“我们还有兵吗？”

“有！”

自冀州袁绍，以青州不稳、焦和无能为名，

令长子袁谭，提十万河北精兵，东进青州。

十万之众，甲械鲜明，粮草充足，一路势如破竹，郡县望风而降。

烽火直逼北海城。

大战已有半旬。

案头烛火燃尽三枝，军情文书堆得如小丘。

刘备自涿郡起兵，辗转难眠，屡战天下，

好不容易在青州扎下根基，

如今袁谭大军压境，青州一破，平原便成孤城，

他便再无容身之地。

刘备站在窗前，望着沉沉夜色，指尖微微发凉。

他手中真正能战的旧部，不过两万。

以弱势兵力对十万精锐，无异于以卵击石。

唯一的出路，只有一个——

动用那支近五万的黄巾降兵。

这一步，是险招，更是死中求活的险策。

天下诸侯，谁不把黄巾余党视作虎狼？

桀骜、难驯、反复、杀掠成性。

用他们，等于把自己的命，交到一群曾经的反贼手里。

一旦临阵倒戈，刘备当场便会死无葬身之地，

一世名声，尽付流水。

“我还有选择么？”

刘备在大帐待了很久，辗转难眠。

事已至此，不出此下策，便是坐以待毙。

他深吸一口气，转身令道：

“传我将令——令黄巾校尉，即刻点起本部人马，

自青州各地，向北海大营集结。”

传令兵应声而去。

一道命令，掀动了整个青州。

自东莱、乐安、济南、北海、高密……

一道道烟尘从四面八方升起。

曾经啸聚山林、纵横州郡的黄巾旧部，如今换上统一号令，向着同一个方向涌动。

刘备站在高坡上，远远望去，只觉天地之间，尽是人马。

最先入眼的，是步兵。

他们来自乡野村落，

有曾经的农夫、樵夫、铁匠、小吏，被乱世逼得揭竿而起。

有的人身上还穿着当年黄巾的旧布衣，有的人已换上简单的铁片甲，

手中长矛如林，长刀映日。

队伍一眼望不到头，脚步声、甲叶碰撞声、口令声，

汇成低沉而厚重的轰鸣，震得地面微微发颤。

山谷降将一马当先，身披重甲，手持大刀，神色肃穆。

他本是黄巾悍将，归降刘备后，得信任、得重用、得抚恤家小，早已将一身性命托付。

此刻他亲自压阵，整肃军纪，

往日散漫的流寇之气，竟被他练出几分军阵之威。

紧随其后的，是骑兵。

多是燕、齐、边地之人，自幼骑马，骑术精熟。

曾经天公军团的校尉，亲领这支骑队，千余骑，奔腾在平原之上，马蹄如雷，尘土冲天。

骡马，驴子，牛车紧随其后。

马嘶声、弓弦震动声、骑手呼喝声，气势剽悍，锐不可当。

他们是大军的锋刃，是突袭的利刃，也是刘备压阵的底气之一。

而最特别的，是自东莱沿海而来的水军。

青州东莱临海，河网纵横，

黄巾之中本就有不少操舟弄桨、熟习水性的渔民、船夫。

有能人收拢这些人，打造战船，编练舟师。

此刻，数十艘战船顺河而下，斗舰、走舸、艨艟，首尾相连，帆影蔽日。

士兵立于船头，长矛如林，战鼓声声，战船破开清波，白浪翻滚，水路之上，军威浩荡。

步兵如山，骑兵如风，水军如龙。

近五万人马，从青州四面八方汇聚而来，

旌旗遮天，营寨连绵数十里，

炊烟从早到晚不绝，号角之声昼夜相闻。

那股大盛势，连远处百姓见了，都心惊不已——谁能想到，

昔日被官府追剿的黄巾贼，竟能被刘备凝成这样一支大军。

风险再大，声势已是惊天。

大军行至半途，刘备、孙乾、张飞三人并马立于高坡。

风卷动旌旗，吹得三人衣袍猎猎作响。

刘备望着坡下无边无际的人马，眼神深沉。

他表面平静，指尖却微微攥紧。

这五万人，是他全部的赌注。

赌的不是兵甲，不是训练，而是人心。

孙乾先开口，声音压得很低，满是忧虑：

“主公，此事……太过凶险。”

他拱手，眉头紧锁：“黄巾归降未久，天下皆视之为虎狼。

主公一次性动用近五万之众，

一旦临阵有变，哗变倒戈，我等连退路都没有。

袁谭十万河北精锐，岂是轻易可挡？”

刘备没有立刻回头，只是望着大军，轻声道：

“公佑，我岂不知险？”

他声音很轻，却字字清晰：“可袁谭已压境，青州郡城旦夕将破。

我若不用他们，拿什么挡十万大军？

拿什么护青州百姓？拿什么给追随我的人一条活路？”

“事已至此，只能出此下策。”

孙乾默然，长叹一声：“主公心意，属下明白。

只是……属下实在不安。”

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