张世蟠引着付天走进静室时，那位元婴修士正端坐于蒲团之上，周身萦绕着若有若无的灵气漩涡。他身着淡金色云纹道袍，面容古井无波，目光扫过付天，便让后者感到一股无形的压力。

李前辈，这位便是付天，张世蟠拱手道，他虽只是金丹中期修为，但精通阵法符箓，对上古禁制颇有研究，或许能为此次秘境之行提供助力。

三位金丹后期修士分立两侧，闻言皆将目光投向付天。一人面容刚毅，腰间悬着一柄古朴长刀；一人青衣飘飘，手中把玩着一枚碧玉罗盘；还有一人身材矮胖，眼神锐利如鹰隼。他们周身的灵力波动远比付天凝实，显然都是久经杀伐之辈。

元婴修士微微颔首，声音平淡却带着不容置疑的威严：秘境之中凶险异常，你可有把握？

付天躬身行礼，神色平静：晚辈愿随前辈共探秘境，绝无半分懈怠。他能感觉到那元婴修士的神识在自己身上扫过，如同温水浸润全身，却又带着令人心悸的力量。

元婴修士淡淡应了一声，既然是张道友推荐，便让你加入吧。三日后卯时出发，备好所需之物。

付天心中一凛，连忙应是。旁边的三位金丹修士神色各异，有的微微点头，有的则露出一丝不以为然，但都没有出言反对。毕竟在元婴修士面前，他们还没有置喙的资格。

张世蟠捏着茶盏的手指泛白，青瓷杯沿在掌心硌出半圈红痕。窗外蝉鸣聒噪，他却只听见前厅传来的喧闹——那是族中子弟们在热议秘境开启的消息，个个摩拳擦掌，恨不得即刻御剑而去。

一声，茶盖磕在杯身。父亲推门而入时，正撞见他望着墙上祖传的《山河揽胜图》出神，图中那处被朱砂圈住的云雾秘境，墨迹几乎要被他灼热的目光烧穿。

坐下说。张老爷将紫袍玉带理得纹丝不乱，沉声道，你三叔家的二郎昨日已动身，我拦不住，但你不行。

张世蟠猛地抬头，喉结滚动：父亲！秘境百年一开，若能寻得重宝......

寻得重宝？张老爷冷笑一声，指节叩着梨花木桌，去年青苍山秘境，回来的人不足三成。你当那些修士都是傻子？不过是拿命换机缘罢了。他顿了顿，目光扫过儿子紧绷的侧脸，咱们张家在江南经营三代，根基在商铺田庄，不在缥缈仙缘。你是嫡长子，要守的是这份家业，不是去搏那九死一生的侥幸。

茶盏里的碧螺春渐渐凉透，张世蟠望着杯中残叶，想起幼时父亲教他打算盘的模样。那时父亲说稳中求进方是正道，此刻想来竟字字如针。他终是将到了嘴边的辩驳咽了回去，只低低应了声。

张老爷起身时，顺手拍了拍他的肩：下月苏州织造局的绸缎要入新样，你去盯着。比起虚无缥缈的秘境，那些织金锦缎才是实打实的基业。

雕花木门阖上的刹那，张世蟠攥紧的拳头缓缓松开。窗外流云掠过，恍惚间竟真像秘境入口的漩涡，只是他终究只能站在朱楼里，望着别人的背影消失在天际。

张世蟠攥着窗棂的手沁出冷汗，指尖泛白。窗外月洞门外传来堂兄弟们的笑闹声，夹杂着兵刃碰撞的脆响——那是三堂兄在检查行囊里的法器。他数过，光是二房就去了六个，连最小的七妹都缠着伯父要去寻传说中的星髓花。

父亲的咳嗽声从紫檀木书案后传来，镇住了满室躁动的尘埃。张世蟠猛地回神，案上的《家族宗卷》摊开着，泛黄的纸页上独子承祧四个字被朱砂笔重重圈住。

东厢房的梧桐该修了。父亲的声音像案头那尊青铜镇纸般沉实，明早让老刘带人去，别让枯枝扫着瓦当。

张世蟠喉结滚动，想说可是三哥他们...，却被父亲抬眼截住话头。父亲眼中没有怒意，只有一片深潭般的平静，平静得让人心头发紧。案头青瓷瓶里插着的孔雀翎羽微微震颤，那是去年堂姐从南疆带回来的战利品，此刻却像在无声地嘲笑着他。

蟠儿，父亲合上宗卷，指节叩了叩封面，你可知为何张家祠堂里，独你父亲的牌位前要多供一盏长明灯？

院外忽然爆发出一阵欢呼，夹杂着骏马嘶鸣。张世蟠知道那是堂兄们出发了，他们的马蹄声会沿着青石板路一路响到渡口，那里有十二艘乌篷船在等着他们。他死死盯着父亲案头的青铜镇纸，那上面蟠螭纹的鳞片仿佛都在反光，映得他眼眶发酸。

明早把西跨院的药圃翻一遍，父亲的声音不高，却像一道无形的墙，秋分前要种下防风，你母亲的咳疾还指着新收的药材。

张世蟠猛地转身，撞见窗纸上映出的自己影子，单薄得像片随时会被风吹走的叶。远处的马蹄声渐渐淡了，只剩下檐角铁马在风中轻轻摇晃，发出细碎的、像是叹息的声响。

荣兴斋的红檀木柜台被算盘珠子磨出包浆，空气中飘着陈年墨香，却掩不住暗处的硝烟味。张世蟠捏着翡翠烟嘴，月白锦袍松松垮垮地搭在身上，活像只慵懒的波斯猫。他正走神想着今晚去哪里听戏，账房先生却抱着账本匆匆进来，鬓角的汗珠子砸在青石板上：少东家，南边的茶商联合压价，咱们的春茶......

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