“舒……舒宝？”她终于问了出来，声音却颤抖得不成样子，“可她尚未满月啊！”
“朕当然知道！”萧衍的声音陡然拔高了些，带着被戳破心事的烦躁。
他松开握着赵玉儿的手，转而用力按了按自己的额角，那里正突突作痛。
“玉儿，你当朕愿意？”他背过身，望向窗外的天色，声音闷闷地传了过来，“可你只是个深宫妇人，根本不知外头的艰难。”
“今年开春北地便逢大旱，入了夏南方又闹起水患，几处的粮仓都快见底了。”
“秋税收上来不足往年的七成，各地的折子雪花一样往朕的案头递，都是要钱要粮要赈灾。”
“朕登基不过数年，根基尚且未稳；前年先帝大丧，今岁昭华跟端王接连大婚。这桩桩件件，哪一样不是让银子淌水一样地流出去？”
“朕的国库……国库实在是不丰了。”他转过身，脸上是赵玉儿从未见过的疲惫与挣扎，那是一个君王被现实逼到角落的无奈。
“朕与北漠刚和亲，边关暂且稳了些，朕还刚想喘口气。”
“可匈奴此刻递来国书，言辞上虽算恭敬，但其狼子野心，已是昭然若揭。”
“他们就是看准了朕的国库空虚，南边的水患未平，北境才刚安定，不敢轻易再起战端。”
“此时若断然拒绝，无异于授人以柄。边境一旦燃起战火，届时烽烟遍地，将士死伤，百姓流离……那耗费的，又何止是银钱那么简单？”
这些话，一字一句，敲打在赵玉儿的心上，却让她不住地作呕。
她听着他诉说天下的艰难，王朝的隐忧，黎民的苦楚。
每一个理由都无可指摘，一个勤政爱民的君主正该如此权衡。
可这无边无际的困顿里，偏偏就容得下派人去往民间寻美的余裕。
她不正是在他口中艰难的时节里，被他的人从江南寻来，送进这宫墙之内的吗？
何其讽刺。
殿内烧着地龙，暖意融融，她却觉得那股寒意从心底漫上来，冻住了四肢百骸。
她看着眼前满脸无奈的帝王，这个她孩子名义上的父亲，这个她必须仰望的“夫君”。
“所以……”她听见自己的声音飘忽得厉害，像隔着一堵厚厚的墙，“所以陛下不想耗费一兵一卒，不想动摇江山国本，就要……就要牺牲咱们还没满月的女儿吗？”
她抬起头，死死盯着皇帝的眼睛，眼眶通红，却没有泪，“可她才出生还不到一个月啊！”
“她连抬头反身都不会，她甚至连‘爹爹娘亲’都不会叫啊陛下！您是怎么忍心的？！”
“令贤妃，你是在质问朕么？！”萧衍低喝一声，压着一股迫人的威势。
那些指控像一把刀子，划开他竭力维持的君王体面，露出底下胆怯自私的血肉。
“难道不是吗？”赵玉儿像是被这个称呼点燃了所有的恐惧与愤怒，她猛地从榻上站起来，尚且虚弱的身子晃了一下，可她却不管不顾了。
“陛下说了这么多难处，权衡了天下，权衡了国库，权衡了边关安稳，可您想过昭舒吗？”
“您想过她才刚刚出生，就要被塞进一辆马车，送到那等苦寒野蛮之地，去给一个素未谋面、甚至不知能否养大的匈奴庶出王子做妻子？”
“不，不是妻子，是玩物！是陛下用来苟且换取或许几年太平的物件而已！”
“放肆！”萧衍脸上最后一丝温和也褪尽了，取而代之的，是帝王的威严与隐怒。
他甚少对她用这样的语气。
殿外头侍立的宫人们早已吓得魂飞魄散，梨霜白着脸想要冲进去，却被人一把拦住了。
是崔来喜。
他脸上没什么表情，眼皮耷拉着，只闷不作声地摇了摇头，那力道却不容抗拒。
梨霜被他攥着，半分也动弹不得，只能眼睁睁看着那道厚重的帘子，听着里面隐隐传出的声响。
“臣妾是放肆。”赵玉儿惨然一笑，那笑容比哭还难看，“可臣妾今儿个就放肆这一回了！”
“陛下，您摸摸自己的心口，昭舒也是您的女儿，是您亲口所说最爱的小女儿。”
“她不是贡品，不是什么可以被人随意摆上谈判桌的物件儿！”
她向前踉跄一步，几乎扑跪到皇帝的面前，仰着脸，泪水终于崩溃决堤。
却不是为了示弱，而是极致的悲愤与绝望，“陛下若真觉得非得和亲不可，难道就没有其他的宗室女了吗？”
“哪怕……哪怕从宗室里新生的孩子中，挑选出品貌端正的加以册封，以公主之名出嫁，也未尝不可啊。”
这话刚说出口的瞬间，连她自己也怔住了。
殿内死寂，只有她自己急促未平的呼吸声。
方才那句脱口而出的话，像一枚回旋镖，猝不及防地扎回了她自己心口。
……从宗室里新生的孩子中，挑选品貌端正的，加以册封。
几个月前，那个晚上，她也曾浑身颤抖着质问过楚奚纥：为何能心安理得地将其他女子当作棋子，随意摆弄牺牲？
难道就看不见她们的苦楚和身不由己？
彼时她理直气壮，以为自己是不同的，
以为自己所求不过是一隅安身之地，从未想过要践踏何人。
可如今呢？
为了保全自己怀中的骨肉，她竟也如此理所当然地，想着将另一个母亲怀里的婴孩推出去。
别人的孩子就不是孩子了吗？
那个母亲就不会肝肠寸断了吗？
一股莫名的战栗，倏然窜起。
原来，不必经历太多风霜。
仅仅是这样的一步，仅仅只是一个念头的转向，她就已站在了当年自己最不齿的境地。
她与他，隔着数月光阴，隔着宫墙内外，在这利用与牺牲的抉择前，竟如此清晰地，映出了同一张面孔。
但也仅仅只是让她愣了一瞬，母性的本能就盖过了一切道德反思。
“历朝历代，又不是没有过这样的先例！为何偏偏就得是舒宝？为何就非得是从臣妾身上掉下来的这块肉？！”