三天时间，可以改变很多事。

英国公府的书房夜夜灯火通明。

赵崇明坐在那张紫檀木太师椅上，手里转着新换的玉核桃，转得比平时快。

他的眼睛盯着墙上的京城布防图，地图上多了很多红圈——皇宫四门、禁军大营、城门守军驻地...每一个红圈旁边都标注着人名，那些都是他这些年暗中收买、安插的棋子。

王怀仁和李延年坐在下首，两人面前摊着厚厚的名册。

名册上记录着朝中官员的站队情况——谁已经投诚，谁还在观望，谁必须除掉。烛火跳动，将他们的影子投在墙上，拉得很长，像两只匍匐的怪兽。

“兵部这边已经打点妥当。”王怀仁合上名册。“五城兵马司的指挥使是咱们的人，禁军那边...赵挺的人虽然顽固，但他现在青石镇，鞭长莫及。只要咱们动作快，等他反应过来，大局已定。”

英国公没说话，只是盯着地图上的皇宫。那个红圈画得特别大，特别红，像一滴血。

“户部这边也没问题。”李延年接话。“粮草、军饷都已经备好。只要王爷一声令下，三天之内，京城内外都能控制住。”

“三天太长了。”英国公终于开口，声音嘶哑。“我要一天。一天之内，皇宫必须拿下，朝臣必须归顺，消息必须封锁。”

王怀仁和李延年对视一眼，都看到了对方眼中的不安。

一天...这太急了。

“国公，是不是再稳妥些...”王怀仁试探着说。

“没时间了。”英国公打断他，手里的玉核桃转得飞快。

“南承瑜已经回京，他虽然是个废棋，但毕竟也是个皇子。可...那小子看起来闲散，可我这几天越想越不对。他太镇定了，镇定得不正常。

还有那个允堂殿下。”英国公的声音更低了些。“那小子现在在哪儿？在做什么？他答应给咱们的，到底要怎么给？这些都不知道，我心里不踏实。”

书房里沉默下来。只有玉核桃转动的咔嗒声，一下，一下，敲在每个人心上。

良久，英国公转身，眼睛里闪过一丝狠厉。

“就一天。明天早朝，逼宫。成，咱们拥立新君。败...”

他没说完，但王怀仁和李延年都听懂了。败，就是抄家灭族，万劫不复。

“去准备吧。”英国公挥挥手。“记住，要么不做，要做就做绝。”

几人躬身退下。书房门关上时，英国公看着地图上那个血红的圈，忽然觉得胸口一阵闷痛。

抬手捂住心口，踉跄着坐回椅子上，大口喘息。

老了。

他不得不承认，自己老了。

若是二十年前，这种大事，他眼睛都不会眨一下。可现在...他怕了。怕输，怕死，怕赵家百年基业毁在自己手里。

但他没得选。

开弓没有回头箭，这局棋，已经下到中盘，容不得他悔棋了。

与此同时，一处偏僻的宅院里，允堂正在擦剑。

剑是南疆特制的短剑，乌木剑鞘，剑身窄而薄，泛着幽蓝的光。

他用一块鹿皮，沾了特制的油，从剑尖擦到剑柄，动作很慢，很仔细，像在擦拭一件珍贵的艺术品。

巫骨站在他身后三步远的地方，身影在烛光下挺直。他的脸色很难看，嘴唇抿成一条直线，眼睛死死盯着允堂擦剑的手。

“公子真要这么做？”巫骨终于忍不住开口。“英国公那边已经准备动手了，咱们只要等着...”

“等着看他们狗咬狗？”允堂打断他，没抬头，继续擦剑。“然后呢？等他们分出胜负，再来对付咱们？”

他的手指拂过剑身上的蟠龙纹，那纹路是他亲手刻的，一笔一划，刻了整整三个月。每一条龙都张牙舞爪，像要从剑身上飞出来。

“巫骨，你记住。”允堂抬起头，眼睛在烛光下亮得瘆人。

“这世上，能信的人只有自己。英国公想利用我，你们也是，我也想利用他利用你们南疆。但最后，活下来的只能有一个。”

他站起身，剑已经擦好了，随手一挥，剑尖插入地面。

“明天我去对付南承瑾。看着...那个老头子怎么选。”

“他们住宅如今守卫森严，您一个人...”

“谁说我一个人？”允堂笑了，那笑容里有种说不出的疯狂。“我有这个。”

允堂从怀中掏出一个小竹筒，拔开塞子。一只金色的虫子爬出来，只有米粒大小，在烛光下泛着诡异的光。虫子背上有一条血红的线，像一道伤口。

“母蛊。”允堂轻声说，“前些日在山上那些人，体内都有子蛊。只要我摇动母蛊，他们就会...乖乖听话。”

巫骨随意看了眼那只金色的虫子，终于明白了——从一开始，允堂就没打算让自己活着离开这场局。

也许还包括他们这些南疆人。

这么一想忍不住出声提醒道。

“公子...别忘了您答应长老...”

“我知道。”允堂收起竹筒，拍了拍巫骨的肩膀。“所以我才留你到现在。但巫骨，记住你跟我的位置。棋子要有棋子的觉悟，明白吗？”

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