈明姝看向齐松年。

“你要我们带真玺来，不只是为了交这道白账令。”

“自然不是。”

齐松年起身，拄着木杖走到枯井前。

完整的谢氏旧印被他放进井栏凹槽。

机关转动。

井底缓缓升起一只铁柜。

铁柜中整齐摆着十二册白皮账簿。

封面年份从承平十一年，一直到承平二十三年。

最后一册上只有两个字。

宁王。

皇帝登基前，北境军乱、京城缺粮。

宁王以王府名义向沈家借粮十万石、药银十二万两，用于稳住京营与救治伤兵。

借契上写着，登基后三年归还。

可宁王登基后，韩奉年以“民间捐输”四字，将这笔债从国库账上抹去。

十五年过去，本息未清。

青枝倒吸一口凉气。

“皇帝也欠沈家的钱？”

“欠。”

齐松年道：“而且这是外库总核最后一笔未结国债。”

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