金州议事殿里，那片带着“东宫太子”朱砂印的碎布还压在案上。

朱砂已经干透，红得发暗，像一块凝在白布上的旧血。

殿中灯火轻晃，没人敢多看那片布。

鸿安却没有再看它。

奉天那座城，已经烂到骨头里了。

外面杨坚拿炮轰，里面有人递印信开缝。城墙裂的是砖石，真正裂开的却是人心。救这样的城，不是救火，是抱着一堆浸了油的烂柴往自己身上烧。

他要的是局。

不是替鸿泽擦屁股。

更不是拿北境兵的命，去填奉天那群人自己掏出来的窟窿。

殿外寒风卷着雪粒子刮过石阶。

亲卫快步入殿，膝甲带泥，肩上还沾着碎冰。他一路奔来，气息都没喘匀，便单膝跪下。

“殿下，金帐河谷急报！”

赵秉文背伤未愈，正靠在柱边。他听见“河谷”二字，眼皮跳了一下。

“又塌了？”

他说完自己都皱了下眉。

这张嘴，真该拿针缝半天。

鸿安抬手。

“念。”

亲卫拆开竹筒，取出卷得极紧的密信。看清第一行字时，他声音比刚才高了半截。

“姚广忠报，旧洞已探明。两名老矿工以绳索下探三十七丈，见深层主脉，硝石结壁，白若龙骨，绵延入地。地下暗河可引水入坊，新工坊可就地洗硝、炼粉、试炮。”

殿内几名军械司官同时抬头。

有人呼吸一重。

有人手指已经下意识摸向袖中炭笔，像是立刻就要算水渠、炉坊和药窖的尺寸。

赵秉文愣了片刻，随后骂了一句。

“他娘的，东鲁炸塌的不是矿，是给咱们开门了？”

没人斥他粗俗。

因为这话太对了。

东鲁以为炸断了北境火药命脉，结果一炮把埋在山腹里的龙骨给震出来了。

鸿安指尖按着案面，神色却没有半点喜意。

好消息来得太急，反而不能笑。

东鲁那具替死鬼，半截炮绳，蓝灰火药，还有金帐河谷那场假塌方，全指向一件事。

他们以为北境的火药命脉断了。

所以他们下一刀，一定不是试探。

是斩根。

鸿安看向亲卫。

“还有？”

亲卫喉结滚动了一下。

“姚大人另附密信。黑石驿假情报已被敌人吃下。东鲁一支轻军正奔河谷，约两千人，携新式火枪五百，旗号不明，疑为苏衍亲自调拨。”

刚刚松开的几张脸，又绷了回去。

两千轻军不算多。

可五百新式火枪，足够把一处尚未建成的新工坊打成灰。

赵秉文扶着柱子站直，背上白布被牵得微微渗红。

“殿下，臣去。”

鸿安看了他背上的伤一眼。

“你去，是让军医去收你，还是让东鲁笑北境无人？”

赵秉文嘴角抽了一下。

“臣还能骂人。”

“骂人挡不住火枪。”

赵秉文闭嘴了。

鸿安心里已经有了判断。

河谷不能丢。

奉天可以烂，金帐河谷不行。

硝矿、暗河、新工坊，这不是一处矿，也不是一座工坊，这是北境以后打天下的药罐子。

奉天丢了，北境还有退路。

金帐河谷若被毁，北境往后的炮，往后的药，往后的铁火器，全都要被人掐着脖子。

谁伸手，就剁谁。

鸿安拿起令牌，声音沉稳。

“传何崇。黑甲铁骑不用入谷正冲，守两岸高坡。等火枪第一轮打完，看他们装填空隙再压。”

“传姚广忠。矿工退入旧洞，工匠留三成。新炮能响几门，就推几门。”

赵秉文皱眉。

“新炮还没定型。”

鸿安看着他。

“所以要响。”

殿中安静了一瞬。

赵秉文忽然明白了。

北境不能一直靠旧炮、旧火药、旧打法活着。

新东西不见血，永远只是账册上一行好看的字。

火器不是在工坊里养出来的，是在敌人的骨头上试出来的。

金帐河谷。

两名老矿工被人从洞口拉上来时，手掌全是血。绳子勒破了皮，指缝里嵌着碎石，可他们仍死死攥着一块白硝石，像攥着祖宗牌位一样。

姚广忠接过那块石头，手抖了一下。

他不是没见过硝石。

可这块不同。

纯，硬，白。

纹理直透石心。

旧矿那些边角料和它一比，像是厨房墙灰。

老矿工嗓子哑得厉害，却还在笑。

“大人，下面不是矿，是龙骨。往里走，墙上全是。还有水声，活水，能引。只要打通一条渠，洗硝不用再从外头运水。”

姚广忠把硝石塞进怀里。

他想笑，又想骂。

这些年为了火药，北境往桐城旧坊砸了多少银子，受了多少气。药料要看人脸色，硝石要从别处倒手，遇上奉天抽调，还得先紧着宫里那群只会写折子的老爷。

现在倒好。

东鲁一炮把旧洞震开，竟把北境真正的命门震出来了。

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