夜最沉的时候，城西一处不起眼的宅院里还亮着灯。

宅子很旧，门楣上的漆皮剥落了大半，露出底下灰黑的木头。院墙很高，墙上爬满枯死的藤蔓，在夜风里沙沙作响，像无数细瘦的手指在抓挠。两扇黑漆木门紧闭，门环锈得发绿，静静地垂着。

但门缝底下透出光。很弱的光，昏黄摇曳，是油灯。

院里没有树，只有一口枯井，井沿的石头上长满青苔。正房的门虚掩着，光就是从那里漏出来的。

屋里陈设简单。一张方桌，两张凳子，一个缺了角的柜子，墙上挂着蓑衣斗笠。桌上点着一盏油灯，灯芯剪得很短，火苗只有豆大，勉强照亮桌边坐着的人。

允堂。

他穿着一身深灰色粗布衣裳，料子很普通，洗得发白，袖口磨出了毛边。头发用一根木簪随意绾在脑后，有几缕散下来，垂在额前。他坐得很直，背脊像一杆标枪，纹丝不动。

手里捏着一只陶杯。杯里没有茶，也没有酒，就是空的。他的拇指指腹在杯沿上缓缓摩挲，一圈，又一圈，动作极慢，极稳。

桌上除了油灯，还放着一只铜盘。盘底刻着繁复的纹路，像是某种符文，又像扭曲的虫蛇。盘里盛着浅浅一层清水，水面上漂着三片枯叶——一片榆叶，一片槐叶，一片柳叶。叶子已经干透，蜷缩着，边缘焦黄。

允堂的眼睛盯着水面。

水面很静，映着油灯那点微弱的光。三片叶子静止不动，像三只死去的蛾子。

更鼓从远处传来，闷闷的，四下。

允堂的手指停住了。

水面忽然漾开一圈涟漪。

很轻的涟漪，从盘子中心扩散开，撞到盘沿，又荡回来。三片叶子随着水波轻轻晃动，榆叶转了半圈，槐叶沉下去一点，柳叶漂到了盘边。

允堂的瞳孔缩了一下。

他放下陶杯，杯底碰在桌面上，发出清脆的一声“嗒”。然后他伸出右手食指，指尖悬在水面上方，停了片刻，缓缓点下去。

指尖触到水面。

涟漪更大了。三片叶子开始打转，越转越快，在水面上划出凌乱的轨迹。油灯的光映在水里，被搅碎成无数晃动的光斑。

允堂的嘴唇抿成一条直线。

他的指尖在水里划动，很慢，画出一个个古怪的符号。水跟着他的指尖流动，形成小小的漩涡。叶子在漩涡里挣扎，榆叶终于沉了下去，沉到盘底，贴在那些符文上。

水面慢慢恢复平静。

允堂收回手，指尖还滴着水。他盯着盘子看了很久，脸上没有任何表情，只有眼角那几条细纹，在灯光下显得很深，像刀刻的。

“失败了。”

他开口，声音很低，很平，没有任何起伏。

屋里没有别人，他在自言自语。

但话音刚落，门被推开了。

进来的是个老头，五十来岁，驼背，瘸着一条腿，走路时左肩一高一低。他穿着件打补丁的短褂，头发花白，乱糟糟地束在脑后，露出一张干瘦的脸，皮肤黝黑，皱纹纵横，像晒裂的树皮。

是巫骨。

他手里提着一个布袋，袋口扎紧，里面有什么东西在动，一拱一拱的。走到桌边，他把布袋放在桌上，发出沉闷的声响。

“盘里的叶子沉了。”巫骨开口，声音嘶哑，像破风箱，“榆叶沉底，主事败。槐叶半沉，主身困。柳叶漂边，主…”他顿了顿，看了眼允堂，“主生机未绝。”

允堂没看他，眼睛还盯着水面：“人呢？”

“宫里传来的消息，丑时三刻，五皇子夜闯太医院库房，被皇后宫里的人当场拿住。”巫骨在另一张凳子上坐下，腿疼，他咧了咧嘴，“关在柴房了。金盏菇撒了一地，沾着血，李公公正在收拾残局。”

“蠢货。”

两个字，像冰珠子砸在地上。

巫骨缩了缩脖子，没敢接话。

允堂终于抬起头，看向他。油灯的光从侧面照过来，在他脸上投下半明半暗的阴影。他的眼睛很黑，深不见底，里面映着那点摇晃的火苗。

“我让你看着他，不是让他去送死。”允堂的声音还是很平，但每个字都带着重量，“七日之期，还剩三天。他要的东西没拿到，人还陷进去了。巫骨，你说，该怎么办？”

巫骨的喉结滚动了一下。他伸手从怀里摸出一个旱烟袋，想抽，看了眼允堂的脸色，又塞了回去。

“是…是属下失职。”他低下头，“但五皇子那边，也确是没办法。太医院盯得紧，六皇子又步步紧逼，他只能铤而走险…”

“铤而走险？”允堂打断他，嘴角勾起一点弧度，那笑容冷得没有温度，“他那不叫铤而走险，叫自投罗网。李公公是什么人？皇后宫里养了二十年的老狗，鼻子灵得很。五皇子那点心思，在他眼里跟写在脸上一样。”

他站起身，走到窗边。窗外一片漆黑，只有远处谁家屋檐下挂着一盏灯笼，在风里摇晃，像鬼火。

“金盏菇毁了，线索断了。南承洲现在可以干干净净脱身，把一切推到五皇子头上——夜闯库房，偷盗禁药，私通南疆，意图不轨。”允堂背对着巫骨，声音从黑暗里传过来，“多好的罪名，一条比一条重。皇上就算想保，也保不住。”

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