楚奚纥显然也没意料到这场面，却只得依旧垂着眼，沉默地盯着脚下金砖的缝隙。
萧衍抬手示意道，“沈公请起，但讲无妨。”
沈祝缓缓直起身，目光平和地扫过朝堂上神色各异的众臣，最后落回到龙椅之上，缓缓开口，声音不高，却足以让每个人都听清。
“老臣以为，柳尚书所言‘顾全大局’，瞿御史所忧‘国体颜面’，林大将军所倡‘军人天职’，皆有其理，亦皆是为国筹谋，拳拳之心，可昭日月。”
他先各打五十大板，定了调子，随即话锋一转，“然则，诸公所论，或偏于情，或激于气，或囿于势，皆未触及根本。”
他顿了顿，握着拐杖轻轻点地，“陛下，诸公，我朝今日之处境，核心何在？”
“老臣以为，不在匈奴是否无礼，不在公主是否年幼，甚至……不在咱们是否愿意一战。”
他抬起头，长长叹了一口气，“在于我朝是否已做好准备，能承受与匈奴全面开战之一切后果？林大将军忠勇可嘉，将士用命，老臣深信不疑。”
“然则，粮草何来？军械可足？南疆诸部，见我北境烽烟起，是会安分守己，还是趁火打劫？国内连年天灾，百姓困顿，可能再承受加赋征兵之苦？”
这一连串的问题，不急不缓，却犹如重锤，敲打在每个人的心上。
主战派的武将们脸色皆变得凝重，主和派的文臣们则下意识地连连点头。
沈祝停下来环顾四周，复又继续道，“昔汉高祖有白登之围，唐太宗亦曾与突厥盟于渭水。忍一时之辱，图万世之安，非怯也，乃智也。”
“昭舒公主，确乃陛下骨血，天家明珠，远嫁匈奴蛮荒之地，陛下与令贤妃娘娘痛心之切，老臣虽昏聩，亦能体察一二。”
他话至此，忍不住又是一声叹息，却念及女儿之托，随即又转为坚定，“然，公主既生帝王家，享天下奉养，其命运便与国运相连。”
“老臣非是赞同以婴孩求苟安，实是……两害相权，取其轻也。”
“陛下初登大宝，江山未稳，黎民待哺。此时若因一时之愤，轻启边衅，胜，则国力大损；败，则恐有倾覆之危。”
“届时，生灵涂炭，又岂止一公主之厄？”
说罢，他再次躬身，“老臣愚见，不若暂允其请。公主年幼，可多派得力宫人乳母随行，悉心照料。更可借此和亲之机，与匈奴约定互市、划界，约束其行。”
“待我朝休养生息，国力强盛，兵精粮足之时，再图后举不迟。此非示弱，乃卧薪尝胆，徐图将来。望陛下……三思啊。”
沈祝说完，大殿内几近无声。
这番话，情理兼备，既体恤了帝王的难处与父亲的痛苦，又摆明了现实的残酷与妥协的必要，更将眼光放到了更长远的“将来”。
而他身份超然，德高望重，这番话的重量，远非寻常朝臣可比。
许多原本激愤的大臣，脸上纷纷露出了深思的神色。
主战派的气势，也于无形中被生生压下去了一截。
就连萧衍也沉默着，手指停止了敲击，目光深沉，看不出在想什么。
林从之显然没料到，这位素来以清流风骨着称的三朝帝师，竟会主张将未足月的公主送去和亲。
尽管沈老言辞恳切，剖析利害，但他仍是忍不住踏前一步，“沈老！您老所言大局，末将不敢全然驳斥。可……”
他虎目圆睁，愤慨之情难抑，“可到底是骨肉连心，这血脉至亲，又岂是‘两害相权’四字便能轻易割舍的？”
“昭舒公主若是再年长几岁，在生母身边承欢膝下，纵有离别，也算是全了一场母女缘分，好歹尽了人伦。”
“可如今公主尚在襁褓，啼声未息，便要与至亲生生分离，送往那蛮荒凶险之地！”
“敢问沈老，将心比心，公主生母之心，岂是‘顾全大局’四字所能慰藉？此举，与剜心又有何异？！”
他声如洪钟，在寂静的大殿里回荡，带着武将特有的直率与激愤，也道出了许多人不忍明言的恻隐。
沈祝闻言，并未动怒，只是缓缓转过身来，面对着林从之。
晨光穿过高大的殿门斜斜投了进来，将他的须发映得如雪，脸上每一条皱纹都仿佛刻着岁月的风霜。
他沉默了片刻，那沉默比任何的言语都更显沉重。
“林大将军，”他的声音苍老而缓慢，目光落在林从之的脸上，又似乎透过他，看向了更遥远的地方，“老朽近来闭门谢客，不闻窗外事，竟还未曾当面恭贺将军……认亲之喜。”
林从之一怔，不明所以。
沈祝只是继续说着，话里也辨不出什么情绪，“宁妃娘娘与令贤妃娘娘情同姐妹，一早便认了昭舒公主为干女儿。”
“将军爱女及乌，听说就要同令贤妃娘娘认干亲了，自然也将这未谋面的小公主，当作了心头肉来疼惜。这份情义，老朽感佩。”
他话已至此，微微一顿，那双阅尽世事的眼眸里，浮现出几乎无法承载的哀凉，“可是将军啊……”
他抬起头，声音也低沉了下去，“老朽我……前些时日，也是亲眼看着自己的亲外孙女，登上那远行的车驾，一路向北，直至再也看不见的啊。”
话音落下，整个太和殿，陷入了死一般的寂静。
方才所有或激昂、或愤慨的声音，全都消失了。
所有人都想起了不久之前，另一场和亲。
皇后娘娘的嫡亲公主，昭华公主，也是在满朝文武的注视下，远嫁北漠。
当时，就是这位沈老，只沉默站在人群后面，远远看着外孙女出了京城。
而皇后娘娘，自那之后便凤体欠安，深居简出……
林从之如同被一盆冰水当头浇下，满腔的激愤与质问，瞬间就噎在了喉咙里。
他张了张嘴，看着眼前这个老人，他那双盛满疲惫与哀伤的眼睛，所有的话都堵在了胸口，一个字儿也吐不出来。
他能说什么？
指责这位刚刚送走亲外孙女的老人还不够心痛？
指责他不懂骨肉分离之苦？