但他别无选择。

身为大梁的探路者，开拓疆土、探寻资源，本就是他们的使命。

哪怕前方有再多凶险，也只能一往无前。

天刚蒙蒙亮，海面上泛起一层薄雾，船只像沉睡的巨兽伏在水面。

士兵们用过早膳，揣着干粮和兵器，按昨晚的计划分头行动。

柴学盛扛着一把开山刀走在最前，老汪背着刻碑的錾子和一面折叠的龙旗，身后跟着十个精挑细选的士兵。

他们要去的是岛东侧那座最高的礁石山，从甲板上望去，那礁石如利剑般刺向天空，站在上面几乎能俯瞰全岛。

“加快脚步，争取午时前把碑刻好。”

柴学盛挥刀劈开挡路的藤蔓，露水打湿了裤脚，却丝毫没放慢速度。

老汪跟在后面，时不时掏出罗盘核对方向，嘴里念叨着：“按陛下的规矩，碑上得刻‘大梁永乐三年，不良人白狐率队发现此岛，命名为‘独角岛’，属大梁疆土’……”

另一侧，卢青背着工具箱，手里拿着一块磁铁，张平则带着五个士兵护在四周。

他们沿着岸边的溪流向上游走，卢青时不时蹲下身，捡起一块石头放在眼前端详，或是用磁铁在泥土里探探。

“张头领你看，”卢青举起一块暗红色的石头，“这石头含铁矿的可能性极大，你看这断面，泛着金属光泽。”

张平凑过去看了看，皱眉道：“管它是什么矿，咱们只负责探查，别往深处走。

白老大说了，过了前面那道溪湾就往回返。”

卢青点头：“明白，就在外围转转，不冒险。”

时间一点点过去，太阳渐渐爬高，透过树叶的缝隙洒下灼热的光斑。

临近午时，两边都没传来异常动静。

柴学盛的队伍已经爬到了礁石山半山腰，虽累得气喘吁吁，却没遇到任何野兽，连昨天那种色彩斑斓的蜥蜴都少见了。

老汪擦着汗笑道：“看来这岛除了那只独角兽，倒也还算太平。”

卢青那边也有了不少收获，他的小布袋里装了七八块不同颜色的矿石，其中两块被他断定“极有可能是铜矿”。

张平看了看日头，道：“差不多了，该往回走了，别让白老大等急了。”

卢青恋恋不舍地最后看了一眼溪湾深处的密林，那里植被更加茂密，隐隐能看到裸露的岩层，他咂咂嘴：“可惜了，那边说不定有好东西……”

“别想了，”张平拍了拍他的肩膀，“白老大有令，不能贪多。

下次若再来，有的是时间探。”

两队人开始按原路返回，阳光正好，海风和煦，除了偶尔几声鸟鸣，四周安静得很。

柴学盛站在礁石山上远眺，能看到岸边船只的影子，心里松了口气——看来那只独角兽真的没离开岛中心。

然而他们谁也没注意，在柴学盛队伍下方的灌木丛里，一双铜铃大的眼睛正悄然注视着他们，银灰色的皮毛在树荫下若隐若现，额头的独角反射着一丝寒光。

它没有嘶吼，也没有冲上去，只是静静地看着，仿佛在评估这些外来者的威胁。

而在卢青刚才探查的溪湾深处，几块散落的骨头被藤蔓半掩着，骨头边缘的齿痕异常清晰，绝非寻常野兽留下的。

午时将至，两队人距离岸边越来越近，都以为这半天的探查会平安结束。

却不知那片看似平静的密林里，危险从未远离，只是换了一种方式，潜伏在暗处。

柴学盛的队伍已经爬到礁石山的三分之高处。

这里的风大了些，却吹不散空气中那股若有似无的腥甜气。

老汪扶着一块岩石喘气，忽然指着脚下的藤蔓，声音发颤：“柴……柴副头领，你看这是什么？”

柴学盛低头看去，只见几株藤蔓的根部被染成了深褐色，像是干涸的血迹。

用刀挑开藤蔓，下面竟露出一截断裂的骨头，断面参差不齐，还沾着些许肉丝，显然是被什么东西硬生生咬断的。

“这……”柴学盛心头一紧，刚想说话，一阵腥风突然从上方袭来。

他猛地抬头，只见礁石山的顶端，一道银灰色的影子正趴在岩石上，额头的独角在阳光下闪着寒光——正是那只独角兽！

它不知何时跟了上来，此刻正居高临下地盯着他们，涎水从嘴角滴落，砸在岩石上发出“滴答”声。

“跑！”

柴学盛嘶吼一声，拽着老汪就往山下冲。

士兵们吓得魂飞魄散，转身就逃。

可那独角兽的速度远比想象中快，它从礁石上一跃而下，四蹄踏在岩石上发出“砰砰”巨响，每一步都离他们更近几分。

“啊——！”

一名跑在最后的士兵惨叫一声，被独角兽的巨蹄踩中，瞬间骨肉模糊。

血腥味彻底点燃了巨兽的凶性，它嘶吼着加速追赶，独角猛地一挑，又将一名士兵挑飞出去，撞在岩壁上，滑下来时已经没了声息。

柴学盛拉着老汪连滚带爬地往下冲，背后的风声越来越近。

回头一瞥，正看见独角兽张开血盆大口，獠牙上还挂着碎肉，距离他们已不足三丈！

与此同时，卢青和张平的队伍正准备折返，溪湾里的水声突然变得浑浊，泛起一股令人作呕的腐臭。

卢青弯腰查看，只见水面上漂来几缕破烂的布条，看着像是某种兽皮制成的，上面还沾着毛发。

“这是……”卢青刚拿起布条，手腕突然被什么东西抓住，猛地往水里拽！

“卢师傅！”

张平眼疾手快，拔刀砍向水面。刀锋砍中了一团滑腻的东西，发出“噗嗤”一声，一股黑血喷涌而出。

卢青被拽得半个身子浸入水中，他挣扎着抬头，看清了水里的东西——那是一条足有水桶粗的巨蟒，鳞片泛着青黑色，眼睛是浑浊的白色，显然早已不是活物，却不知被什么东西操控着，死死咬着他的手腕。

更恐怖的是，溪底的淤泥里，还埋着数不清的白骨，层层叠叠，有的头骨上还插着半截长矛，显然是以前的探险者留下的。

“快砍！”

张平怒吼着连砍数刀，终于将巨蟒的头颅劈开。

卢青连滚带爬地逃上岸，手腕上留下两个深可见骨的牙印，黑血正顺着伤口往外涌。