这里山势险要，密林遍布，朝廷大军来了，只会被困死在山里！
何况，那被杀的王姓官员本就该死——他仗着是朝廷命官，竟敢在寨中调戏部落女子，甚至对您的女儿动手动脚，是可忍孰不可忍！”
孟获听到“女儿”二字，脸色瞬间阴沉得能滴出水来，拳头攥得咯咯作响：“那姓王的狗官，竟敢侮辱我孟获的女儿，若不杀他，我孟获还有何面目在部落立足？
杀了他，便是与朝廷撕破脸，我也认了！”
他猛地站起身，环视众人：“传我命令，让各部落加强戒备，弓弩上弦，刀枪出鞘！
若那使者识相，便让他带话回去，叫朝廷滚出西南！
若他敢嚣张，便一并斩了，让朝廷看看我西南夷的厉害！”
“头领英明！”
阿离等人齐声应和，唯有廖智看着孟获决绝的背影，轻轻叹了口气，眼中满是忧虑——他总觉得，这事恐怕不会那么简单，朝廷的雷霆之怒，不是西南夷能轻易承受的。
几日后，谭凌霄一行抵达西南夷大寨外。
看着寨门处森严的戒备和那些充满敌意的目光，随从们皆是心头一紧，唯有谭凌霄面色平静，对着寨门朗声道：“大梁使者谭凌霄，奉朝廷旨意，前来与孟获头领商议要事，还请通报！”
寨墙上的西南夷士兵闻言，纷纷拉满了弓箭，箭头直指谭凌霄一行，气氛瞬间剑拔弩张。
谭凌霄并未被寨墙上的气势所吓倒，脊背挺得笔直，朗声道：“我乃大梁朝廷使者，奉旨而来，代表的是大梁天威。
区区阵仗，岂能吓退朝廷命官？
快快打开寨门，本官有诏书要面呈你们头领！”
他声音清亮，带着一股不容置疑的威严，在山谷间回荡。
寨墙上的军事首领阿离见状，眉头微蹙。
本以为来的会是个老奸巨猾的官员，没成想竟是个白面青年，原想借着寨门的杀气吓他个屁滚尿流，挫一挫朝廷的锐气，谁知这青年竟面不改色，眼神坦荡，丝毫不见惧意。
阿离心中有些难堪，手按在腰间的弯刀上，正想再说些狠话为难对方，一旁的长老廖智却上前一步，对阿离沉声道：“阿离，不得无礼。
既是朝廷使者，便该以礼相待。”
他望向谭凌霄，微微颔首：“贵人请进。”
寨门“吱呀”一声缓缓打开，露出里面幽暗的通道。
谭凌霄对着廖智拱手：“多谢长老。”
说罢，他毫不迟疑地迈步而入，几名随从虽心中忐忑，却也硬着头皮跟上。
通道两侧站满了手持长矛的西南夷士兵，个个眼神凶狠，仿佛随时会扑上来一般，但谭凌霄目不斜视，径直穿过通道，来到大寨中央的议事厅前。
孟获已端坐于虎皮座椅上，身后站着好几个名部落首领，个个面露不善。
“你就是朝廷派来的使者？”
孟获声音粗哑，带着审视的目光上下打量着谭凌霄。
谭凌霄不卑不亢地拱手：“大梁吏部主事谭凌霄，见过孟获头领。”
从怀中取出诏书，“此乃朝廷诏书，还请头领接旨。”
“接旨？”
孟获冷笑一声，“我西南夷不受朝廷管束，何来接旨一说？
那姓王的狗官侮辱我女儿，我杀他有错？
若朝廷是来问罪的，便休要多言，手底下见真章！”
谭凌霄早有准备，朗声道：“头领息怒。
朝廷已知王姓官员触犯部落禁忌，行为不端，已将其革去功名，追责其家人。
此次派下官前来，一是为安抚部落，二是想问问头领，究竟是愿与朝廷和睦相处，共享太平，还是要执迷不悟，与朝廷为敌？”
目光扫过在场众人，语气铿锵：“朝廷派邓禹将军率五千兵马驻守南州，并非为了开战，而是为了震慑宵小。
若头领肯罢兵，朝廷可既往不咎，甚至会派人前来传授耕种之术，助西南夷丰衣足食。
但若头领执意对抗……”
谭凌霄顿了顿，眼中闪过一丝锐利：“大梁铁骑踏遍万里河山，西南虽险，亦挡不住朝廷的雷霆之怒。孰轻孰重，还请头领三思。”
议事厅内一片寂静，孟获脸色变幻不定，显然被谭凌霄这番话触动了。
廖智眼中闪过一丝赞许，而阿离却冷哼一声，显然不以为然。
谭凌霄虽年轻，却心思敏锐，早已看出西南夷内部的裂痕。
年轻气盛的军事首领阿离满脸桀骜，显然对归顺朝廷不以为然，一心主张硬刚到底；长老廖智则审时度势，眉宇间藏着忧虑，显然认为西南夷实力有限，归顺朝廷才是长久之计；而头领孟获，依旧紧锁眉头，举棋不定。
谭凌霄心中一动，想起临行前尚书大人东方瑞交给他的那把火铳——那是制造局新研制的玩意儿，比先前的火器威力更猛，射程更远，东方瑞曾说“必要时可震慑宵小”。
如今看来，正是用它的时候。
目光落在阿离身上，见对方正用轻蔑的眼神扫过自己，嘴角勾起一抹冷笑，朗声道：“据我所知，阿离首领的弯刀在西南夷无人能及，不知是否敢与本官比试一番？”
这话一出，议事厅内顿时一片哗然。
阿离先是一愣，随即像是听到了天大的笑话，仰头大笑：“你？
一个手无缚鸡之力的文官，敢跟我比试？”
“怎么，不敢？”
谭凌霄步步紧逼，“若是连本官都打不赢，又有什么资格叫嚣着与朝廷抗衡？”
“哈哈哈哈——”大殿里爆发出一阵狂笑，主战派和那些摇摆不定的部落首领脸上都露出不屑之色。
“这文官是疯了吧？”
“阿离首领一根手指就能捏死他！”
“怕是活腻了，想找死！”
阿离被激得怒火中烧，猛地一拍桌子，霍然起身，腰间的弯刀“噌”地出鞘，寒光凛冽：“好！
我便成全你！
若是输了，可别怨我刀下无情！”
“不必手下留情。”
谭凌霄神色平静，从随从手中接过一个长条木盒，缓缓打开——里面躺着一把乌黑的火铳，造型奇特，透着一股生人勿近的寒意。
“这是什么玩意儿？”
阿离皱眉，从未见过这等兵器。
孟获和廖智也面露疑惑，紧紧盯着那火铳。