端王的灵柩从长街尽头缓缓驶来。

没有王旗开道。

也没有宗室仪仗。

棺前只立着一块新写的清名牌。

端王萧承璟。

奉诏查玺，护国救驾，遭奸臣构陷而死。

长街两侧站满了人，却没有人高呼千岁，也没有人跪迎皇族。

北府军卸下兵器，单膝跪地。

谢家旧吏、沈氏旧部与那些因为端王案被流放、抄家的百姓，则捧着刚刚改回来的民籍和告身，安静地看着灵柩经过。

他们不是来迎一位王爷。

是来送一个迟到了十五年，才终于洗掉逆名的人回家。

沈明姝站在沈宅门前。

灵柩停下时，她没有立刻上前。

她以为自己已经准备好了。

查清假玺时，她没有哭。

真诏重见天日时，她也没有哭。

太极殿宣告端王无罪时，她甚至能一笔一笔核对抄没家产，生怕有人借昭雪之名多拿不属于自己的东西。

可真正看见“萧承璟”三个字，她的脚却像被钉住。

沈晚棠握住她的手。

“去吧。”

“他等这一天，等得比我们都久。”

沈明姝一步步走到棺前。

宗正寺官员打开外椁，请她验棺。

棺中遗骨已经重新收殓，旧日被钉在尸骨上的逆臣木牌也被取下。

旁边放着三件随葬旧物。

一枚端王府腰牌。

一封已经褪色的护宁王手令。

还有一只巴掌大的木兔。

木兔雕得并不好，耳朵一长一短，肚子却被磨得很光滑，显然曾被人拿在手里许多次。

沈晚棠看见木兔，眼眶瞬间红了。

“这是他给你刻的。”

沈明姝抬头。

“给我？”

“你还没出生时，他总说女儿应当像兔子，安静些才好养。”

沈晚棠轻轻笑了一声。

“结果你在我肚子里踢得最凶。”

“他便把这只木兔的脚刻得特别大，说以后跑起来，谁也追不上。”

端王死后，木兔一直被萧敬之藏在灵柩夹层。

直到重新验棺，才与遗骨一同被宗正寺找到。

沈明姝伸手拿起木兔。

木头已经冷了十五年。

落进掌心时，却像还残留着一个从未见过的父亲，笨拙而小心的期待。

她终于低下头。

“爹。”

只一个字，眼泪便砸在木兔背上。

长街没有人催她。

皇帝也站在百步之外，没有以君王身份先行祭拜。

等沈明姝哭够了，他才走到棺前。

宗正寺官员准备宣读祭文，皇帝却亲手接过。

祭文中没有“忠而蒙冤”这种轻描淡写的话。

而是逐条写明。

端王查假玺无罪。

调旧卫护宁王无罪。

保存真诏无罪。

被构陷十五年，是朝廷错。

其旧部受牵连，是朝廷错。

其女被夺身份、其妻被迫假死，也是朝廷错。

最后一行，是皇帝亲笔添上的。

“朕受其救命之恩，亦受其蒙冤之利。”

“今日还名，不称恩赐。”

“只称归还。”

皇帝读完，朝灵柩深深一拜。

不是君王受臣礼。

是活下来的人，向替他死过的人还礼。

沈明姝没有拦。

这一拜，端王受得起。

宗正寺问灵柩是否迁入皇陵。

沈明姝看向沈晚棠。

沈晚棠沉默片刻。

“他生前最不喜欢皇陵。”

“说那里规矩太多，死了都要按辈分排位置。”

“城南旧王陵旁有一片竹林。”

“埋在那里吧。”

那里离沈氏祖坟不远。

也离萧敬之守过的谢氏旧庄不远。

他活着时没能把沈晚棠与女儿接回家。

死后，至少不必独自留在冰冷皇陵里。

皇帝准了。

送葬队伍出城时，北府军在前开路。

三千一百二十七块阵亡灵牌随行半程。

端王救过宁王。

也替这些被写死的军士保住了最后一条查账线。

他们没有把灵牌送入王陵，只在竹林外齐齐停步。

霍凛朝灵柩行军礼。

“殿下。”

“北府旧军已认名。”

“粮饷正在还。”

“您留下的路，没有白走。”

灵柩入土后，沈晚棠把端王护宁王手令放进棺中。

真诏与真玺仍要作为国证存档。

可这道手令，是他最后留给活人的选择。

应该随他一起安息。

沈明姝则把木兔留在了自己手里。

“这个不给你。”

她望着墓碑，眼睛仍红着。

“你欠我十五年。”

“我拿走一只兔子，不算多。”

风吹过竹林，竹叶轻响。

像有人笑了一声。

祭礼结束后，众人陆续离开。

沈明姝却在墓前坐了很久。

直到天色渐暗，谢惊寒仍站在她身后。

“你不回大理寺？”

“今日不回。”

“温承义还没判。”

“明日再判。”

沈明姝抬头看他。

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