南承瑜一路快马加鞭进京城。

马在城门外就跪了，口吐白沫，是活活累死的。

南承瑜几次差点从马背上滚下来。

腿软得像两根面条，手抖得握不住缰绳，整个人像刚从水里捞出来，里外三层衣服都被冷汗浸透了。

城门官兵认出他，慌忙来扶。

南承瑜摆摆手，站原地让身体缓解。

他不能让人看出自己的狼狈，尤其是在这个时候。

城门内，早有英国公府的家仆候着。一个穿着体面的中年管事快步上前，躬身行礼。

“王爷，国公爷请您过府一叙。”

南承瑜的心沉了下去。

他知道会这样。

英国公的耳目果然灵通，他前脚刚进京，后脚就派人来堵了。

“带路。”南承瑜哑声说。

英国公府在城东最繁华的朱雀大街，朱门高墙，门前石狮威武，门楣上挂着御赐的金字匾额。

南承瑜看着那匾额，看着匾额上“忠贞体国”四个大字，忽然觉得无比讽刺。

他被引到书房时，英国公赵崇明正在练字。

老爷子穿着家常的深紫色绸衫，手持狼毫，在宣纸上笔走龙蛇。

见南承瑜进来，他头也不抬，只说了一句。

“见过王爷，请容老臣稍候。”

南承瑜站在那里，看着老爷子写字。

那一笔一划力透纸背，写的是“静观其变”四个字。

字是好字，可内容让南承瑜心头一紧。

一炷香后，英国公放下笔，这才抬起头起身行了跪拜礼。

“王爷。”英国公慢悠悠地说。“青石镇的事，老臣听说了。陛下和上皇...可还安好？”

南承瑜喉结滚动了一下。

他想起父皇的嘱咐，想起自己这趟差事背后的深意。

“父皇和二哥中了剧毒，太医说...恐怕撑不过这个月。”

“王爷这趟差，办得不容易啊。”

说着走到窗边的紫檀木椅子前坐下，做了个请的手势。

南承瑜在对面的椅子上坐下，手放在膝盖上，攥得死紧。

“八王爷...”英国公端起茶杯，用杯盖轻轻拨着浮叶。“殿下见着了？”

南承瑜的呼吸一滞点头。“见着了。”

“哦？”英国公抬眼。“他说什么了？”

“”说要我传话，让你们好好...看着京城乱起来。”

书房里静了一瞬。

英国公笑了，那笑容里满是玩味。

“八王爷倒是直白。”

南承瑜想起允堂最后那句话。

“还说...要国公你...把要的东西准备好。”

茶杯“哐当”一声放在桌上。茶水溅出来，在桌面上晕开一小片湿痕。

英国公的脸色沉了下来，眼睛眯成一条缝。

“老臣要的东西？老臣要什么了？”

“这本王就不知了。”南承瑜垂眸看着茶杯。

书房里安静下来。

良久，英国公才重新开口。“王爷先回去休息吧。这几日，就在府里好好待着，别出门。京城...要不太平了。”

南承瑜听出来了，嘴角微微一动。

这是赶他，有事不想让他知晓。

“那话传到了，本王就先走了。”

南承瑜出门时，回头看了一眼书房。

英国公还坐在那里，背对着门，身形在窗光中显得有些佝偻。

老爷子在沉思，手指无意识地敲着椅子扶手，一下，一下。

南承瑜忽然觉得，这位权倾朝野的国公爷，此刻看起来...也有些力不从心了。

与此同时，皇宫的御书房里，南承洲正在看奏折。

他看得很慢，每一本都要看很久。

不是他认真，是这些奏折内容太可笑——十本里有八本是弹劾他自己“拥兵自重”的，剩下两本是建议“早立储君”的。落款不是英国公一党，就是和英国公来往密切的官员。

南承洲看着看着就笑了。

放下奏折，端起手边的茶，喝了一口。茶已经凉了，苦得他皱了皱眉。

“殿下，”内侍李公公轻手轻脚走进来。“英国公府派人送了帖子，说国公爷明日想进宫面圣。”

“面圣？”南承洲挑眉。“父皇二弟‘病重’不在宫中，怎么面？”

“国公爷说...想见殿下您。”

南承洲笑出了声，笑意里带着几分讥诮。

“告诉他，本王没空。”南承洲将茶杯放下。“就说本王忙着...为父皇还有陛下祈福。”

李公公躬身退下。走到门口时，南承洲叫住他。“等等。”

“殿下还有何吩咐？”

“去请太医院的陈院判来。就说本王这几日心口疼，想让他瞧瞧。”

李公公愣了一下，随即明白过来。“老奴这就去。”

陈院判是太医院的院判，也是英国公安插在宫里的眼线之一。

南承洲知道，英国公一定会从他那里打听消息。

既然要演戏，就演全套。

半个时辰后，陈院判来了。

他是个六十多岁的老者，须发皆白，面容和善，可那双眼睛太精明了，精明得让人不舒服。

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