诰京的城门在晨雾中缓缓开启时，发出沉重而悠长的吱呀声。

守城官兵肃立两侧，铠甲在初升的阳光下泛着冷硬的光，手中的长枪笔直如林。百姓被拦在外，伸长脖子张望，窃窃私语像潮水般涌起又落下。

“听说上皇回来了？”

“不是说中毒快不行了吗？”

“你看那马车，护卫这么多...”

“英国公府昨天封了，满门抄斩啊...”

马车在官道上缓缓前行。

南烁坐在车里，掀开车帘一角往外看。街道还是那些街道，店铺还是那些店铺，可气氛不一样了。

那种惶惶不安的气息全都弥漫在空气里。

南承瑾坐在他对面，脸色已经恢复了往日的沉稳。他的手放在膝盖上，指节有节奏的敲击着——这一路，他都在思考回去后该怎么办。

父皇的身体，十一弟的野心，允堂的疯魔...还有这朝局，这江山。

“紧张？”南烁放下车帘，声音嘶哑地问。

南承瑾摇摇头，又点点头。“有点。父皇，十一弟他...”

“他会来接驾。”南烁没等南承瑾说完就打断他，嘴角勾起一丝冰冷的弧度。“场面上的事，他从来做得滴水不漏。”

话音刚落，马车停下了。

车外传来整齐划一的跪拜声。“臣等恭迎上皇回銮——”

南烁和南承瑾对视一眼，都在对方眼中看到了凝重。

南烁的腿还是疼，下车的动作有些踉跄，但他很快站直了。

宫门前，黑压压跪了一片人。

最前面的是南承洲。

他穿着亲王常服，月白色的袍子在晨光中泛着柔和的光泽，头戴玉冠，腰佩长剑，整个人看起来温润儒雅，像个不食人间烟火的谪仙。

他身后是文武百官，按品级排列，鸦雀无声。

南承洲抬起头，脸上笑着——有见到父亲的欣喜担忧，见南烁下马车起身快步上前，在南烁面前三步处停下，深深一揖。

“儿臣承洲，恭迎父皇回宫。”他的声音清朗温润，在寂静的宫门前回荡。“父皇圣体欠安，儿臣本不该让父皇劳顿，但陛下身体抱恙，国不可一日无君，朝中诸多事务需父皇定夺，儿臣...不得不请父皇回来。”

话说得漂亮，滴水不漏。

既表达了孝心，又点明了南承瑾不出现在场的原因。

南烁点点头。“起来吧。这些日子，辛苦你了。”

“为父皇分忧，是儿臣本分。”南承洲直起身，父皇一路劳顿，身体可好些了？太医已在宫中候着，随时可为父皇诊治。”

“承洲，你费心了。”

二人的目光在空中交汇。一个温和，一个平静，可底下深意，只有彼此能懂。

“进去吧。”南烁拄着拐杖往宫里走。“站在这里说话，像什么样子。”

百官起身，让开一条路。

南烁走在最前面，南承洲南承阳一左一右跟在身后半步回到马车边。

父子三人的马车队伍穿过城门。

宫门前，南烁看向面前这座金碧辉煌的皇宫，阳光下闪闪发光的琉璃瓦，忽然觉得一阵眩晕。

这座宫城，他住了快四十年。在这里登基，在这里边理政，在这里...失去了太多东西。

“父皇？”南承洲扶住他。

“没事。”南烁摆摆手，深吸一口气。

太和殿里已经布置好了。

龙椅空着，下方摆了两张椅子——一张给南烁，一张给南承洲。

南承阳站在御阶下，垂手而立。

南烁在椅子上坐下，南承洲坐在他身侧。百官鱼贯而入，按班次站好。

殿中静得能听见呼吸声，所有人的目光都集中在前面御座上方那三人身上。

“上皇，”礼部尚书第一个出列。“英国公赵崇明结党营私、图谋不轨，现已伏法。但其党羽尚未肃清，朝中人心惶惶，臣请上皇早作决断，以安民心。”

南烁没说话，看向南承洲。

南承洲躬身。“回父皇，英国公一案已基本查清，相关人等均已下狱。儿臣拟了一份名单，请父皇过目。”

南承洲说完从袖中取出一本奏折，双手奉上。

张敬轩接过，呈给南烁。南烁翻开，只扫了一眼，就合上了。

名单很长，涉及朝中近三分之一的官员——有些是英国公的党羽，有些...大概是南承洲想清理的人。

“按律处置吧。”南烁将奏折放在一边。“该杀的杀，该流放的流放。但记住——不要牵连无辜，不要扩大事态。”

“儿臣明白。”南承洲躬身。

“还有一事。”兵部尚书出列。“齐国南疆近来不安，西域蠢蠢欲动。镇北王...”他顿了顿，看向南承洲。“镇北王身体欠安，北境军务也需有人主持。臣请上皇早定人选，以防有变。”

这话说得委婉，意思却很清楚。

南承洲的手攥紧了椅子扶手。他想说什么，被南烁一个眼神制止了。

“北境军务，”南烁缓缓开口。“暂由副将代理。等承洲身体好了，再行定夺。”

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