沈云灼迈过门槛，扶着慕青璃的手穿过前院。

青石板路两边种着几丛青竹，风过时沙沙地响。

绕过影壁，正堂前的大院子豁然展开，青砖铺地，四角各种着一棵老桂花树，枝繁叶茂的。

东边一排回廊连着几间厢房，西边是药房和晒药场，空气里飘着各种草药混在一起的清苦气味，浓淡正好。

她刚踏上院中的青砖，正堂的门帘就被人从里头掀开。

一位老者儿从门里走出来，穿着一身灰蓝道袍，袖子挽到小臂，手里还捏着一截草药在指尖慢慢捻着。

此人正是苍梧山掌门，宋鹤。

江湖人称鹤先生，年轻的时候是出了名的奇才，奇门遁甲、五行八卦、岐黄之术、剑法拳脚，没有一样不通的。

年轻时在江湖上走动，留下过不少传说，后来年纪大了便退隐苍梧山，收了几个徒弟。

平日里种种药草，看看书，研究研究星象命理，日子过得自在。

他今年六十有七，看上去却像是五十出头的人。

面容清癯，眉目疏朗，蓄着一把修剪得齐整的花白胡须，头发用一根乌木簪绾得一丝不苟。

那双捏着药草的手看起来清瘦，可一旦搭上剑柄，再快的剑也快不过他。

沈云灼看着他，忽然有些恍惚。

师父比上一世她记忆里的样子老了一些，可那双眼睛还是那样，清亮亮的，像山涧里的水，没有一丝浑浊。

宋鹤站在门槛里，隔着几步看着她。

目光从沈云灼脸上慢慢移到她的肚子上，又移回她脸上，上上下下看了好几遍。

然后他从门里走出来，负着手端详了她许久，才开口：“嗯，还行，没把自己折腾得太瘦。”

声音不高，语气里那层欢喜压着，可谁都听得出来。

沈云灼的眼眶一下就热了。

她屈膝行了个大礼：“师父，我回来了。”

宋鹤伸手虚虚扶住她，掌心温热干燥，语气里带了几分嗔怪。

“怀着身子还动不动行礼，你是怕我活得太长了？”

他嘴上这么说，手上却仔细地扶稳了她，退后半步又看了看她的气色，伸手搭上她的腕脉。

两根手指按在脉门上，微眯着眼感受了一会儿，面色松下来，点了点头：“脉象稳当，两个孩子都养得不错。

你也还算知道爱惜自己。”

他松开手，转身往正堂走：“别在外头站着了，进来说话。

青竹，去把你七师姐以前爱吃的桂花糕端来。”

青竹应了一声，一溜烟跑了。

沈云灼跟着师父进了正堂。

屋里宽敞明亮，正中挂着一幅山水图，两侧是整面墙的药柜，一格一格的小抽屉上贴着细小的标签，全是师父用蝇头小楷写的。

窗边的矮几上摆着一套青瓷茶具，炉子上煨着一壶水，咕嘟咕嘟冒着热气。

宋鹤在靠窗的椅子上坐下来，示意沈云灼坐他对面。

他端起茶壶给自己倒了一杯，又看了她一眼，开口说：“你肚子里揣着两个，山路跑了这么远，不会只是回来看我这老头子吧？

说吧，什么事。”

沈云灼沉默了一瞬，抬眼看着师父，声音平缓：“师父，我想问问我母亲的事。”

宋鹤端着茶杯的手微微一顿。

他没有立刻说话，低头看着杯中浮沉的茶叶，看了好一会儿，才慢慢把茶杯放回桌上。

他靠回椅背，目光落在沈云灼脸上，带着一种沉沉的审视，像是透过她在看另一个人。

“你母亲的事……”他开口，声音比方才低了几分，“你爹从来没跟你说过？”

“说得很少。”沈云灼的手指在膝盖上微微收紧。

“我只知道她和您是师兄妹，后来嫁给了我爹，生我的时候难产走了。

别的，一概不知。”

宋鹤的手在椅背上轻轻叩了一下，没有立刻接话。

他看着窗外的桂花树，风把树叶吹得哗啦啦地响，光影在窗纸上晃来晃去。

“你娘……她是你师公的关门弟子，也是你师公最得意的学生。

医术、奇门、剑法，你师公会的她都会，而且学得比谁都好。”

他顿了一下，目光垂下去：“后来她下山游历，认识了沈宗翰。

你爹那时候还只是个寒门出身的年轻进士，在京城里什么都没有，只有一肚子才学和一张不错的脸。”

沈云灼静静地听着，没有打断。

“你娘嫁给他，是自愿的。”宋鹤的声音沉了几分。

“你师公不同意，说你爹这个人城府太深，不是良配。

可你娘铁了心要嫁，你师公拦不住。”

沈云灼听完了师父的话，沉默了一会儿，才开口：“那我娘……和当今圣上有何关联？”

宋鹤靠在椅背上，目光落在窗外，像是隔着几十年的光阴在看过去。

过了好半晌，他才慢慢地开口：“当年圣上还是皇子的时候，曾奉先帝之命走访天下，途径苍梧山，与你娘有过几面之缘。

他倾慕你娘的才学和性情，曾向你师公开过口，想求娶你娘。”

他顿了一下，又道：“你娘没答应。

她说她自由惯了，不喜欢宫中那些规矩。

再说她那会儿一颗心都在你爹身上，旁人再好也装不下了。”

宋鹤说到这里长长地叹了一口气，没有再说下去。

可那声叹息里头的意味，沈云灼听懂了。

本以为她娘嫁了沈宗翰能过上好日子，没想到她走得那么早。

不过，仅仅这些，已经够了。

沈云灼垂下眼，把心里头那根线慢慢理清楚。

皇帝帮她的原因就在这里了。

他当年倾慕过她的母亲，如今看到故人之女，多一分照拂，也就说得通了。

正堂里安静了一会儿。

炉子上的水咕嘟咕嘟地响着，热气袅袅地升起来，散在空气里。

宋鹤转回头看着沈云灼，神色从方才的沉缓变得认真了几分，开口问了一句：“灼儿，你可想母仪天下？”

沈云灼的手指在膝盖上微微收紧了一下。

她没有躲闪，也没有犹豫太久，站起身，跪在师父面前，脊背挺得直直的：“不瞒师父，徒儿想试一试。”