柳溪镇的夜色渐渐浓了，粥棚里的灯火却还亮着。几个痊愈的百姓正帮着收拾药碗，沈先生在一旁核对着药材的数目，时不时抬头望向允堂他们所在的角落，眼神里满是担忧。

允堂将那封来自京城的信重新折好，指尖在粗糙的纸面上反复摩挲。信纸边缘被他捏得发皱，仿佛这样就能熨平心头的褶皱。春莺端来一碗温热的草药，放在他面前：“先趁热喝了吧，这是巫骨先生特意给你加了润肺药材的。”

允堂抬头看她，火光映在她眼底，像落了两颗星星。“你真的想好了？”他轻声问，“边关不比南边，刀枪无眼，我们甚至不知道能不能活着回来。”

春莺拿起他手边的布巾，轻轻擦去他袖口的药渍：“从跟着你离开山谷那天起，我就没想过要独自回头。再说了，”她笑了笑，露出两个浅浅的梨涡，“你忘了？我识得草药，到了边关说不定还能当个随军的医女，总不会给你添麻烦。”

巫骨不知何时走了过来，手里攥着一个用油布包好的小匣子。“这是我年轻时攒下的东西。”他把匣子递给允堂，里面是几枚磨得光滑的银针、一本泛黄的医书，还有一张绘制着边关地形的旧图，“当年我跟着师父在边关待过三年，这图或许能派上用场。至于医书，上面记载了些治刀伤箭伤的法子，你们都得看看。”

允堂打开图，上面的墨迹已经有些模糊，但山脉、河流的轮廓依然清晰。他的指尖落在一处标着“野狼谷”的地方，忽然想起很多年前，他还是个少年郎时，曾跟着父亲在边关驻军，那时的将军总说“守土就是守家”。

“沈兄，”允堂站起身，走到沈先生面前，“这里的药材还能支撑多久？”

沈先生放下手中的账簿：“多亏你们采来的那些，再撑一个月不成问题。而且周边几个镇子的乡绅已经答应接济，我打算再请些郎中过来，应该能稳住。”他看着允堂，“只是你们要去边关……那里可比南边凶险多了。”

“沈兄放心，我们自有分寸。”允堂从怀里掏出一个钱袋，“这里是我们剩下的碎银，留给你添些药材。若是柳溪镇有难处，可往北边的青岚关送消息，我在那里或许能收到。”

沈先生推辞不过，只好收下钱袋，又连夜让人备了些干粮和伤药，塞在他们的行囊里。“这是我托人从军营里弄来的伤药，止血效果极好，你们务必带着。”他拍了拍允堂的肩膀，“保重。”

第二天一早，天还没亮，允堂他们就动身了。几个痊愈的百姓自发来送行，有人提着灯笼照亮前路，有人往他们背篓里塞煮熟的鸡蛋，嘴里反复说着“一路平安”。

春莺回头望了一眼柳溪镇，粥棚的灯火在晨雾中若隐若现，像一颗跳动的心脏。她忽然想起自己种下的豌豆芽，不知道等他们回来时，能不能赶上豌豆荚成熟。

往北走的路，渐渐多了些尘土飞扬的气息。沿途时常能看到穿着盔甲的士兵，背着长枪往边关赶，他们的脸上带着与年龄不符的坚毅，偶尔有小士兵看到春莺，会不好意思地低下头，耳根却红了。

“前面就是沧州了，我们去那里歇歇脚，顺便看看能不能找到同行的商队。”允堂指着远处的城楼说，“跟着商队走，能安全些。”

沧州城比柳溪镇繁华得多，街上随处可见贩卖兵器的店铺，酒楼里坐满了喝酒壮行的士兵。他们找了家客栈住下，刚放下行李，就听到隔壁桌在议论。

“听说匈奴这次来势汹汹，已经攻破了三座烽火台，守台的士兵无一生还。”

“可不是嘛，朝廷派了李将军去镇守青岚关，可李将军年事已高，怕是……”

春莺的心沉了沉，悄悄看了允堂一眼。他正低头擦拭着一把匕首——那是沈先生送的，说是防身用的，此刻他的眉头紧锁，显然也听到了这些话。

巫骨忽然碰了碰允堂的胳膊，朝门口努了努嘴。只见一个背着药箱的老者正被两个士兵搀扶着往里走，老者面色苍白，嘴角还带着血迹。

“张郎中，您再想想办法，李将军要是醒不过来，青岚关可就……”一个士兵急得直跺脚。

张郎中咳了几声，摇了摇头：“将军中了匈奴的毒箭，那毒霸道得很，我实在是无能为力啊。”

允堂站起身，快步走了过去：“在下略通医理，或许能帮上忙。”

士兵们狐疑地看着他，但眼下实在没有别的办法，只好半信半疑地带着他们去了将军府。

李将军躺在床上，脸色青黑，嘴唇发紫，呼吸微弱得像风中残烛。床边围着几个副将，个个面色凝重。

巫骨上前搭了搭脉，又翻看了将军的眼睑，眉头皱得更紧了：“这毒确实霸道，是用匈奴特产的‘黑心草’熬制的，寻常解药根本无效。”

“那怎么办？”一个副将急道。

允堂想起巫骨医书上的记载，忽然眼前一亮：“我知道有一种草药能解此毒，叫‘七星草’，只生长在悬崖峭壁上，不知道沧州附近有没有？”

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