京城，紫禁城内坤宁宫。

婉儿仍在伏案批阅奏章。

此时，窗外天色虽已大亮，但早春的气息仍让人感觉到一阵彻骨的寒意，婉儿不禁往紧拢了拢披风。

苏九娘端着一壶热茶进来，见她满面倦容，遂笑着劝道：“皇上，您还是歇一歇吧！都一夜没合眼了，还在看。”

婉儿抬眸看了她一眼，叹了口气。

“唉！说事情这么多，我哪里敢合眼哟？”

苏九娘微微一笑，轻轻地放下茶壶：“嘿嘿，看来这皇帝还真不是好当的。”

“呵呵，可不是嘛！”婉儿苦笑了一声，“人人都说皇帝好，我压根也没看出哪里好？”

苏九娘笑着给婉儿的茶杯中倒茶，本想再说点什么时，被侍卫的通禀声打断。

“禀皇上，周公子请见。”

婉儿眼睛一亮：“哦？快快有请。”

所谓周公子不是别人，正是婉儿的兄长周慎行。

只因周慎行不愿领受亲王的爵位，婉儿便让宫里的人称呼他为周公子，这个称呼在宫里人尽皆知。

等了片刻后，周慎行走了进来。

一见婉儿，他便躬身行礼。

“臣周慎行参见皇上。”

婉儿连忙起身并快走两步，一把扶住慎行的手臂，同时嗔怪起来：“哎呀兄长，我都说过多少次了，咱俩是兄妹，你可不必行此大礼，怎么老也不改呢？”

周慎行抬起头来朝婉儿笑了笑：“呵呵，皇上此言差矣，不管什么时候，君臣之间的礼数都不能少。”

婉儿叹了口气，“唉！真拿你没办法！”

遂拉他到一旁的椅子上坐下，然后又问道：“白玉堂里最近可顺心？”

“托皇上的福，一切都还顺心。”周慎行接过婉儿递过来的茶，言辞不乏客气，“如今贤妹做了皇帝，白玉堂的名气比过去更大了，全国各地的病人都慕名而来。”

婉儿欣慰地点了点头，稍顿了顿，又问：“我一直想不明白，兄长为何不肯受封亲王爵？”

周慎行端起茶抿了一口，然后慢慢地放下茶盏。

“我要是当了王爷，白玉堂怎么办？”

婉儿颇有些激动：“完全可安排一个内行之人来管理白玉堂，兄长有什么不放心的？”

“呵呵，倒不是我不放心。”周慎行的语气轻轻淡淡的，“关键是，白玉堂是你凭真本事挣出来的一片天地，如今你做了皇上倒丢了立家之本，是不是很不妥？”

他抬眼定定地看着婉儿。

“我留着白玉堂不为别的，只为哪一天你……你能有个安身立命之地。”

婉儿怔住了。

她晓得慎行此言的深意，他是怕她将来出现不测，比如被人篡位。

可是，真要走到那一天，人家还能让她苟活吗？

婉儿心想。

不过，周慎行的一片拳拳之心却着实让她感动。

她的嘴唇动了动，眼眶里有温热的东西在涌动，急忙端起茶杯来掩饰。

周慎行看在眼里却没有点破，连忙岔开了话题。

“唉！皇上忙得连茶都顾不上喝一口，真是可怜呐！”

婉儿低头看着那杯茶，苦涩地笑了。

“兄长今日来不会是为了可怜我吧，是不是还有别的事？”

她太了解慎行这个人了，没事绝不会来给她添乱。

闻言，周慎行的神色逐渐凝重，慢慢从怀中取出一封信来。

“我这里有皇上一封信。”

那是一封很普通的信，婉儿瞥见信封上的确有“周婉儿亲启“五个字。

婉儿疑惑不解地接过信封。

“谁给我写的信？”

“是红袖。”周慎行的神情不变，“我今早在门缝里捡到的。”

“哦？”婉儿颤抖着手抽出信纸，迅速展开。

只见信笺上只有短短一行字：“三日后酉时在西城外破庙见，只许你一人来，若是有带旁人来，你我永世不见。红袖。”

婉儿盯着那行字看了许久，似乎陷入了沉思。

半晌，她才问：“莫非是红袖已见到我的道歉信，现在肯原谅我了？”

慎行摇了摇头：“也许吧！谁知道？”

婉儿突然往外间喊道：“九娘，九娘你快来！”

苏九娘本就在殿外候着，听到她的呼唤声遂快步走进来。

待她走近，婉儿将信递给她看。

苏九娘将信翻来覆去地看了几遍，眉头逐渐紧皱了起来。

“皇上，我总感觉有些不对劲。”

“哪里不对劲？”婉儿抬眸看向她。

苏九娘清了一下嗓子，然后沉声道：“红袖若真想见您还不简单？给臣捎个话不就得了，何必绕这么大弯子把信送到白玉堂去？臣担心有人在冒充她给皇上您写信，以达到其不可告人的目的。”

婉儿没有立刻接话，似乎在深思。

周慎行在一旁点了点头，“九娘说得在理，我也觉得这封信很蹊跷，红袖完全可以约皇上在城里见面，何必大费周章地跑到城外破庙去？而且还是黄昏……”

略顿了顿，他又道：“况且西城外的破庙荒废已久，四周又没有人烟，皇上万一有个闪失可怎么办？”

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